無能男子の超戦女装神（ヴァルキュリア）

第13話 戦闘開始→劣勢

「……初めて見るタイプの魔法ね。それに威力もなかなかのものだわ」

　リーゼロッテが、興味深そうに俺を観察している。

　どうやら信じてくれたようで、俺は心の中でひと息ついていた。

「それじゃ次は受験番号40番。……40番？」

　リーゼロッテの呼びかけに返事はなかった。

　よく見ると、今闘技場にいる受験生は9人。

　いつの間にか――1人いなくなっている。

「……誰か勝手にアプリを終了させたみたいね」

「え、そんなことできるの……？」

　受験生の1人がスマフォを取り出す。

　それに続いて他のみんなも取り出した。

　出してないのは、俺と春日だけだ。

　それを見て、リーゼロッテは静かに告げる。

「……仕方ないわね。全員よく聞きなさい。これからあなたたちは、あたしと合格をかけて戦闘してもらうことになるわ。あたしは容赦なく、あなたたちを斬りつける。でももしそれが嫌だというなら、アプリを操作してログアウトしなさい。そうすれば元の教室に戻れるから」

　受験生たちはみな、神妙な顔をしていた。

　どうするか迷っているというよりも、答えは決まっているのに切り出すタイミングがつかめないでいる、といった様子だった。

　しかし1人がスマフォを操作すると、姿を消す。

　それを見て、1人、また1人とログアウトしていった。

　残ったのは――俺と春日の2人だけ。

　まだ春日がここにいるのは、先ほどからの放心状態が続いていて、とてもじゃないがスマフォをいじる力が残っていないからだった。

　実質戦えるのは――俺、1人。

　でも、リタイヤするなんて選択肢はない。

　春日のために、ここで折れるわけにはいかないからだ。

　今ここで俺がリーゼロッテをたたきのめして、こいつが間違っているということを証明してやる。

　それができれば、春日がもう一度立ち上がってくれるかもしれない。

　もう一度、夢に向かって歩み出してくれるかもしれない。

「さあ、かかってらっしゃい。あなたは――あたしを倒すんでしょ？」

　リーゼロッテは仁王立ちのまま、全身から魔力を発した。

　闘技場内の空気が急激に冷えていき、地面には霜が下りていく。

　構えすらとらないなんて、これは俺のことを完全になめてるな。

　なら――覚悟しやがれ！

　俺はリーゼロッテに向かって飛びかかった。

　 まばたきする間に間合いを詰めて拳を繰り出す。

　その一撃目は氷の盾へ。リーゼロッテが防いだというわけではなく、俺が盾へと殴りかかった形だ。

　しかし、鈍い音と共に――俺の拳は弾かれてしまう。

「ちっ、くだけないか……！」

「当然よ。先ほどの氷柱は魔力が通い終わったただの氷。対してこちらは、今魔力が伝わっているものだからね。強度が違って当たり前なのよ」

　反撃体勢を取ったリーゼロッテは、剣を振り下ろしてきた。

　後ろに飛びのいて距離を確保した俺の胸を、剣先がかすめていく。

　服が裂けて浅い切り傷ができるが、それを気にしてなんていられない。

　俺はふたたび拳を繰り出し、今度は左右から怒濤の連撃をあびせた。

　リーゼロッテは盾をつかい、また身をかわしながら余裕の表情でこれらを避けていく。

　だが、この拳はすべてフェイント。

　――今だっ！

　俺は体重を乗せた前足を軸にして、背面からの回し蹴りを放った。

「――――っ!?」

　完全に虚を突かれたという表情のリーゼロッテ。

　これは決まった。俺はそう確信したものの――

　足裏に当たった感触は、固いものだった。

「嘘だろ……」

　俺は思わず声をもらしていた。

　渾身の一撃は、氷の盾によってふせがれていたからだ。

　リーゼロッテはまったく反応できていなかった。

　それなのに、盾の防御が間に合ったというのか。

　あまりのことに、俺の動きが止まってしまう。

　その隙を逃さず、リーゼロッテが閃光のような突きを放ってきた。

　ギリギリで致命傷をかわした俺だったが、脇腹に傷を負ってしまう。

　しかもただの傷に終わらず、その周囲の皮膚が凍りついていた。

「くそ……っ」

　俺は後退して体勢を立て直そうとする。

　しかしリーゼロッテは追撃の魔法を放ってきた。

「逃がさないわよ。――氷柱散弾撃（ニードルショット）！」

　無数の氷柱が、俺めがけて飛んでくる。

「――――っ、うおおおおおおっ!!」

　俺は、回避することを諦めた。

　自分の体に刺さりそうなものだけを、両方の拳で手当たり次第はたき落としていく。とにかく急所に当たるものから優先的に、無我夢中で。

　リーゼロッテの魔法がやむ。

　俺はまだ、その場に立つことができていた。

　だが、明かな満身創痍だ。致命傷は避けられたものの、何本もかすったために全身は切り傷だらけ。あちこち皮膚が凍りつき、呼吸をするたびに体内に冷気が流れこんでくるせいで肺が痛い。

　特にひどいのは指で、もう拳を広げることすらできなくなっていた。

「はあっ、はあ……っ！」

「凍傷ね。無理に動かすと指が落ちるわよ。それでもまだやる気？」

「そんなの、決まってるだろ」

　体中が痛い。

　空手の稽古の何倍もだ。

　それでも――俺は構えた。

　こんな痛み、春日の心の傷に比べれば……だ！

「そう……。だったら、先にこっちを片づけておこうかしら」

　リーゼロッテは体の向きを変えて、春日の方に剣を向けた。

　こいつ……放心状態の春日を、先に倒そうっていうのか！？

　この――っ、ふざけんじゃねえぞ！！

「沙也花ちゃん！！」

　俺が声を上げても、春日はピクリとも反応しない。

　考えるまでもなく、俺は駆け出していた。

「氷柱散弾撃（ニードルショット）！」

　リーゼロッテがいくつもの氷柱を、春日に向けて放ってくる。

　それと同時に、俺は春日に覆い被さるように飛びついた。

　ここで春日がやられるなんて。

　春日の夢が終わるなんて――あってたまるか！

　春日は、絶対に俺が守ってみせる。

　たとえ俺がどうなっても――