無能男子の超戦女装神（ヴァルキュリア）

第11話 挑戦→紅蓮の超砲光

「…………っ、……あ……、……かはっ」

「もっとも威力の高い攻撃と言ったはずよ。あなたのその武器なら、近距離攻撃の方が強かったはず。なのに遠距離でしかけたのは、あたしが怖かった？　それともあたしに遠慮したのかしら？　どちらにせよ戦闘中に全力を出せないなら、聖（セント）ヴァルハラにはふさわしくないわ」

　リーゼロッテは、一気に氷の剣を引き抜いた。

　途端に31番の受験生から、大量の血が吹き出す。

「サキ！」

　知り合いなのか、別の受験生が1人、血相変えて駆けよった。

　31番の子は息を引き取るかのように倒れこむ。

　そして――

　全身が透明になっていくと、跡形もなく消えてしまった。

「あ……サキが！　サキが……っ！」

「落ち着きなさい、死んだ訳じゃないわ。彼女はログアウトして現実の世界に戻っただけよ。戦闘不能になると自動で現実に戻されるシステムなの。もちろん向こうでは、無傷のままだから。今の刺し傷もなくなっているわ」

「そんな、でも……、サキが……」

　駆けよった子は、それでも納得ができない様子で涙を流していた。

　無理もない。いくら仮想空間（ヴァーチャル）だとはいえ、今の死は現実味がありすぎる。春日も他の生徒たちも、誰もが茫然としていた。

　だがそんなことは気にせず、リーゼロッテは話を進めていく。

「次は――受験番号32番」

「え――――」

　反応したのは、31番の子に駆けよった子だ。

　未だ、いくつもの涙が頬をつたっている。

「志望動機には『魔法の学者である父を尊敬していて、自分も魔法に関することにたずさわりたい』と書いてあるわね」

　32番の子はためらいながらも、おずおずとうなずく。

「じゃあ、あなたの魔法を見せて」

「…………っ」

　返事はせず、彼女はおそるおそる魔力を集め始めた。

　彼女の魔力は、大きな斧を形作っていく。

　しかし――その途中で消えてしまった。できかけていた斧は、形が崩れて消えてしまう。彼女はもう一度魔力を集めた。しかしふたたび生み出そうにも、揺らめいてしまったり透明になったりで安定しない。途中「サキ……、サキ……」と嗚咽混じりの声が聞こえてきた。魔法に集中できていないのだ。

「不合格。タイムオーバーよ」

　ズバッ。

　リーゼロッテが32番の子を袈裟斬りにする。

　彼女はそのまま倒れると、31番の子と同じように姿が消えていった。

「戦闘中は常に冷静でいること。じゃないと本当に死ぬわよ。――次、受験番号33番」

「ひ――っ」

　該当の生徒が、その場に座りこんで何度も首を横に振る。

「そ。じゃあ保留ね。次は34番…………そう、あなたも保留、と」

　34番の生徒も同じような状況だった。

　そして……35番、36番も。

「37番も保留。次、受験番号38番」

「――――はい」

　春日が返事をする。

　俺があまりにも心配そうな顔をしていたからだろう。

　春日が俺に向かって、笑顔を見せた。

「だいじょうぶですよアヤメちゃん。見ていてください、わたしの魔力武装（マテリア）を――」

「え……？」

　俺は不安だった。

　春日が使える魔法を、あの攻撃力皆無の、炎の球しか知らなかったから。

　でも春日の目は、強い輝きを放っている。

「38番、志望動機は『戦女神（ヴァルキリー）になりたいから』で間違いないわね」

「はい！　わたしの魔法で、リーゼロッテさんや他の戦女神（ヴァルキリー）のみなさんの手助けがしたいんです！」

「……あなたの魔法を見せてみなさい」

　リーゼロッテの声を合図に、春日が目を閉じて集中力を高める。

　ルビーのように輝く赤い魔力が、大量に春日の手のもとへと集まってきた。

　ごうっと炎が燃えさかる音がした、その刹那――

　春日の両手には、巨大なバスターライフルが握られていた。

　砲身はゆうに持ち主の身長を超える長さ。

　通常のライフル銃よりも射出口が数倍広く、出力が桁違いであろうことは、見ただけでもわかる。

　まず普通の女子が持つことがないであろう重兵器を、春日は両手だけではなく全身を使って構えていた。

　春日……まさか、こんな魔法が使えるなんて。

「これがわたしの魔力武装（マテリア）、紅蓮の超砲光（クリムゾンブラスター）です」

「そ。じゃあ最大火力であたしを撃ってみなさい」

「そのことなんですけど、リーゼロッテさんにお願いがあるんです」

「何かしら」

「できる限り高速で、上空を飛び回ってもらえませんか？」

　ざわ……。

　まわりで見ていた受験生たちが、ざわつき始める。

　それはそうだろう。31番の子を刺したとき、リーゼロッテの移動スピードは並のものではなかった。確か動画で飛んでいたときの彼女も、簡単に動きを追えるものではなかった。

　それを春日は、狙撃しようというのだろうか。

「基本、生徒同士の戦闘では飛翔（フライング）アプリは使用しないのだけど――わかったわ」

　リーゼロッテはが、小手のスマフォをいじる。

　何かしらのボタンを押すと、戦闘法衣（バトルドレス）全体に青い魔力が浸透していった。

　そしてリーゼロッテの体が、ふわりと浮く。

　またたく間に遥か上空へと上がっていったリーゼロッテの姿はすぐに小さくなり、まるで隼のような滑空を始める。

「さあ、存分に撃ってみなさい！」

「はい、行きます！」

　春日がリーゼロッテに向けて砲口を動かした。

　炎の魔力がうねりを上げて、バスターライフルへと集まっていく。

　小型のプロミネンスが、砲身の周囲に発生していた。

　しばらく狙いを定めていた春日だが、タイミングを測って――引き金を引いた。

「――えいっ！」

　かわいいかけ声とは裏腹に、高魔出力の火炎ビームが轟音を上げて射出された。

　狙いは正確。リーゼロッテに向かって一直線に向かっていく。

「――――っ!?」

　リーゼロッテの顔色が変わった。

　そして――命中。

「やった…………っ！」

　俺は思わず声を上げていた。

　他の受験生たちは、驚きのあまり声を失っている。

　しかし、次の瞬間――

　春日のビームは、あさっての方向に弾かれていた。

　弾かれたビームは、闘技場のはるか上空へと飛んでいく。

　いったい、何が起こったんだ？

　今のタイミングなら、確実にリーゼロッテに当たったと思ったのに。

　リーゼロッテは、まったくの無傷だった。

　そして彼女の左腕にはいつの間にか、氷でできた盾が装着されていた。