第11話 挑戦→紅蓮の超砲光
「…………っ、……あ……、……かはっ」
「もっとも威力の高い攻撃と言ったはずよ。あなたのその武器なら、近距離攻撃の方が強かったはず。なのに遠距離でしかけたのは、あたしが怖かった? それともあたしに遠慮したのかしら? どちらにせよ戦闘中に全力を出せないなら、
リーゼロッテは、一気に氷の剣を引き抜いた。
途端に31番の受験生から、大量の血が吹き出す。
「サキ!」
知り合いなのか、別の受験生が1人、血相変えて駆けよった。
31番の子は息を引き取るかのように倒れこむ。
そして――
全身が透明になっていくと、跡形もなく消えてしまった。
「あ……サキが! サキが……っ!」
「落ち着きなさい、死んだ訳じゃないわ。彼女はログアウトして現実の世界に戻っただけよ。戦闘不能になると自動で現実に戻されるシステムなの。もちろん向こうでは、無傷のままだから。今の刺し傷もなくなっているわ」
「そんな、でも……、サキが……」
駆けよった子は、それでも納得ができない様子で涙を流していた。
無理もない。いくら
だがそんなことは気にせず、リーゼロッテは話を進めていく。
「次は――受験番号32番」
「え――――」
反応したのは、31番の子に駆けよった子だ。
未だ、いくつもの涙が頬をつたっている。
「志望動機には『魔法の学者である父を尊敬していて、自分も魔法に関することにたずさわりたい』と書いてあるわね」
32番の子はためらいながらも、おずおずとうなずく。
「じゃあ、あなたの魔法を見せて」
「…………っ」
返事はせず、彼女はおそるおそる魔力を集め始めた。
彼女の魔力は、大きな斧を形作っていく。
しかし――その途中で消えてしまった。できかけていた斧は、形が崩れて消えてしまう。彼女はもう一度魔力を集めた。しかしふたたび生み出そうにも、揺らめいてしまったり透明になったりで安定しない。途中「サキ……、サキ……」と嗚咽混じりの声が聞こえてきた。魔法に集中できていないのだ。
「不合格。タイムオーバーよ」
ズバッ。
リーゼロッテが32番の子を袈裟斬りにする。
彼女はそのまま倒れると、31番の子と同じように姿が消えていった。
「戦闘中は常に冷静でいること。じゃないと本当に死ぬわよ。――次、受験番号33番」
「ひ――っ」
該当の生徒が、その場に座りこんで何度も首を横に振る。
「そ。じゃあ保留ね。次は34番…………そう、あなたも保留、と」
34番の生徒も同じような状況だった。
そして……35番、36番も。
「37番も保留。次、受験番号38番」
「――――はい」
春日が返事をする。
俺があまりにも心配そうな顔をしていたからだろう。
春日が俺に向かって、笑顔を見せた。
「だいじょうぶですよアヤメちゃん。見ていてください、わたしの
「え……?」
俺は不安だった。
春日が使える魔法を、あの攻撃力皆無の、炎の球しか知らなかったから。
でも春日の目は、強い輝きを放っている。
「38番、志望動機は『
「はい! わたしの魔法で、リーゼロッテさんや他の
「……あなたの魔法を見せてみなさい」
リーゼロッテの声を合図に、春日が目を閉じて集中力を高める。
ルビーのように輝く赤い魔力が、大量に春日の手のもとへと集まってきた。
ごうっと炎が燃えさかる音がした、その刹那――
春日の両手には、巨大なバスターライフルが握られていた。
砲身はゆうに持ち主の身長を超える長さ。
通常のライフル銃よりも射出口が数倍広く、出力が桁違いであろうことは、見ただけでもわかる。
まず普通の女子が持つことがないであろう重兵器を、春日は両手だけではなく全身を使って構えていた。
春日……まさか、こんな魔法が使えるなんて。
「これがわたしの
「そ。じゃあ最大火力であたしを撃ってみなさい」
「そのことなんですけど、リーゼロッテさんにお願いがあるんです」
「何かしら」
「できる限り高速で、上空を飛び回ってもらえませんか?」
ざわ……。
まわりで見ていた受験生たちが、ざわつき始める。
それはそうだろう。31番の子を刺したとき、リーゼロッテの移動スピードは並のものではなかった。確か動画で飛んでいたときの彼女も、簡単に動きを追えるものではなかった。
それを春日は、狙撃しようというのだろうか。
「基本、生徒同士の戦闘では
リーゼロッテはが、小手のスマフォをいじる。
何かしらのボタンを押すと、
そしてリーゼロッテの体が、ふわりと浮く。
またたく間に遥か上空へと上がっていったリーゼロッテの姿はすぐに小さくなり、まるで隼のような滑空を始める。
「さあ、存分に撃ってみなさい!」
「はい、行きます!」
春日がリーゼロッテに向けて砲口を動かした。
炎の魔力がうねりを上げて、バスターライフルへと集まっていく。
小型のプロミネンスが、砲身の周囲に発生していた。
しばらく狙いを定めていた春日だが、タイミングを測って――引き金を引いた。
「――えいっ!」
かわいいかけ声とは裏腹に、高魔出力の火炎ビームが轟音を上げて射出された。
狙いは正確。リーゼロッテに向かって一直線に向かっていく。
「――――っ!?」
リーゼロッテの顔色が変わった。
そして――命中。
「やった…………っ!」
俺は思わず声を上げていた。
他の受験生たちは、驚きのあまり声を失っている。
しかし、次の瞬間――
春日のビームは、あさっての方向に弾かれていた。
弾かれたビームは、闘技場のはるか上空へと飛んでいく。
いったい、何が起こったんだ?
今のタイミングなら、確実にリーゼロッテに当たったと思ったのに。
リーゼロッテは、まったくの無傷だった。
そして彼女の左腕にはいつの間にか、氷でできた盾が装着されていた。
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