無能男子の超戦女装神（ヴァルキュリア）

第4話 春日沙也花→炎の魔法

「それより美鳴、何で俺のこと何度も呼んでたんだよ」

「あ、せやった！　アヤト、いい加減に進路調査を提出してーな。先生怒っとるで」

「ああ、これか」

　俺は机の中から、1枚のプリントを取りだした。

　プリントはくしゃくしゃになっている。

「これか、やないやろ！　もうとっくに締め切り過ぎとるんよ！」

　そう、俺たちは中学三年生。

　そして今は年が明けたばかりの冬。

　つまりは、受験シーズン直前ってやつだ。

　だからこの用紙に進学希望の高校を書いて、先生に提出しなければならない。

　それなのに、俺はまだ何も書けずにいた。

　今までにも何回か同じようなのがあったが、そのたびに提出せずにやりすごしてきた。しかし、今回は絶対に提出しろと先生に念を押されていたのだ。これを逃すと願書の準備に間に合わなくなってしまうらしい。

「アヤト。何も決まってないなら、それなりの高校を適当に書けばええやんか。みんなそうしとるよ。やりたいことなんて、高校に入ってから見つければええんよ」

「……そうだな」

　そう答えたものの、ペンを持つ俺の手は動かない。

「ったく、早くした方がええよ。せめてビリにはならんようにね。まだ提出してへんのはアヤトとあの子だけなんやから」

　そう言って、美鳴が一番前の席にいる女子に目を向ける。

　ストレートの長い髪と、下を向きがちな顔。

　かもし出す雰囲気からでも、内気な感じの性格なのがわかる子だ。

　笑うとかわいいのになあと思いながら、俺はしばらくその子をながめていた。

「はーん、どうせアヤトのことやから、あの子誰やっけとか思っとるんやろ」

「え……？　いや……」

　名前くらいは知ってるんだけど。

　けれど俺がそう言う前に、美鳴が説明を始めてしまった。

「彼女は春日沙也花さん。成績はトップクラスやけど、運動は苦手。人見知りらしくて誰かと話してるのはほとんど見たことないなあ。そういや極度の上がり症で、まだクラス替えしたばっかの頃、自己紹介で真っ赤になって何も話せなかったこともあったなあ」

　美鳴が解説をしてくれる。こいつのかわいい女子への観察力は確かだ。何でも趣味でマル秘女子ファイルなんてのを作ってて、スマフォのフォルダには膨大なデータが詰めこまれているらしい。女のくせに何やってんだか。

「でもな、ウチでもあの子のことはそれぐらいしかわからないんよ。あれだけ頭がいいなら、どんな進学校だって行けるはずやのに、何で進路調査出してないんかなあ。何が好きとかもわからんし。えらいかわいいから、いろいろ知りたいんやけどなあ」

　うーん……と唸る美鳴に、俺は言った。

「春日、戦女神（ヴァルキリー）のことが好きなんだとよ」

「そうなんか!?　そんな貴重な情報、何でアヤトが知ってるん!?」

「あとあいつの進路調査については心配するな。きっと今から提出しに行くから」

「え……？　アヤト、そんなことまで何で……？」

　俺があまりにも自信を持って言ったからだろう。美鳴が目を丸くする。

　それと同時に、春日が用紙を持って立ち上がった。

　遠目にはわからないが、おそらく進路調査のものだろう。

　春日は俺のところまで来ると、何かを決意した表情で話しかけてきた。

「和銅くん。これからわたし、進路調査を提出してきます！」

「そっか。受験、がんばれよ」

　春日は俺にぺこりと一礼。そして駆け足で教室を出ていった。

　そうか春日……やっと決心がついたんだな。

「アヤト、今の何や!?　何普通に春日さんと話しとんの!?」

「……別にいいだろ？」

「い、いつの間に……。女の子に興味ないふりしといて！」

「そんなんじゃねえよ。ただ昨日、ちょっと話す機会があって……」

　それは昨日の学校帰りのことだった。

　関東にしては珍しく雪が積もっていて、面倒な帰り道。

　その途中で俺は、道ばたにしゃがんでいる女子を見つけた。

　その女子が――春日沙也花だった。

　春日は両手に子犬を抱えていた。

　隣には空の段ボール箱。捨て犬なのだろうか。

　子犬はこの寒さで弱っているのか、ぐったりとしていた。

　春日はわざわざ手袋を外して、子犬の頭を何度もなでている。

　だが俺には関係ないことだと思った。

　気づかれないように、後ろを通り過ぎようとする。

「ちょっと待っててね。今乾かしてあげるからね」

　そのときに聞こえてきたのは、春日の優しい声。

　何をする気だろうか。俺は気になって目を向けてしまう。

　そのときのことだ。

　子犬を置いた春日が、両手の間にポッと小さな炎を出現させた。

　俺は驚いた。魔法というものを、このとき初めて目の当たりにしたからだ。

　しかし炎なんて見せたら、子犬は怖がって逃げだしてしまうのではないか。

　ところが子犬は、気持ちよさそうに目を細めていた。

　春日の足下にすり寄って、かわいらしく「くぅ～ん」と鳴いている。

　さっきまでぐったりしてた子犬が、もう元気になっていた。

　そして変化があったのは、子犬だけではない。

　離れたところで見ていた――俺もだ。

　春日が出した炎が、あたたかくて心地いい。

　自分のすべてを空手につぎこんできたこと。

　不良に絡まれたケガで大会に出られなくなったこと。

　ぐちゃぐちゃになっていたドス黒い感情が、すうっと消えていくのがわかる。

　次の瞬間――俺の視界に入ってきた景色は、美しく色づいていた。

　舞い落ちる雪が綺麗だ。

　子犬の笑顔が愛くるしい。

　嬉しそうに笑う春日が、かわいい。

　――ドクン。

　俺の心臓が大きく弾んだ。

　何だろう。今の、この不思議な感覚は……？