PRINCESS SWORD―姫のツルギは恋を貫く―

末：真愛婚礼

末：真愛婚礼

　義兄の結婚式と披露宴が終わった。披露宴は会費制の食事会だ。いろんな人と再会できて、楽しかった。

　食事会がお開きになって、少しバタバタして、気が付いたら夫と息子の姿がない。会場を探し回って、ようやく見付けた。広大な庭に面したテラスに、銀色の髪。

「ここにいたの？」

　ああ、と煥（あきら）さんがうなずく。

「師（し）央（おう）が外に出たがってたから」

　息子の師央がわたしを見上げて、ニコッと笑った。「魔の二歳児」なんて世間では言うけれど、この子は本当に聞き分けがいい。たまに無理がたたって熱を出す。そのたびにわたしはへこんでしまう。無理をさせるママで、ごめんね。

　煥さんのスーツ姿は本当に久しぶりだ。いつも無造作な髪も、今日はちゃんとセットされている。わたしはついつい見つめてしまった。

「言いたいことでもあるのか？」

「カッコいいなって思って」

「別に。鈴蘭こそ」

「え？」

「キレイだ」

「あ、ありがと」

　ナチュラルに爆弾発言。照れ屋のくせにストレート。入籍して三年になるけれど、いまだに振り回される。

　師央が満面の笑みで、わたしのスカートをつかんだ。

「ママ、かわいいからすき」

「ありがとう」

「あのね、パパがいってた。かわいいからすき。しおも、ママすきだよ。かわいいからすき」

　わたしはしゃがんで、師央のサラサラの栗色の髪を撫でた。師央も、今日はちゃんと正装している。蝶ネクタイの燕尾服。小さな紳士は、みんなに大人気だった。師央も笑顔を保ってくれて、結婚式から披露宴まで長い時間、いい子だった。

　遠くから、おしゃべりの声が聞こえる。文（ふみ）徳（のり）先輩と亜美先輩を祝う声。高校時代の仲間とお酒を飲んで、みんな楽しそうだった。それぞれの道に進んでも、あまり変わってなかった。

「案外、そのままだったな」

「わたしも今、同じことを考えてた。煥さんがいちばん変わったかもね」

「そうか？」

　ほら、否定しないのが変わった証拠。昔は「そんなわけあるかよ」だったでしょ？

　付き合い始めたのはわりと早くて、わたしが高校一年のころだった。三度目の告白で、煥さんはうなずいてくれた。

　でも、本当にオレでいいのかと、信じられないって顔で何度も訊かれた。わたしは、しまいには怒ってしまった。この人は今までのわたしの告白を何だと思っていたの？

　ついに付き合うことになったと報告すると、長江先輩は煥さんにしつこく質問した。

「鈴蘭ちゃんを選んだ決め手は？」

　それはわたしも知りたかった。煥さんはわたしのどこを好きになってくれたの？

　煥さんの答えは若干、的外れだった。さんざん真っ赤になって逃げ回った挙句の一言。

「選んだわけじゃねぇよ。ほかの誰かと比べたわけじゃなくて、オレの前には最初から鈴蘭しかいなかった」

　唯一の存在だと言ってもらって、もちろん嬉しかったけれど、危なっかしいとも思った。危機管理が甘すぎる。女の子からのアプローチにここまで鈍いだなんて。煥さんを巡るライバルは、さよ子を始め、ほかにもたくさんいたというのに。

　長江先輩は、今は小さな会社の経営者だ。文徳先輩も同じく。二人で協力して、大学時代に起業した。

「起業の理由？　文徳と一緒ならおもしろそうって思ったから。おれ自身のためでもあるしね。襄陽を乗っ取るための資金集めだよ。近い将来、理事長の座はおれがいただくからね～」

　長江先輩らしい軽い口調だったけれど、本気の目をしていた。

　らしいといえば、海牙さんも。

　海牙さんは最近、世界的な科学雑誌に論文が掲載されたんだって。まだ大学院の一年目なのに。世界で最も若くてカッコいい物理学者っていう見出しで、ニュースになっていた。

　庭の大きな木に、リスが姿を現した。師央が珍しがって、リスに駆け寄る。わたしは立ち上がって、師央の後ろ姿を見つめた。

　煥さんが、緩めていたネクタイを締め直した。

「兄貴、幸せそうだったな。柄にもなく緊張したらしくて、動きが固かったが」

「亜美先輩はすごくキレイだったね。でも、明日には髪を切るって。長い髪も似合うのに、もったいない。あ、ブーケのデザインがかわいかったの。寧々ちゃんがキャッチしたんだよね。写真、撮らせてもらっちゃった。それにね……」

　わたしは言葉を呑み込んだ。言いすぎてしまいそう。うらやましいって気持ちは、胸の奥に隠したい。

　事情が事情だったから、わたしたちは式を挙げていない。

　わたしが大学に上がってすぐのころ、わたしの妊娠がわかった。というよりも、それはわたしの作戦どおりだった。

　高校時代を通してずっと、わたしは母とケンカしてばかりだった。母が煥さんのことを認めてくれなかったんだ。

　煥さんは何を言われても我慢していたけれど、わたしは堪忍袋の緒が切れてしまった。そういうわけで、既成事実を作ってしまった。

　三年前の自分は若かったな、と思う。母を出し抜くために、煥さんまで出し抜いて、わざと避妊に失敗して妊娠したんだから。

　真っ青になった煥さんの顔、忘れられない。

「鈴蘭はこれ以上、親を傷付けるなよ。何でそう意地張ってんだ？　家族のこと、大事に思ってんだろ？　でなきゃ、子どもを作ろうって発想にはならねぇはずだ。オレは親がいねぇから、いきなり自分が親になるなんて怖い。でも、おまえはそれを望むんだな？」

　不良呼ばわりの煥さんは、本当はわたしよりずっとまじめだった。「既成事実があれば、母も認めざるをえない」なんていう浅はかなレベルじゃなくて、子どもを作ることは家族を作ることだって、しっかり考えてくれていた。

　当時十九歳の煥さんには、すでに収入があった。スタント俳優として売れ始めていたんだ。煥さんは、婚姻届を迷いもなく書いてくれた。

　わたしは休学して出産、子育て。今年度から復学して、教育学を勉強中だ。師央は、わたしのわがままから生まれた命なのに、素直な子に育ってくれている。

　リスがふさふさの尻尾を揺らして逃げていった。師央は木を見上げて、小さな両手を振った。それから、こっちへ駆け戻ってくる。

　煥さんが腰をかがめて師央を迎えて、軽々と抱え上げる。金色の目が、まっすぐにわたしを見た。

「鈴蘭」

　煥さんは真剣な表情だった。わたしはドキドキしてしまう。今でも、わたしは煥さんに恋をしている。

「何、煥さん？」

「順番だと思ってたんだ。オレより先に、兄貴に式を挙げてほしくて。だから、待たせたな」

「どういうこと？」

「鈴蘭に告白されたとき、オレは格好がつかなくて。その後も全部だ。いろいろ全部、鈴蘭のほうからで、ちゃんとしたプロポーズも結局してない。オレはこういう人間だから、仕方ないんだが」

　こういう人間って言い方、相変わらずなんだから。

　夫になって、父親になって、仕事もしている。でも、煥さんが心のままに書く唄は今でも、少年っぽくひねくれている。

「わたしは不満なんてないよ」

「本当か？」

「うん、本当」

　少しだけ、嘘。ステキな結婚式を見た後だから。神聖な教会や純白の衣装には憧れる。色とりどりの花と祝福がうらやましかった。

「不満はない、か。じゃあ、オレの身勝手に付き合ってくれ」

「え？」

　煥さんは師央を下ろした。わたしの前にひざまずいて、右手を差し出す。

「ウェディングドレスを着てもらいたい。鈴蘭、どうか、オレのために」

　金色の真剣なまなざしが、わたしの心を射抜く。何度目だかわからない。わたしの心は、何度も何度も繰り返し、そのまなざしに射抜かれている。

　キョトンとした師央が、「あ、わかった！」と言うように、パッと笑顔になった。師央は煥さんの隣に立って、わたしへと手を差し出した。

　わたしの返事を待つ、大きな手と小さな手。わたしは笑ったつもりなのに、両目から涙があふれてしまう。

　煥さんの声が、歌うようにわたしを呼ぶ。

「返事をしてくれねぇか、オレの花嫁さん？」

　初めて聴いたときより、落ち着いた声。透き通る響きは変わらない。硬く尖っているのに、しなやかで優しい。その不思議な声に、わたしはいつも恋している。

　あどけない声で、師央が真似をした。

「はなよめさん！」

　幸せがあふれる。胸がいっぱいになって、言葉が出なくて、わたしはただうなずいて、二人の手を取った。

　煥さんがそっと微笑んだ。その甘い形の唇で、わたしの手の甲にキスをする。

「ふられなくてよかった」

　冗談みたいな言葉だけれど、たぶん本気。この人はいつだって、わたしの恋に対して鈍感だから。

　突然。

　カシャカシャ、と重なり合って響くシャッター音。びっくりして、音のほうを見ると、みんながいた。

　文徳先輩と亜美先輩、長江先輩、さよ子、海牙さん、寧々ちゃんと尾張兄弟、牛富先輩、雄先輩、その彼女さんたち。

　手に手にカメラやスマホを持ったみんなの、ニヤニヤ笑いと冷やかしと祝福と歓声。師央がおもしろそうに目を丸くした。

　煥さんがパッと立ち上がった。赤くなりやすい顔が、やっぱり赤い。照れて怒るかな、と思ったんだけれど、わたしの耳に届いたのは意外な一言。

「邪魔が入らなかったことにするぞ」

「煥さん？」

「続きだ」

　煥さんはわたしをギュッと抱き寄せて、わたしの唇にキスをした。

【了】

BGM：BUMP OF CHICKEN「firefly」