PRINCESS SWORD―姫のツルギは恋を貫く―

「わたしは、どこで間違えたの？」

　小夜子がポツリとつぶやいた。

「煥（あきら）さんの体、温かい……」

　戸惑う小夜子の黒い目が伏せられる。煥先輩がその耳元にささやく。

「体があって、生きてるんだ。温かくて当然だろ。あんただって同じだ」

　小夜子は少し唇を開いた。声は発せられない。ああ、と息をつく。

　沈黙が落ちた。

　チャンスだと、頭の隅ではわかっていた。煥先輩が小夜子を抑えている。今のうちに小夜子を倒せばいい。

　でも、わたしは体が動かない。長江先輩も海牙さんも、煥先輩と小夜子を見守ることしかできない。

　煥先輩が静かに尋ねた。

「どうしてオレなんだ？」

　心底、不思議そうな響きだった。煥先輩は、いつもだ。自分に向けられる好意を信じようとしない。

　小夜子が目を伏せたまま答えた。

「最初に声を聞きました。歌う声を。力強くてキレイな声。それだけじゃなくて、迷ったり、尖ったり、揺れたりする。生きていることそのものみたいな声だと思いました。生きても死んでもいないわたしには、驚きでした」

　メールにも書きました、と小夜子は付け加えた。伝えたはずなのに、伝わっていない。そのもどかしさは、わかる。

「煥さんの声を聞いて姿を見て、恋に落ちたと気付いたときには、もう、わたしの願いは動き出していて。未来をのぞき見ました。想いは、実を結んでいませんでした。こんなはずないと思って、悲しくて苦しくて、だから強く願いました」

　小夜子が言葉を切る。

　幸せがあふれるはずの、未来のあの日。煥先輩の隣にいたのは小夜子ではなくて、小夜子は絶望して、宝珠に願った。あの日の幸せ全部を代償にして。

　間違っていると断罪する資格は、わたしにはない。わたしは亜美先輩を刺したことがある。小夜子の恋を阻もうとしたことがある。

　小夜子と同じ絶望を目にしたら、わたしも同じ願いをいだくかもしれない。それがたとえ禁忌だとしても。因果の天秤を大きく狂わせる願いだとしても。

　小夜子が、震える声で告げた。

「煥さんが好きです。どうしようもないくらい好きです」

　わたしは泣きたくなった。怖くなった。わたしは煥先輩に何も告げていない。でも、小夜子は。

　煥先輩はかすかに、かぶりを振った。銀色が揺れた。

「あんたはオレに何を望むんだ？」

　小夜子はキラキラする目を上げて、夜空を仰いだ。

「煥さんを手に入れたい。声も、体も、命も、心も、全部。煥さんの全部がほしい」

　迷いのない言葉だった。小夜子が手にするツルギが月光に輝く。

　煥先輩が吐息のように言った。

「できねぇよ」

「イヤです」

「オレは、オレのモノだ」

　小夜子が唇を噛んだ。悔しそうに、泣き出しそうに、顔を歪めた。

「煥さんがほしい。それ以外、何もいらない」

「渡してやるわけにはいかねぇな。この醜（みにく）くて黒くて重たいモノ、こんなにどうしようもねぇモノを、誰かに持たせるなんて、できねぇよ」

「え？」

「キレイな何かだと勘違いしてんだろ？　オレは、そんなんじゃない」

「勘違いなんかじゃないです！　煥さんは、わたしにとっていちばんキレイで、いちばん価値があって、いちばん大切で、何よりも大切で、いちばん……」

　小夜子が息を呑んだ。煥先輩がささやくように歌っている。

　眠れないまま明けた朝

　空の端の夜の尻尾を

　つかんで引き戻したい位

　闇に馴染んだ目が痛い

　小夜子が、呼吸すら忘れたような、歌声に全部を奪われたような顔をしている。

　ずるい。煥先輩はずるい。

　何も考えていないんだと思う。戦略的な意図があるんじゃなくて、ただ小夜子に聴かせたいだけ。自分はどうしようもねぇモノなんだ、って。

　焦ったり妬（ねた）んだり僻（ひが）んだり怒ったり

　醜い感情程　それはもう　鮮やかに

　僕の中に息づいて　僕の形してるから

　その声が、その歌が、その言葉が、醜いはずのあなたに、小夜子の心を惹き付ける。わたしの心を惹き付ける。

　悩みながら書いた歌だと聞いた。悩みを晴らしたのは、ブルームーン。そのメッセージを贈った小夜子に、煥先輩は語りかけるように歌った。

　青い月よ　消えないで

　この胸の叫びは飼い慣らせないから

　小夜子の手からツルギが落ちた。ガラン、と音をたててツルギが転がった。小夜子は目を閉じてうなだれた。

　歌が続く。痛みをこらえて震える声で、優しいといえるほどに慎重な声で、煥先輩は歌い続けている。

　みんな、ただ聴いていた。

　戦いと呼ぶにはあまりにも穏やかで、だけど、予感がある。歌が尽きるときに悲しみが訪れる、そんな予感。

　始まってしまった戦いは、必ず終わる。

　三度目に「青い月」と歌ったとき、煥先輩を拘束する金色が消えた。煥先輩が歌い終わったとき、小夜子がへたり込んだ。

　小夜子が空っぽな目をして言った。

「わたしは、どこで間違えたの？　どのくらい間違えたの？　最初からなの？　好きになってはいけなかったの？」

「そんなことない！」

　小夜子が、ハッとわたしを見た。叫んだのがわたしだと、それで気付いた。

　わたしは小夜子に走り寄った。つまずいて転んで、小夜子と同じように床に座り込む。

「煥先輩を好きになった気持ち、わかるよ。わたしも同じだから。一生懸命に想っても、伝わらない。それも同じだから、わたしにもわかる」

「あなたがそんなこと言うの？」

「わたしだから言うの！　三日間を何度も繰り返して、痛いほどわかった。人を好きになる気持ちがわかった。片想いをして、傷付いて、すごく苦しくて、煥先輩に嫌われてるし、迷ってばっかりで、間違ってばっかりで、恥ずかしいことばっかりで……」

　後先考えずに放った言葉は、やっぱり迷子になる。

　小夜子がわたしを見つめて、そして、目をそらした。

「あなたのこと嫌いよ」

　嫌われても仕方ない。でも。

「わたしは小夜子に憧れたよ。嫉妬するくらい憧れた。まっすぐなところ、うらやましいと思った」

　長江先輩と海牙さんもこっちへやって来た。警戒する距離をとって、ツルギを油断なく握りながら。

　さて、と長江先輩が口にした。

「そろそろケジメをつけよっか？　きみもほんとはわかってんでしょ？　こんなやり方じゃ、あっきーが手に入らないってこと。因果の天秤ってやつを狂わせた罪、軽くないよ？」

　海牙さんが、乱れた髪を掻き上げる。

「思考実験をしてみましょうか？　仮に、煥くんがきみの意に沿わない選択をしたら？　きみはまた誰かを刺して、時間を巻き戻しますか？　煥くんを思いどおりに動かすまで、何度も？」

　小夜子は、人形のようにこわばった頬で海牙さんを見上げた。

「何が言いたいの？」

「人間の精神は案外、もろいんです。煥くんは巻き戻しを記憶している。きみの都合のために巻き戻しを重ねるとして、繰り返すほどに、煥くんの精神には負担がかかり、疲弊して崩壊していく。きみはそのほうがいいのかな。煥くんが壊れれば、意にままに操れるんだから」

　煥先輩は小夜子のツルギを拾い上げながら、しかめっ面をした。

「趣味の悪い話はやめろ。オレを勝手に壊すな」

「ただの仮説ですよ」

「現実味がありすぎる」

「煥くんは繊細ですからね」

　小夜子が煥先輩に問いかけた。

「わたしがその仮説のとおりのことをすると言ったら、煥さんはどう思いますか？」

「あんたを止める」

　即答だった。煥先輩は、ツルギの切っ先をまっすぐ小夜子に向けた。

「止めるって？　殺すって意味ですか？」

「ほかに方法がないのなら、殺す。それがあんたのためにもなるだろ」

「わたしはただ……イヤです。煥さんと争うなんてイヤ。わたしだけ見てほしい。それだけなの。ほかに何もいらないの。わたし、わたしは、だけど……嫌わないでください。お願い……」

「嫌ってねぇよ」

「でも、あなたはわたしを否定しました」

「あんたを否定したんじゃなくて、あんたの選択を否定したんだ。誰だって、おかしな間違いを仕出かすことくらい、あるだろ。そんなんでいちいち人を否定したり嫌ったりしてたら、生きづらくてしょうがねえ。鈴蘭も」

　いきなり名前を呼ばれて、わたしは息を呑んだ。

「な、何ですか？」

「オレはあんたを嫌ったことなんかない。亜美さんの件では腹が立ったけど、そんだけだ。引きずってねぇよ」

　わたしは泣きたくなった。小夜子も泣きそうな顔をしていた。

　少しの間、誰も何も言わなかった。

　やがて、煥先輩が沈黙を埋めた。ツルギの切っ先を小夜子に据えたまま、煥先輩は、透明な声で突き放した。

「不死（エターニティ）にしがみつくなよ。手放せばいいだろ、そんなもん。終わりがあるから、人は必死になれる。あんたがどうしても迷うってんなら、オレがやってやる」

　ああ、と長江先輩が顔をしかめた。

「あっきー、それを願うつもり？」

「理（り）仁（ひと）は反対か？」

「いや……やっていい。やる価値はあると思うよ」

　ザワッと、背筋が粟立った。悪寒の正体は、ハッキリとはわからない。でも、煥先輩の横顔から覚悟が見て取れる。決意が必要なことをしようとしている。

「煥先輩、何をするつもりなんですか？」

　一瞬、煥先輩はわたしを見た。金色の視線はすぐに小夜子へと戻された。

「失敗したら、そのときはオレが全部、背負う」

「役割を果たすんですか？　煥先輩がやるの？」

　小夜子が張り詰めた目をしている。大好きな人にツルギを向けられて、小夜子は追い詰められて声もない。

　煥先輩が、ささやく声に願いを込めた。

「月聖珠に願う。オレの声に応えろ」

　月が、一条の光を煥先輩に差し伸べる。煥先輩の手で、小夜子のツルギが輝き出した。煥先輩は深呼吸して、告げた。

「月聖珠の預かり手を地上から解放しろ。代償は、そのチカラそのもの。不死（エターニティ）は地上にあっちゃいけない。死なないのは、生きてないのと同じ。耐えられるやつなんていない」

　ヒュッと風が鳴った。ツルギがひらめいた。

　煥先輩が小夜子の胸を貫いた。

　代償が差し出されて、月聖珠が願いを聞き入れる。

　違反者が命を落として、四獣珠の役割が果たされた。

　運命の一枝が、最後の巻き戻しを起こした。因果の天秤が均衡を取り戻す。

　座標

　G（学園屋上，4月17日21:13，玉宮小夜子）

　↓

　A（鈴蘭自宅，4月15日6:40，夢中流血）