PRINCESS SWORD―姫のツルギは恋を貫く―

「これは、さすがに……」

　瑪都流（バァトル）の歌を聴くたびに、煥（あきら）先輩を好きになっていく。

　十六日の夜、玉宮駅前でのストリートライヴ。

　嫦（じょう）娥（が）公園のそばに小夜子はいない。

　晴れた夜空に月が懸かっている。わたしはもう、月に願いを掛けたりしない。月聖珠のチカラは地上から解放された。願っても、聞いてくれる存在はいない。

　願いは自分で叶えなきゃいけない、とも思う。煥先輩の心は、力ずくでは縛れない。

　青い月、と煥先輩が透き通った叫びをあげる。訪れない明日の夕方には歌えなかったフレーズだ。

　あのとき声が止まった理由は結局、何だったんだろう？　ブルームーンがわたしじゃないと知って、だから、わたしの前で歌えなくなった？

　王子さまが愛したのは、海で命を救ってくれた人。王子さまが目覚めたときにそばにいた相手は、本当は命の恩人ではなかった。真実にたどり着いたら、王子さまはきっと人魚姫を愛したでしょう。

　わたしは偽物の命の恩人。運よく王子さまの隣に立てただけ。そのままハッピーエンドならラッキーだったのに。そんなふうに、ずるいことばかり考えてしまう。

　煥先輩のブルームーンになりたい。今度こそ、わたしが。

　曲の合間の休憩のときだった。いつの間にか、足音のない気配がわたしのそばに立っていた。

「海牙さん！」

「こんばんは」

　海牙さんは、詰襟の内側からペンダントをのぞかせた。黒く輝くペンダントトップ。玄獣珠だ。

「長江先輩は？」

「向こうのほうでガールハント中です」

「え」

「そんなに引かなくてもいいでしょう？」

「引きます」

「彼は普通にモテますよ」

　長江先輩の容姿がカッコいいのは認めるけれど、あのノリの軽さはどうなんだろう？

　カッコいいといえば、海牙さんもだ。細身の長身で、動きが洗練されていて、モデルみたい。大都高校の制服は地味なのに、海牙さんが着るとシックな感じに見える。

「今日、平井さんは一緒じゃないんですか？」

　わたしの質問に、海牙さんが微妙な顔をした。

「平井さんは、お子さんの件で、ちょっと……」

「えっ、お子さん？　そっか、平井さんって、お子さんいたんだ」

「いたというか、いることになってたというか……」

「何ですか、それ？」

「ぼくも昨日の朝、急に知らされたんですよ」

　海牙さんは平井さんの家に下宿している。なのに、知らなかった？　わたしが首をかしげたら、海牙さんは先回りして説明した。

「平井さんは、いくつか邸宅をお持ちなんです。ぼくはそのうちの一つに下宿させてもらってるんですが、この春から、お子さんもぼくと同じ邸宅に住むそうで……そういうことになってるみたいで」

「同居する人が増えて、にぎやかになりますね」

「にぎやかというか……」

　海牙さんの微妙な表情が晴れない。口調も歯切れが悪くて、海牙さんらしくない。

「何か問題があるんですか？」

「問題、ではないけどね……とりあえず、明日です。たぶん明日、鈴蘭さんにもわかるはずなので」

　そこで話が立ち消えになった。文（ふみ）徳（のり）先輩のＭＣが再開して、ストリートライヴが流れ始める。

　海牙さんが離れて行った後、寧々ちゃんが不思議そうにわたしに訊いた。

「今の人、誰？」

「えっと、友達？　みたいな」

「隣町の男子校でしょ？　お嬢って、意外な人と仲いいんだね」

「うん、そうかも」

＊＊＊

　前に経験したとおりに、時間は流れる。

　ライヴが終わる。亜美先輩と飲み物を買いに行って、緋（ひ）炎（えん）に襲われる。亜美先輩が撃退する。文徳先輩と亜美先輩のやり取りに、わたしはもう傷付かない。

「幼なじみで許嫁（いいなずけ）だなんて、ステキですね。お似合いで、うらやましいです」

　正直なことを言ってみた。文徳先輩は亜美先輩の肩を抱き寄せた。

「うらやましいだろ？　実はけっこう尻に敷かれてるんだけどね」

「こら、文徳、調子に乗るな！」

　パシンと文徳先輩の頭を叩く亜美先輩。

　微笑ましいというか。ごちそうさまです。

　北口広場で、長江先輩と海牙さんと落ち合った。長江先輩は女の子連れじゃなかった。

「これからデートじゃないんですか？」

　皮肉を言ってみたら、長江先輩は肩をすくめた。

「おれ、門限があるんだよね～。今からデートは、ちょっと無理だね」

「門限、守るんですか？　意外です」

「守るよ～。同居の姉貴が厳しくて、頭が上がんないもん」

　海牙さんが、緑色がかった目をクルッとさせた。

「お会いしたことないんですよね。リヒちゃんのおねえさんなら、美人でしょうね」

「美人だよ。胸おっきいし。マジで会わせよっか？」

「ぜひお願いします」

「んじゃ、ぜひ持ってって。けっこう強烈な人だから、覚悟してね？」

　長江先輩と海牙さんの能天気な会話に、煥先輩は呆れたように息をついた。

「平和そうだな」

「まあね～。あっきーのほうは、緋炎対策が大変そうだね。引き続き、頑張ってね」

　長江先輩の提案で、連絡先を交換することになった。スマホ三台と、わたしのケータイ。

　ついでに、煥先輩がメールボックスを開いてみせた。ブルームーンからのメールは、確かに存在しない。

　海牙さんがまた微妙な顔をした。

「とあるブログを教えてもらったんですよ。昨日、平井さんから、こっそり。本人には内緒だって。まあ……明日の夜にでも、教えますね」

　ここまであおられると、すごく気になる。

　長江先輩が突拍子もないことを言い出した。

「あっきーのバイクが見たい！　前、チラッとしか見られなかったからさ～。超でっかいやつだよね？　しかも、ちょいレトロな車種だよね？　あんなすごいの運転できるって、カッコいい～」

　文徳先輩も話に入ってきた。

「バイクは、親父の趣味だったんだ。いいマシンだぞ。おれのもけっこうデカいんだけど、煥のはモンスターだよな。おれじゃ乗りこなせないんだ」

　文徳先輩に、乗って来いって命令されて、煥先輩はうなずいて夜道を歩き出した。その背中に、文徳先輩が付け加える。

「煥、予備のメットも取って来いよ。鈴蘭さんをバイクで送ってやれ」

　文徳先輩が大声でそんなこと言うから、冷やかしの歓声が飛び交った。煥先輩は走って逃げていく。文徳先輩がニヤニヤして、長江先輩の肩を叩いた。

「こんな感じでいいのか？」

「うん、さすが文徳。打ち合わせ以上の出来栄えじゃん」

　海牙さんが首をかしげる。

「打ち合わせ、ですか？」

「文徳にだけ聞こえる声で、作戦、伝えといたわけ。あっきー＆鈴蘭ちゃんのツーショット作戦。おれ、鈴蘭ちゃんを応援するつもりなんだけどさ～、強引にやんなきゃ、あっきーは気付かないでしょ」

「なるほど、納得です。ぼくも人の心の機微には鈍いほうですが、煥くんはさらに鈍いですよね。一部の分野に関しては特に」

「そういうこと。鈴蘭ちゃん、苦労すると思うけど、頑張ってね～」

　わたしはさっきから口をパクパクさせている。声が出せない。

　とどめのおまけに、文徳先輩がスマホの画面をわたしに向けた。

「歌ってる煥を横から撮ったやつ。おれの位置からじゃなきゃ撮れないレアものだよ。こいつ、歌ってるときも顔が崩れないよな。この画像を含めて何枚か、写りがいいのを送ってあげるから、アドレス教えて」

　左側から撮られた、煥先輩の横顔。汗に濡れた銀髪は、掻き上げて後ろに流してあって、少し切なそうな表情が全部見える。

　カッコいい……！

　わたしはあえなくオーバーヒートした。

＊＊＊

　長江先輩の作戦どおりに、わたしは煥先輩のバイクで家まで送ってもらった。門衛さんが駆け付けるより早く、煥先輩がバイクを駆って離れていく。

「鈴蘭お嬢さま、お帰りなさいませ。今のバイクの男は何者ですか？」

　白虎の伊（い）呂（ろ）波（は）だと、門衛さんに告げる。門衛さんは、免許の件で渋い顔をして、それから、バイク好きな少年みたいに笑った。

「いやぁ、憧れますね」

「バイクに乗ってるときと歌ってるときが、あの人の本当の姿なんだと思う。すごく生き生きしてるんです」

「お嬢さまは、もしかして……」

　わたしはうなずいた。

「あの人のこと、好きなの」

　身分違いの恋を応援する、と門衛さんは意気込んでくれた。

　その言葉に嘘偽りはなくて、翌朝、煥先輩迎えに来たとき、門衛さんはとてもとても温かく見送ってくれた。もちろん母にはまだ内緒だ。

　寧々ちゃんたちと合流して、それはもう盛大に、からかわれた。

「お嬢がバイクで送ってもらうなんて！　これからの展開が楽しみすぎる！」

「でも安豊寺、煥先輩のバイクに乗れるとか、マジうらやましいぞ」

「煥が走ってるとこ、すげぇよな。同い年とは思えないよ、ほんと」

　一人だけちょっと離れている煥先輩は、ひたすら、うんざりした顔をだった。赤くなってはいない。予想できていたから？　それとも、わたしのこと、本当に全然何とも思っていないから？

　生徒玄関でみんなと別れた。進学科の教室に入ったときに、気付いた。わたしの後ろに空席が一つある。前の席の友達に尋ねてみた。

「ここ、席あったっけ？」

「あ、それ、隣の列にあったよ。ねえ、あんたの後ろだったよね？」

　わたしの隣の席の男子がうなずく。

「ん、おれの後ろにあった。おれさ、いちばん後ろのほうが好きなんだよね。ここの席の人、今日から来るらしい。ってことで、安豊寺の後ろに行ってもらおうかと。ダメ？」

「ダメじゃないけど……」

　既視感。何なの、この話の流れ？　背筋がゾワゾワしてくる。

　ホームルームの時間になって、担任の先生が教室に入ってくる。

　そして。

　小夜子が教室に入ってきた。わたしは思わず、椅子から立ち上がった。ガタッと音がして、注目が集まる。

「どうした、安豊寺？」

　先生に訊かれて、わたしはギシギシと首を左右に振った。椅子に、へたり込む。小夜子はわたしを見ていた。キレイで無邪気そうな笑顔だ。

　前の席の友達がわたしを振り返る。

「鈴蘭、平井さんと友達？」

「平井さん？」

「先生が紹介したばっかでしょ。平井さよ子さん。美少女だねー。憧れる」

「…………」

　わたしは口をパクパクさせる。言葉がうまく出てこない。

　黒板には「平井さよ子」と書いてある。「玉宮小夜子」ではなくて。それに、小夜子と違って、さよ子は髪が短い。肩に届かないショートボブ。天使の輪っかができるくらい、ツヤツヤでサラサラの髪だ。

「平井さんは細いねー。うらやましい。鈴蘭の巨乳も超うらやましいけどね」

　いらないってば、お肉。

　さよ子がわたしの後ろの席に着いた。話をしたい。真相を確かめたい。でも、ホームルーム中に後ろを向けない。

　ようやくのことで、ホームルームが終わる。わたしが振り返ろうとしたその瞬間、カバンの中でケータイが鳴った。

　着メロは、ダウンロードしたばかりの瑪都流の『ビターナイトメッセージ』だ。バイブに切り替えるのを忘れていた。

　わたしは慌ててケータイを取り出した。電話の相手の名前に驚く。

「ひ、平井さんっ？」

　いつ登録したっけ？　いや、絶対に登録していない。平井さん、チカラ使ったでしょ？

　とにもかくにも、わたしは電話に出た。

「もしもし？」

〈ああ、安豊寺鈴蘭さんだね？〉

「はい」

〈突然の電話、すまないね。挨拶をしておきたかったのだよ。今日から娘が同じクラスでお世話になる。仲良くしてやってほしい〉

「む、娘っ？」

〈娘のさよ子が、先日こちらに越してきたんだ。私はいくつか家を持っているんだが、娘は、襄陽学園にいちばん近い家に住むことにしてね。同じ家に下宿中の海牙くんが驚いていたよ〉

「これは、さすがに……いくら海牙さんでも驚きますよ……」

　平井さんは楽しそうに声をたてて笑った。

〈煥くんは月聖珠の預かり手を消し去ったが、彼女の肉体化まで否定したわけじゃない。私が引き受けるのも、一つの案だと思ってね。とにかく、さよ子をよろしく〉

　はい、と返事をしたら電話が切れた。ケータイを畳んで、呆然。頭が真っ白だ。

　わたしは後ろからツンツンつつかれた。振り返ると、さよ子が微笑んでいる。

「あなたが、パパが言ってた人ね！　襄陽の進学科の一年生に知り合いがいるって聞いてたの！」

「え、あ……う、うん」

「初めまして！　わたしのことは、さよ子でいいよ。呼び捨てＯＫです。あなたは、鈴蘭ちゃんだよね？　名前かわいいよねー！　呼び捨てでいい？」

　月聖珠の預かり手は消滅したはず。青獣珠も平然としている。

　うん、大丈夫。目の前にいる女の子は、チカラのない普通の子。無邪気で、ちょっとテンションの高い、ショートボブがキュートな女子高生。

　わたしは一生懸命、笑顔をつくった。

「鈴蘭でいいよ。さよこって響き、いいね」

「古風でしょ？　パパの趣味なの。家では着物なんだよ、パパって」

　さよ子がポケットからスマホを取り出した。

「あ、そのストラップ」

「似てるよね！　たぶん同じシリーズだと思うの。鈴蘭は三日月で、わたしは満月！　鈴蘭、月のモチーフが好きなの？　カバンに付けてるアミュレットも三日月ね」

　クラスの子たちが集まってくる。さよ子のキャラが話しやすいってわかったからかな。でも、さよ子はわたしに関心があるみたい。

「さっきの着メロ、瑪都流でしょ！　鈴蘭も瑪都流のファンなの？　というか、この学校、瑪都流ファン多い？」

「わりといるんじゃないかな」

　噂をすれば影って、たまに本当に実現する。

「ちょっと失礼。鈴蘭さんはいるかな？」

　人前で話すことに慣れた、堂々とした声がした。わたしとさよ子を取り囲む人垣が割れる。

　文徳先輩がドアのところで片手を挙げた。もう片方の手に煥先輩をつかんでいる。長江先輩も一緒だ。

　さよ子がパッと顔を輝かせた。その逆に、煥先輩と長江先輩が顔を引きつらせた。わたしもあんな顔したんだろうな。

「やだもうこれ奇跡！」

「さ、さよ子？」

　さよ子が、抱き付いちゃうんじゃないかって勢いで、煥先輩のほうへ飛んでいった。

「瑪都流の煥さんですよねっ？」

「あ、ああ……」

「わたし、瑪都流のファンなんです！　特に煥さんの歌の大ファンです！　平井さよ子といいますっ。高一で、十五歳で、えっと……か、彼氏はいませんっ。一人もいないです、いたことないです！」

　ヒュウ、と誰かが口笛を吹いた。

　煥先輩が後ずさる。でも、文徳先輩に腕をつかまれて、逃げられない。何も知らない文徳先輩はニヤッとした。

「最近ずいぶんモテるな、煥」

「だ、黙れ、兄貴」

　さよ子の勢いが止まらない。キラキラの星とか花とか背負っている。

「駅前でのライヴ、ステキでした！　煥さんの声、一瞬で好きになりました。煥さんの姿にも、一瞬で惹かれました。もう、カッコよすぎます！　大好きです！」

　言うだけ言って、ハッとして、真っ赤になったさよ子が逃げ帰ってくる。

「きゃぁぁぁ、勢い余りすぎたよぉぉぉ！」

　大事故。盛大すぎる大事故。教室のみんなが聞いていた。

　煥先輩が呆然としている。目の前にさよ子が現れただけでもショックがあるのに、一昨日はわたしで今日がさよ子と、立て続けに、派手な噂が立つ事態に陥っちゃって。

　長江先輩がわたしを手招きした。

「鈴蘭ちゃん、あれ、何？」

「平井さんの娘さんだそうです」

「はぁぁっ？　やってくれるよ、平井のおっちゃんも。さっき突然、電話してきてさ～、鈴蘭ちゃんのクラスにあっきー連れてけ、って言われたわけ」

「長江先輩のところにも電話があったんですね。平井さんのチカラでこの一枝にさよ子の存在を割り込ませた、ってことですよね？」

「たぶんね」

　わたしたちだけが知るさよ子の来歴を、書き換えられたこの一枝の上では、さよ子自身も知らない。そういうことなんだと思う。

「鈴蘭～っ！」

　追い掛けてきたさよ子に抱き付かれた。煥先輩がさり気なく、可能な限り遠くに離れた。

　わたしはさよ子の頭を撫でた。さよ子の耳に口を寄せて、内緒話をする。

「あのね、さよ子。すぐバレると思うから言っておくけど、わたしも煥先輩のこと好きなの」

　さよ子がパッと顔を上げる。

「一緒に頑張ろう！　同志がいるって、心強い！　今度のライヴ、一緒に行こうね！」

　改めて、ギュッと抱き付かれた。

　ちょっと待って、調子狂う。わたし、ライバル宣言したんだよ？　なのに、この子の思考回路どうなってるの？

　長江先輩が肩をすくめた。

「よかったね～、あっきー。こんな美少女二人に迫られるって、めったにできない体験だと思うよ？」

　煥先輩は顔をしかめた。

「興味ねぇよ」

「はい、それ嘘！」

「もう誘導尋問には引っかからねぇぞ」

　長江先輩がへらへらと笑う。

「しかしね～、今回の騒動って、元を正せば全部、あっきーがイケメンすぎるせいなんだよね。自覚してる？」

　煥先輩がキョトンとした。

「オレ？　どうして？」

「どうしてって、あのね～、あっきー。きみ、モテるよね？」

「そんなわけあるかよ」

「あるよ！　ファンだっていっぱいいるし、それ以上に本気な子も、何人も知ってるよ」

「嘘だ」

　煥先輩はかたくなな顔で横を向いた。頑固。鈍感。無自覚。残酷。

　文徳先輩が頬を掻いた。

「煥の詞を見てもらったらわかるけど、こういうのが、煥のノーマルモードだから」

　自分が好かれるはずない、自分に価値なんかない、と刻み付けるように強く信じている。その痛々しさを正直に歌う詞はわたしも好きだけれど。

　わたしはこぶしを固めた。

「わからせてあげますから、ちゃんと！　煥先輩がどんなにステキな人なのか、煥先輩自身に、わからせてあげます！」

　それはまるで宣戦布告。煥先輩が怪（け）訝（げん）そうな顔をした。その顔、わたしが笑顔に変えてあげる。

　さよ子がふくれっ面をした。

「鈴蘭、ずるい！　わたしも煥さんのステキなところ知ってる！　わたしも教えてあげたいのに」

　ああ、それも宣戦布告。やっぱり、さよ子はわたしのライバルだ。

　これからは戦いの日々となる。倒すべき相手はみんな一筋縄じゃ行かない。

　さよ子に煥先輩を取られたくない。うじうじした自分を変えていきたい。そして、やっぱり最大の難関は、煥先輩。

　孤独を歌うあなたも大好きだけれど、愛を歌うあなたを、いつか見てみたい。そのときわたしがあなたの隣にいたい。

　好きです、煥先輩。