PRINCESS SWORD―姫のツルギは恋を貫く―

「わたしの持ってるものは軽いから」

　わたしのメールに返信したのは海牙さんだった。長江先輩のスマホから送信されていた。

〈海牙です。今から保健室に向かいます。ちなみに、ぼくのスマホは充電切れです。悪しからず〉

　充電切れ？　抜け目がないように見えて、海牙さんって、意外とそうでもないのかな。それとも精神的な余裕がないせい？

　十分くらい後、いきなり長江先輩の声が聞こえた。

【保健室の皆さ～ん！　今からお昼寝タ～イム！　授業終わりのチャイムまで眠っててね】

　波のような風のような、熱を持った何かが、ぶわっと保健室を吹き抜けた。長江先輩のチカラだ。

　わたしは起き上がって、ベッドのカーテンを開けた。

　養護の先生がデスクに突っ伏している。別のベッドのカーテンの向こうから、いびきが聞こえた。

「これが号令（コマンド）？」

　ドアが開いた。長江先輩と海牙さんがわたしを見付けて、それぞれの仕草で軽く手を挙げる。

「お邪魔しま～す。うん、寝てる寝てる。耐性がある人はいないっぽい」

「失礼します。さすが、襄陽は保健室も広くてキレイですね」

「キレイなのは部屋だけじゃないよ。襄陽の保健室は、先生がキレイってので有名」

「ほんとですか？」

「ほんとほんと」

　長江先輩と海牙さんがデスクに近付いた。

　養護の先生は、たぶん三十歳くらいだ。背が高くて、日本人離れしたスタイルの持ち主で、でもサバサバとして清潔感あふれる印象だから、嫌味がない。

　長江先輩が先生の肩に手を掛けて、突っ伏していたのを抱き起こした。先生はそれでも目を覚まさない。

「ね、美人でしょ。露出度低いけど、この大迫力のバスト、ヤバくない？」

「約八百七十九ミリメートルですね。アンダーとの差分は約二百十九ミリメートル」

「力学（フィジックス）って、そんな数値まで見えんの？　ずるい～」

「ぼくだけの特権です」

　八百七十九ミリメートルって、バスト８８で、アンダーがマイナス二十二センチくらいなら、カップはＦだ。メリハリボディなんだ。脚も長いし、うらやましい。

　じゃなくて！

「二人とも失礼すぎます！」

　長江先輩がニヤッとする。海牙さんがクルッと目を泳がせる。

「誤解がないように言っとくけど、おれ、この状態で最後までやるほど悪い子じゃないよ？　イージーモードすぎてつまんないじゃ～ん」

「ぼくは男子校ですから身近に女性がいないんですよ。美人の寝姿なんて、本当にお目にかかれません。いい刺激をいただきました」

　嘘でしょ？　何なの、この人たち？　長江先輩は意外とまともな人だと見直していたし、海牙さんは浮世離れしている印象なのに。

「スケベ、最っ低、信じられない！」

「そりゃスケベだよ。男子だもん。高校生だもん。ね、海ちゃん？」

「当然ですね」

「先生から離れてください！　一体、何しに来たんですか！」

「はいは～い、離れますよ」

　長江先輩は、そっと先生をもとの体勢に戻した。そのついでに、先生の背中に触れて、つまむような仕草をした。

　もしかして。

「長江先輩、今の……」

「ホック外した」

「ちょっと！」

「ただのいたずら～」

「悪質すぎます！」

「さて、眠り姫たちの寝顔を拝見」

「長江先輩っ！」

　わたしが叫んでも、長江先輩はどこ吹く風で、端から順にベッドのカーテンに首を突っ込む。

「うげ、男。こっちも。てか、全員じゃん。悪いんだけど、おれ、男は対象じゃねぇんだわ。女の子ならストライクゾーンだだっ広いんだけども～」

　長江先輩は大げさに顔をしかめた。海牙さんが声をたてて笑う。わたしだけが怒っている。

「非常識すぎます！」

「でも、煥（あきら）くんが無防備に寝ている姿なら、鈴蘭さんも見てみたいでしょう？」

「な……え、そんなっ」

　海牙さんの不意打ちに、わたしはとっさに答えられなかった。海牙さんは追い打ちをかけてくる。

「彼の髪、サラサラですよ。戦ってるときに何度か触れましたけど。それに、彼の顔のパーツの座標は理想値に近似しています。左右の誤差も非常に小さいですよね。数値的に、とても整った顔立ちだと証明できます。特徴的なのは、まつげの長さでしょうか」

　わたしはたぶん、今、かなり赤面している。そんなわたしの様子をうかがいながら、海牙さんは楽しそうに笑っている。

　毒気を抜かれた。

　海牙さんって、笑うんだ。すごく普通に、自然に。

　最初は不気味な人だと思った。人間らしさがなかった。でも、それは仮面だったんだ。悪役みたいな振る舞いは、本来の海牙さんではなかった。

　長江先輩が手近な椅子に座った。

「やっと海ちゃんがもとに戻った～。食べ物の力って偉大だね」

「どうもお騒がせしました」

　海牙さんは、ウェーブした髪を掻き上げた。

　わたしは深呼吸して、煥先輩の寝顔のイメージを頭から追い払った。

「煥先輩は、まだ来ないんでしょうか？」

「まだっていうか、あっきーは来ないよ。一人になりたいんだってさ」

「そう、ですか」

「ま、あっきーにも改めて話すよ。今はとりあえず、鈴蘭ちゃんに聞いてほしい。おれらの事情、話すからさ」

　海牙さんが長江先輩の言葉を引き継いだ。

「ぼくがあせっているという煥くんの指摘は全面的に正しかったと、今にして思います。ぼくにはもともと、強迫観念があるんですよ」

　強迫観念というのは、精神症状の一つだ。「本人の意志とは関係なく、不快・不安な思考をもたらす観念」のことを強迫観念と呼ぶ。

「海牙さんの強迫観念って？」

「想像しづらいかもしれませんが、ぼくの視界には、数値化された情報がつねに現れ続けます。それが力学（フィジックス）という能力です。ぼくは、現れ続ける情報を処理し続けないといけない気がして、落ち着かないんです。物心ついたときから、こんなふうなんですよ」

　海牙さんは制服のポケットから知恵の輪を出した。絡み合う四つのリングを、あっさりとバラバラにほどく。そして再び、絡み合う形へ。海牙さんの指先の動きは止まらない。

「ぼくは先代の預かり手を知らないんです。曾祖父だったんですけど、ぼくが生まれた日に亡くなりました。しかも、ぼくの父は分家の出で、曾祖父と会ったことがなかったそうです」

　海牙さんの目は知恵の輪だけを見ている。知恵の輪は、海牙さんにとって確実に処理できる情報だから、精神的な安定をもたらす道具なんだろう。

「祖父母に聞いた話ですが、曽祖父はめちゃくちゃな人だったそうです。阿（あ）里（さと）家の資産を食い潰して破産して、挙句の果てに認知症になって、施設に入って威張り散らして。しかも、リヒちゃんに似たチカラの持ち主でした。マインドコントロールで、好き放題ですよ」

　海牙さんの口調は軽やかで、自分の身の上話をしている雰囲気ではない。そういう話し方が、海牙さんの癖なのかもしれない。

「曽祖父が家系の財産を食い潰したから、預かり手として正統に阿里家を相続してしまったぼくも、ぼくの両親も、裕福ではありません。両親は平凡で温かい人たちですよ。意外でしょう？」

　失礼だけれど、うなずいてしまった。だって、海牙さんは平凡からほど遠いし、大都高校は学費がすごく高いらしいし。

「ぼくは不気味な子どもでした。道路を通り過ぎる車の時速を延々と言い続ける。天体を見上げて地球との距離を言い当てる。人間の目には観測不能なブラックホールの位置を指摘する。でも、両親は普通に育ててくれました。だから申し訳なくて、家を離れたかった」

「申し訳なくて？」

「ええ。早く両親を不気味な息子から解放してあげるために、ぼくは奨学金を獲って大都高校に入学しました。今は奨学金の出資者である平井さんの家に下宿しています。実家にいたころよりは気楽です。平井さん自身が能力者だしね」

　海牙さんが目を閉じる。言葉を探しているように見えた。

「何が言いたいかというと、ぼくは、未処理の情報がある状態に弱いんです。つまり、まさに今の状態ですよ。玄獣珠がツルギになって以来の状態。じっとしていられないんです。おかげで、行動が先走ってしまいました。みんなに迷惑をかけましたね。ごめんなさい」

　人と話をするときには目を見て話せ、目をそらすのは不誠実だ、小学生のころに教わった。

　でも、目を閉じた海牙さんは誠実だ。誰よりも素早い情報処理能力を自分の内側だけに向けて、視界に入るどんな数値にも左右されない環境にあるのだから。

「海牙さんに、一つ訊いてもいいですか？」

「何でしょう？」

「自分は玄獣珠に願いを掛けていない、十七年の人生を懸けて誓えるって、前にそう言ってましたよね。その理由は、あせってる理由と同じですか？」

　海牙さんはうなずいた。

「玄獣珠は、未処理の情報のかたまりです。ぼくが知る物理学では絶対に処理できない。それを預かるストレスだけでも重いんです。願いを掛けるなんて、想像したくもない。意味がわからなくて、吐き気がします」

　実際に海牙さんは吐いていた。時間の巻き戻しっていう、超常的な現象の直後に。

　悪役を演じることへのストレスと、処理不能な情報へのストレス。二重に苦しい状態だったんだ。

　椅子に掛けた長江先輩が脚を組んだ。

「おれもね、朱獣珠に願いを掛けない。絶対にそれだけはやらない。朱獣珠の預かり手って役回りも、すごいイヤだ。鈴蘭ちゃん、おれの親父が誰か教えたっけ？」

「襄陽学園の理事長先生でしょう？」

「うん、そう。この学園のこと、デカくてすご～いって思う？」

「設備とか、いろいろすごい学校だと思います。キレイだし、芸術系のコースもあるし」

　長江先輩が口元を歪めて、皮肉な笑い方をした。

「親父は無能だよ。朱獣珠に願いを掛けるだけの能しかない」

「朱獣珠に、願いを？」

「学園をデカくしたのは、朱獣珠のチカラだ。会計が破綻しかけるたびに、指導者の確保に失敗するたびに、生徒が大問題を起こすたびに、要は何かのトラブルが発生するたびに、親父は朱獣珠のチカラを使ってきた。代償は、ペットの命」

「嘘……」

「いや、逆だね。朱獣珠の代償にするためにペットがうちにいたんだ」

　願いの代償として最も価値が重いものは何か。平井さんがその問いを出したとき、長江先輩は即座に正しい答えを示した。

　命、と。

　実際に見てきたから知っていたんだ。

「おれね、動物、好きなんだよね。ペット、かわいがっちゃうんだ。次もすぐ死んじゃうってわかってても。でね、ペットだけじゃなくて、おれの母親も代償になったんだよね。母親は今、意識不明の寝たきり状態」

　長江先輩の朱い瞳に、暗い光がともっている。怒りなのか、悲しみなのか、憎しみなのか。その感情を知らないわたしには、読み取れない。

「さすがに怖くなるよね。おれも姉貴も、国外に逃げてさ、フランス滞在一年間。このまま平和に過ごせるかなって思ってた。でも親父は、今度は海ちゃんに目を付けた。二ヶ月くらい前にそれがわかって、慌てて帰国して、海ちゃんに初めて会ったのは一ヶ月前」

「長江先輩と理事長先生の関係は今、どうなってるんですか？」

「休戦状態ってとこ。学園の運営が安定してるらしくて。でも、そのうちぶっ飛ばすけどね。おれが理事長の椅子を乗っ取るよ」

　へらへらした笑い方もしない。おちゃらけた話し方もしない。本気の表情をした長江先輩は堂々として、気迫に満ちている。

　海牙さんがまぶたを開いた。

「これがぼくたちの事情です。仲間と認めた以上は、知っておいてほしかったんですよ」

「聞かせていただいて、ありがとうございます。やっと、意味がわかりました。長江先輩と海牙さんがわたしを攻撃した意味。わたしの持ってるものは軽いから」

　わたしは、悩みの少ない狭い世界で生きてきた。青獣珠のことにもチカラのことにも、とりたてて苦しんだことはない。

　お嬢さま育ちが理由の小さないじめはあった。でも、長江先輩や海牙さんみたいに家を離れるなんて、想像したこともなかった。

　こんなわたしだから、軽い気持ちで願いをいだいてしまう。おまじないが好きで、占いの行方も気になって、「いいことがありますように」と、いつも心のどこかでふわふわと他力本願している。

　長江先輩が立ち上がった。海牙さんが知恵の輪をポケットにしまった。

「そろそろ授業が終わっちゃうね～。チャイムが鳴ったら、みんな起きるよ」

「その前に、ぼくは退散しないとね。大都に戻ります」

　長江先輩と海牙さんが廊下のほうへ向かう。

「待ってください！　わたしのこと、さ、刺さないんですか？」

　長江先輩がニッと笑った。海牙さんが髪を掻き上げた。

「おれはもうイヤだって言ったじゃん」

「青獣珠と相談して、自分で判断してください」

　二人が保健室を出ていく。全員が眠りこけた部屋に、わたしは取り残された。