PRINCESS SWORD―姫のツルギは恋を貫く―

序：流血婚礼

序：流血婚礼

　運命というものがあるのなら、それは多数の枝を持つ大樹のような姿をしているに違いない。何かの本で、そんなふうに読んだ。

　だから、何度やり直してでも、わたしはあきらめない。この恋が実る真実の未来へとたどり着くために、何度だって時を巻き戻す。

　わたしのただひとつの願い、初めていだいた望みだから。宝珠よ、わたしに力を。力を宿すツルギを――。

＊＊＊

　白が、赤く染まっていく。

　花嫁のドレス。ブーケの白いバラ。花婿のタキシード。祭壇の白い床。誓いの言葉をしたためた書面。

　祝福の白が鮮血の赤に染まっていく。

　花嫁が倒れ伏した拍子に、結い上げた髪が崩れた。この日のために初めて髪を伸ばしたと言って、花嫁は照れていた。普段は男よりも男前な彼女だが、ドレス姿は花のように美しかった。

　見開かれた花嫁の両目に、命の光はない。

　そしてまた、花嫁のそばにうつ伏せた花婿も動かない。

　手足のスラリとした長身に、整えられた栗色の髪の花婿は、柄にもなく緊張していると苦笑いでうつむいて、弟にからかわれた。それがほんの数十分前の出来事。

　動揺が恐慌に変わり、悲鳴と怒号が飛んでくる。

　わたしへと飛んでくるのだ。

　手にしたツルギが脈打った。足りないと言っている。願いを実現するための「代償」が足りない。

　そう、物語を始めるにはエネルギーが必要だ。

　願ったのは、わたし。確かに、わたしは言った。「何でも差し出すから」と。

　銀色に輝くツルギに血がしたたる。ツルギはひとりでに持ち上がる。

　さあ、次なる代償を。

　薄々わかっていた。こうなるのではないかと気付いていた。

　なぜなら、わたしは知っているから。宝珠が、すなわちツルギが、代償として何を求めるか。この世において最も重い価値を持つ代償とは何か。

　運命の一（ひと）枝（えだ）を書き換える。それを願ってしまったとき、流血のウェディングが幕を上げた。宝珠が求めた代償は、命だ。

　ごめんなさいね。だけど、動き出した願いはもう止められないのよ。

　ツルギがきらめく。「預かり手」であるわたしの細腕を、やすやすと導いて。

　さあ、願いに必要なだけの代償を、早くツルギに、宝珠に与えよ。しからば、汝のかくる所の願い、必ずや叶えられん。

「やめろ！」

　しなやかで尖ったあの声が言った。

　黒髪をひるがえして振り返れば、彼がいる。

　彼はツルギの前に両腕を広げて立った。銀色の髪、金色のまなざし。誰よりもいとしい人が、わたしをまっすぐに見つめている。

「お願い、そこをどいてください。この一枝は、きっと正しくない。より幸福な未来がほかにある。だから、一度リセットさせて。必ず、わたしが幸せな未来を創るから」

　彼の背後で幼子が泣き出した。その子がいる限り、彼はツルギの前をどかない。

　ああ、なんて残酷な未来。

　ツルギが焦れている。かけられた願いは叶えなくてはならない。さあ、早くせよ。早く語り起こすのだ。

「ええ、そうね」

　これは、一つの終わり。正しくない未来の終わりの光景。

　けれども、月が欠けては満ちるように、月が沈んでは昇るように、未来を司る運命の一枝は次こそ正しく育つでしょう。

「わたしが正しい未来を選ぶの。わたしがあなたと幸せになるのよ」

　狂気的なほどの情熱は、あくまで純粋であるがゆえに。

　動き出したチカラは止められない。ツルギが彼の胸に吸い寄せられていく。

　手応えがあった。

　奇跡のチカラが発動する。