ペルソナの九尾 ＊ 恋と勇気と友情で！ わたしはペルソナの九尾になって、みんなを守って願いを叶える！！

しっぽ16本目 何もかもが、止まらない。

（剛田（ごうだ）の、魂！）

　銀子（ぎんこ）のあせった声。わたしは信じられなくて。

　それじゃあ剛田（ごうだ）君は……。

「唯子（ゆいこ）、見て。ドス黒い赤で煮えたぎってる。下手するとワタシも無事でいられない、とっても良い武器。大丈夫よ、剛田（ごうだ）は魂が戻ればすぐ元気になる。戻れればね。これがあれば全部、焼きつくせる」

　武器って、戻れればって。そんな、どうするつもり？

　戸惑うわたしに向かって、優和（ゆうわ）さんはいきなり剛田（ごうだ）君の魂を投げようとした。

「痛い！！」

　突然両手で胸を押さえて苦しんで、魂を落とした。勢いよく転がったそれは、地面をマグマのように赤く燃やした。煙を上げて土が溶けている。

　優和（ゆうわ）さんは前よりもっと痛がって動けないでいる。真美（まみ）さん！

（今のうちですわ！　早く魂をこちらに）

（分かってる。真美（まみ）さんのことも伝えなきゃ！）

　走り出したわたしたちを、鋭い猫の瞳が睨んだ。

「ひっ！」

　悲鳴を上げたわたしの、体が震える。

　優和（ゆうわ）さんの体が、どんどん大きく黒くなっていく。しっぽが、爪も牙も化け猫に。

（唯子（ゆいこ）？　あの時の恐怖が！）

　どうしようもない恐怖が、わたしの中を駆けめぐってビリビリしびれる。動けない。

　剛田（ごうだ）君の魂はまた彼女の手に。苦しみながらわたしを睨む目が、憎む目が怖い！

「この魂はおまえを憎む心でいっぱい。それと嫉妬で、借表（かりおもて）を恨んでる。唯子（ゆいこ）、みんなおまえのせいだ！　おまえも苦しめばいい！！　ああ！　痛い！」

　剛田（ごうだ）君がわたしを憎んでる。借表（かりおもて）君に嫉妬。振ったから？　嫌いって言ったから？

　そんな、わたしのせい……。目の前が真っ暗になりそう。

（唯子（ゆいこ）！　お気を確かに！　くじけてはいけない！）

「望月（もちづき）さん！」「唯子（ゆいこ）！」

　三人が呼んでいるけど、どこか遠い感じがして。わたしに向かって来る魂を、ぼうっとしたまま眺めた。

「させない！」

　一瞬だった。銀子（ぎんこ）がわたしから離れて、盾になってくれた。

　人に戻って気がついた時にはもう、彼女の体にはやけどみたいな傷。

　息が荒い。それでもわたしを守ろうと立っている。

「銀子（ぎんこ）、銀子（ぎんこ）！　イヤだ！！」

「ご無事ですか。唯子（ゆいこ）」

「銀子（ぎんこ）！」「望月（もちづき）さん！」

　二人が駆けつけてくれた。剛田（ごうだ）君の体を連れて。彼に息はあった。

「ごめんね銀子（ぎんこ）。わたしが弱虫なばっかりに」

「ワタクシは大丈夫です。あなたにお怪我がなくて良かった。魂は、マアミは？」

　大丈夫じゃない。足がふらついてる。

「銀子（ぎんこ）さん、あまり喋っちゃだめだよ。魂はまた、優和さんのそばで浮い

ている。彼女は自由に操れるみたいだ」

「マアミはまだ苦しんでうずくまったままよ。ああ、それでもこっちを睨んで」

　彼女は、大きな目を開いてずっと見ている。長い牙が憎しみを伝えてくる。

　わたしの心臓がギュッとなって、ドキドキ鳴る。怖い！

　で、でも。早く、早く真美（まみ）さんのことを言わなきゃ。勇気を出さなきゃ。

「聞いて優和（ゆうわ）さん！　あなたの、あなたのチョーカーに真美（まみ）さんがいるの！」

　彼女の指がチョーカーに触れた。きつい表情がゆるんだ。

「何を！　そんなこと、あるわけない！　証拠は！？」

「本当なの。信じて！　その胸の痛みは、真美（まみ）さんの魂があなたを止めたいから。真（ま）美（み）さんの声が、あなたに届かないから！　そうやって伝えるのがせいいっぱいなの。わたしと借表（かりおもて）君には聞こえたわ。あなたに「やめて」って、「助けてあげて」って。お願い。もう、やめて！」

　彼女の目がつり上がった。

「ウソだ！　真美（まみ）お母さんは優しい。ワタシに痛い思いなんてさせない。ワタシにお母さんの声が聞こえないはずがない！！　おまえなんか信じない！」

　もっと怒った。わたしの言葉より胸の痛みより、憎しみが強いんだ。はいつくばってこっちに迫って来る。

「優和（ゆうわ）さん！　本当だ！　真美（まみ）さんは、君にそんなことをさせたくないんだ。信じて！」

「うるさい。うるさいうるさい！　うるさい！！」　

　借表（かりおもて）君の声も通じない。剛田（ごうだ）君の魂がもっと赤くなった。優和（ゆうわ）さんの体から黒い何かが魂に吸い寄せられている。どんどん大きく、野球のボールくらいになった。

「唯子（ゆいこ）、みなさん。早く逃げてくださいまし。ワタクシがあいつを止めて、うっっ」

　そんな体で無茶、銀子（ぎんこ）。

「無理はだめよ。マアミは自分の憎しみを魂に込めている。私があの子の動きを止めてみるわ。唯子（ゆいこ）、ブローチを」

　おばあちゃんはわたしからブローチを受け取った。結界の力を込めたブローチ。

　右手でそれを優和（ゆうわ）さんに向かってかざすと、力いっぱい握りしめた。

「何よこれ！　動けない。痛い！　痛い！　胸が！！」

　彼女が地面に押しつけられた。魂も一緒。同時に、さっきより痛がっている。真美（まみ）さんも力を強めている。

「あ！　猫の顔が少し優和（ゆうわ）さんに戻った。もしかして」

「妖力が弱くなっているのかな。人の形に戻り始めているのかも」

　借表（かりおもて）君も同じことを。そうだ。猫又の形より、人の姿の方が妖力は弱いはず。

　叫ぶ優和（ゆうわ）さんの目にはいっぱい涙が……。苦しさや憎しみよりも、悔しさが伝わってくる。

　もうこんなの見ていられない。もっと近くで声をかけ続けないと。

　睨み続ける優和（ゆうわ）さんへ、ゆっくり向かう。

「唯子（ゆいこ）！　無理ですわ！」

「待ちなさい！」

　銀子（ぎんこ）とおばあちゃんが止めるけど、かまわない。

「望月（もちづき）さん！　ぼくも行く！」

　借表（かりおもて）君が手を握ってくれた。心強い。少しずつ、近づきながら優和（ゆうわ）さんに。

「わたしたちはもう、こんなことはしたくない。お願い。ペルソナより真美（まみ）さんの思いを聞いてあげて。そうすればあなたは苦しまなくてすむ。真美（まみ）さんをもっと感じるはず」

　優和（ゆうわ）さんはうつむいた。黙ったままで、どんな顔をしているのか見えない。

　わたしたち二人はもっと近づく。彼女が思いとどまってくれるのを期待して。

　だけど。

（やめて！！）

「「危ない！！」」

　真美（まみ）さんの大声。おばあちゃんと銀子（ぎんこ）の大声。

　わたしに赤い色が降った。これは、血？　わたしの？　違う、痛くない。

　急に借表（かりおもて）君がおおいかぶさってきて一緒に倒れた。彼の胸から脇に、血の色！

　見上げると優和（ゆうわ）さんの爪も赤い。──やっと、分かった。彼女がわたしを襲って、それを止めようと借表（かりおもて）君がかばってくれた。

「借表（かりおもて）君！　借表（かりおもて）君！！　なんで、優和（ゆうわ）さん！」

「うああ！　うああああ！！」

　言葉になっていない、優和（ゆうわ）さんの声。それは、どうしようもない気持ちを爆発させたような叫び。そして爪を高く上げて。

　今度こそやられる。わたしは借表（かりおもて）君の頭を膝に乗せて、抱きしめてかばった。