ペルソナの九尾 ＊ 恋と勇気と友情で！ わたしはペルソナの九尾になって、みんなを守って願いを叶える！！

しっぽ１本目『お狐様』に願いを！

　わたし望月唯子（もちづきゆいこ）は、都会へ行くのをやめました。

　パパ、ママ。本当にごめんね、引っ込み思案なわたしで……。

　ムリこわい。知らない学校へ転校するなんて。

「唯子（ゆいこ）。これからは、おばあちゃんの言うことをしっかり聞いて良い子にしてるんだぞ」

　ゴールデンウイーク最後の朝。望月家（もちづきけ）の前で、転勤のために引っ越す両親とのお別れ。

　十歳で小学五年生で情けないけど、新しい学校で知らない人と話せない。

　今のクラスのみんなとでさえ、話すのムリこわいのに。

　なんにも気にせず話せるのって、パパとママとおばあちゃんだけ。

「……ごめんねパパ、ママ。一緒についていけなくて」

「いいんだよ。唯子（ゆいこ）にとってこの家が一番だからね。おばあちゃんがいるから、パパたちは安心だよ」

「そうよ。それにこの家の、望月家（もちづきけ）のお狐様がきっと唯子（ゆいこ）を守ってくださるわ」

「うん……。ママ……」

「パパとママの方こそごめん。転勤の準備で、ゴールでウイークはどこにも連れて行ってやれなくて」

「いいの。家にいるのが安心だから……。知らないところって、ムリこわい」

「そうか……。それじゃあ、行ってくるよ母さん」

「お義母（かあ）さん。この子をよろしくお願いします」

「ええ。向こうに着いたら、すぐ唯子（ゆいこ）に電話するのよ」

　──行っちゃった。二人の乗った車がもう、あんなに小さくなって。

　今日から、看恵（みえ）おばあちゃんと二人暮らしになるんだな。おばあちゃんは小っちゃいわたしと違って、背が高くてキリッとしてて頼もしい人。平気、さみしくなんかないはず。

「赴任先は遠いわね。でもびっくりしたわ。唯子（ゆいこ）があんなに嫌がるなんて、初めてじゃない？　引っ込み思案のあなたが、はっきりと自分を貫き通したのは」

　自分でも驚いてる。そんな勇気がどこにあったんだろうって。

　きっと……好きな人に告白しないまま、この町を離れるなんて絶対ムリ、イヤだから！

　やらなきゃ。今夜こそおまじないを、お願いを。

　昔から家（うち）に伝わるお狐様に。どんなお願いも叶えてくれる、〝狐のお面（ペルソナ）〟に。

　だって、わたしだもの。引っ込み思案なわたしは、ペルソナに頼るしかない。

『クラスメイトの借表（かりおもて）清（せい）君と、両思いになれますように』って。

「さて、お買い物に行ってくるわ。今夜はご馳走よ。お留守番、お願いね」

「うん…ありがとう、おばあちゃん」

　おばあちゃんが出かけた。ご馳走の材料を買うなら遅くなるはず。今のうちに！

　わたしは急いでリビングに行って、テレビボードの中を探した。

　あった。クッキーの青い缶。そっと取り出してフタを開けて。それは、シルクに大事に包まれている。傷をつけないようにゆっくりとはいだ。

　何度か見たことがあるそれは、下あごが無いだけの、狐の顔そのままだ。銀色みたいな白、耳の中と先っぽが赤くて。赤いアイラインがある目はつむっている。不思議。

　まつ毛が長くて女の子みたいな顔、のペルソナと一緒に姿見の前に立ってみた。

　……鏡の中にいるのは、いつものわたし。

　肩までのストレートの黒髪。両耳を出すために趣味で作った髪飾りを挿している。

　眉尻は少しだけ下がってて自信のない目をして、いつも何かに困ってるような顔。

　思わずわたしは、ペルソナを被って顔を隠した。

　ペルソナの目が開いてないから、何も見えない。

「お願いしたら、告白する勇気がでるかな。ほんのちょっぴりだけでも……」

　おばあちゃんに、「恋を叶えるために使いたい」。って言ったら、叱られるんだろうな。

　そんな軽いお願いはダメって。叱られるの、ムリこわい。

　でも、仕方ないよね。わたしの人生がかかってるんだもの。こっそりとお願いして、すぐにまたここに戻せばいい。勝手に持ち出すのもダメだけど。

　でも、なんでクッキーの缶に入れてあるのかな？　本当は綺麗（きれい）な木の箱に入れて、神棚とか仏壇に置いておくよね？　なんでテレビボードの中に置いてあるの？

　　　　　　　　　　　　　　　◇　◇　◇　◇

　夕ごはんの後、ペルソナを隠したリュックを持って神社の入り口まで走って来た。家のすぐ近くにあるから歩いても五分とかからない。

　石段が真っ暗。両側は星空が見えないほど木が茂ってて黒いトンネルみたい。

　ライトで照らしても怖いな。でも、恋を叶えるためよ。

　そうだ。借表（かりおもて）君のことを思いながら上がろう。彼はいつも、あいさつしてくれて話しかけてくれて。上手に返事ができなくても、優しくしてくれる。

　この春に同じクラスになった時からずっと。だから好きになった。

　明るくて背が高くてちょっとクセ毛で。ニコニコしてて。大きい黄色のお守りを持ってる。それから、それから……ってもう境内（けいだい）。ここはお賽銭箱（さいせんばこ）が灯りで照らされてるだけ。

　暗くて誰もいなくてシンとしてて。風の音と木のゆれる音だけが聞こえる。

　注意して狛犬の間を抜けて、お賽銭箱（さいせんばこ）の上にペルソナを置いた。

　大きな鈴を鳴らして。たしか二回お辞儀（じぎ）をして二回、柏手（かしわで）とかいうのを打つんだっけ。

　ジャラン　ジャラン　ぺこり　ぺこり　パンッ　パンッ

「望月唯子（もちづきゆいこ）がお願いします！　どうか、わたしの恋が実りますように。借表清（かりおもてせい）君と両思いになれますように。どうか、どうか！　──お願いします！」

　念入りにお願いして、最後にもう一度お辞儀（じぎ）。これでいいはず。

　早くペルソナを戻さなきゃおばあちゃんにバレちゃう。──って？

「あれ？　ペルソナって、こんなに明るい白だったかな」

　違う。光ってる！　光がだんだん強くなって。あ、あああ……。

「ワタクシを呼んだのは、あなた…？」

　ペルソナが喋った！　ペルソナから、獣（けもの）！？

　怖い、ムリこわい！　わたしは逃げた。ペルソナをそのままにして。

「なんで狐のペルソナから、狐が生えてくるのよ！　ムリこわい！！」

「あああっ！　おおおっ！　お待ちに！　なってくださいましぃいい！！」

　わたしが狛犬の間を走り抜けようとした時。変な日本語が境内（けいだい）に響いた。

　思わず狛犬の陰に隠れてしまって。ムリこわいけど、そーっとのぞいて見ると。

　ペルソナを被った白い狐が、お賽銭箱（さいせんばこ）の後ろから体を半分だけ出してわたしに顔を向けていた。灯りに照らされているけど、体がボウッと光っているのが分かる。

　その姿を見たら、逃げようとは思えなかった。ムリこわいけど。

　なんか、隠れているようで。ひどく怯えているようで……。

　ペルソナごとプルプル震えているから。