ペルソナの九尾 ＊ 恋と勇気と友情で！ わたしはペルソナの九尾になって、みんなを守って願いを叶える！！

しっぽ２本目 『狐を被った狐』と書いて『妖狐』と読む。

　わたしと狐はお互いに黙ったまま。襲っては来ないけど、どうしよう。

「あ、あの…その、わわ、ワタクシをお呼びになられらっっ！　ハウッ！」

　あ、今舌かんだ。痛そう。オドオドしながら無理して喋ったからかな。

　なんだか、かわいそうになってきたな。

「ひひ、ヒツレイいたひまひた。望月唯子（もちづきゆいこ）様。ももも申し訳ありません」

　わたしの名前。ああ、お願いする時に言ったっけ。ちょっと身を乗り出したら。

　狐が顔をそらした。わたしみたい。ビクビクしている様子も同じ。

　わたしも、人と目を合わせたくないから。勇気を出して聞いてみよう。

「あの、あなたは……誰ですか？」

「ワ…ワタクシは、銀子（ぎんこ）と申します。ペルソナをお守りして四百年の妖狐（ようこ）ですの。二百年前からは望月（もちづき）のお家（うち）に守っていただいてますわ。看恵（みえ）様のことも存じ上げております」

　狐を被った狐がヨウコ……妖狐（ようこ）！？　四百年！　二百年前！　望月（もちづき）は昔からペルソナを守っているっておばあちゃんが言っていたけど、妖狐（ようこ）なんて聞いてない。と、思う。

「銀子（ぎんこ）…さん。はもしかして、わたしと同じ引っ込み思案？」

「…………」

　答えてくれない。ペルソナで見えないのかな。でも、さっきはこっちを向いていたし。

「あの。わたしのこと、見えてます？」

「し…しっかり見えておりますの。心の目で。見るんじゃない、感じるんだ！　ですわ」

　いきなり古いギャグ。がんばって笑わそうとしているのかな。

「それ、なんてコント？」

「なんでやねん。ですわ」

　つっこまれた。こんなことするなんて、本当に引っ込み思案？

「では唯子（ゆいこ）様。新ためて……えー…………」

　急に黙っちゃった。

「ももも申し訳ありません。わ、ワタクシ、緊張しておりまして。人様が苦手でして」

　ドン引き。妖狐（ようこ）が人間のこと、苦手だなんて…やっぱり引っ込み思案だ。

　あれ？　わたし、ムリこわくなくなってる。不思議。

「だ、大丈夫だから。横向いたままでも、気にしませんから。あの、銀子（ぎんこ）さん。そろそろ隠れてないで出てきませんか？　お互いに」

　わたしが先に出てみせた。銀子（ぎんこ）さんとは５メートルくらい離れてる。

　お賽銭箱（さいせんばこ）の後ろから出てきた銀子（ぎんこ）さんは、耳の先が赤くて、四本の足先もしっぽの先も赤い。体は白っぽい銀色。ペルソナの色とそっくり。

「あ…ありがとうございます。では、横を向いたままで。えー、唯子（ゆいこ）様。あなたのお願いは、ペルソナに受け入れられました。では…〝約束〟のために、その、あなたのお願いと同じ価値のものをペルソナにお与えください」

　はい？〝約束〟？　お願いと同じ価値のもの？　与える？

　ポッカーンとしていたら、こっちを向いた。

「あ、あの。あのう……看恵（みえ）様からは…聞いておられません？」

「多分…忘れています……わたしが（汗）」

　ちゃんと聞いておけばよかった。

「ふぅー。よろしゅうございます。教えて差し上げましょう」

　痛い。銀子（ぎんこ）さんのため息が、心に刺さる。

　それに、強気になってる。謎の上から目線だ。

「お願いして「あとはよろしくね」。ではいけません。同じ価値とはつまり、借表清（かりおもてせい）様と両思いなるために唯子（ゆいこ）様が〇〇をする。ということですわ。それがお願いの内容と同等かどうかは、ペルソナがお決めになります。それを〝約束〟と呼びますの」

　無料（タダ）、じゃないってことかな。と、なると…聞いてみよう。

「お賽銭（さいせん）じゃ、ダメ？」

「ヨヨヨ。銀子（ぎんこ）は悲しゅうございます。ペルソナは唯子（ゆいこ）様の決意を聞きたいのです」

　またコントっぽくなってきた。困る……急には思い浮かばない。

「あら、お困りのようですわね。では、ペルソナにお伺いしましょう」

　ペルソナに伺う？　答えてくれるの？　お面なのに。

「ペルソナの魂がワタクシに教えてくださいますの」

　ペルソナの魂……。心を込めて創（つく）った物は、魂が宿るって聞いたことがある。

　その魂が教えてくれるって。喋るのかな？

「あの、銀子（ぎんこ）さんはペルソナとお話しができるんですか？」

「いいえ。魂からの言葉が頭に浮かぶのでございます。ワタクシからはお声をかけることはできません。少々お待ちください。──あら？　あらら、らぁー？」

　銀子（ぎんこ）さん、急にモジモジしだした。

「あの、その、ワタクシの……は、初恋の人、〝仮面（かめん）の清助（せいすけ）〟様の今。を探しなさいと」

　初恋の人……。あら、肉球で顔を隠しちゃってカワイイ。恥ずかしかったのね。

　って！　はいい！？

「よ、四百年前の狐を探すなんて、生きていません。ムリこわい」

　なに言ってんの、この妖狐（ようこ）。初恋の人を探すって、狐の好きな相手は狐よね。

　だいたい、仮面（かめん）の清助（せいすけ）様って狐の名前？　おばあちゃんの話しに出てきたっけ？

「あの、仮面（かめん）の清助（せいすけ）様は人間です。それに清助（せいすけ）様のご子孫を探す、ということですわ」

　最初からそう言ってほしい。って！　狐が人間を好きになる！？

「清助（せいすけ）様はかつてこの地でペルソナを創（つく）られて、ワタクシに譲られた方でもあります。その代わりに『ペルソナを守る』という〝約束〟を交わしましたの」

　銀子（ぎんこ）さんも〝約束〟をしてたんだ。何をお願いしたんだろう。引っ込み思案を治したいとか。うん、でもナンとかなるかも。この町にいた人なら。

「跡（あと）を継いだ人を探せばいいんですね。ずっとこの町にいるんでしょう？」

「それが、なんとも……。お子様が一人いらしたことは知っておりましたけれども……」

　子孫の人、今もペルソナを創（つく）っているのならうわさくらいは聞くはずだけど知らない。

　探すのはちょっと難しいかな。だけど、わたしの恋のためよ。

「分かりました。必ず、探し出して見せます」

「ほんとにホント？　ですわ」

　念を押してる？

「本当にホント。です」

「……これで、〝約束〟は成立しましたわ。後（あと）はおいおい詳しく話すとして」

「「え？」」

　わたしと銀子（ぎんこ）さんの間、ちょうど真ん中に煙のような白いモヤモヤした塊が出てきた。

「「ヒエっ、なんか顔！」ですわぁ！！」

　モヤモヤの中に歪んだ目と鼻と口とととー！

　これはおばあちゃんがいつも言ってた、妖（あやかし）！

［ペルソナヲォクレェェーー］

　ペルソナをくれ？　気持ち悪い声。ムリこわい。

　妖（あやかし）の目がギラギラしてる。体がゴツゴツブツブツしてて、気持ち悪い！

「ぺぺ、ペルソナの霊力を奪いに来たのですね？　だだダメですわ！　ああ妖（あやかし）になんか、わわ渡しません！　ヒェっ、来る！　お助けを、唯子（ゆいこ）様ぁー！」

「銀子（ぎんこ）さんなんでこっちに来るの！　ストップ！　わたしにぶつかる！」

　ぶつかる直前で思わず目をつむって、──ゆっくり目を開けたら。

「あら、いない？　銀子（ぎんこ）さん？　どこに行ったの」

（唯子（ゆいこ）様、唯子（ゆいこ）様！）

　え？　わたしの頭の中から声が。響いてる。え？　銀子（ぎんこ）さん？

（あのお、申し訳ございません。恐ろしくて……唯子（ゆいこ）様の中に、隠れてしまいました）

「なん…だと。いやイヤいや、なに言ってんのぉ！？」

（スススすみませんスミマセン！　ワタクシ、どーしても恐ろしくて！）

　そんなぁ。分かるけど、怖いのは分かるけどわたしの中に逃げるなんて。

［［［クレェェぇえ！　ペルソナァァぁあ！］］］

　妖（あやかし）が来た！　さっきより増えてる、大きくなってる！　ムリこわい！

　と思ったとたんわたしは、空にいた。確か、怖くてしゃがんだはず。

　なんで？　下を見ると。うわぁ、鎮守（ちんじゅ）が妖（あやかし）だらけ。

「「やだキモい。ムリこわい！」」

　銀子（ぎんこ）さんとキレイにハモった。わたしの口グセ、真似しないでほしい。

（唯子（ゆいこ）様のお体をお借りして跳（と）びました。この調子で妖（あやかし）から逃げ切りましょう。ですわ）

　わたしたちは、あちこち跳（と）び回って逃げた。最後は家から十分くらいの公園へ着いて。

　ようやく逃げ切ったと思った、ら。

「妖（あやかし）！　ペルソナを被ってどういうつもり？　唯子（ゆいこ）はどこにいる！　答えないと、これでぶっ飛ばすわよ！」

　おばあちゃん！　バレたんだ。わたしを探しにここへ。って、わたしが妖（あやかし）？

　それにぶっ飛ばすって、それって切るやつ刺すヤツ。包丁！！

　ムリこわくて顔を両手でおおったら。あれ、ペルソナ？　と、とにかく！

「おばあちゃん！　わたしはここよ！　目の前にいるじゃない！」

「お…お久しぶりですわ、看恵（みえ）様。お会いするのは二度目ですわね」

　えええ。わたしの口から銀子（ぎんこ）さんの声が。

「唯子（ゆいこ）の声…あなた、唯子（ゆいこ）なの！？　違う声は、銀子（ぎんこ）様？」

　銀子（ぎんこ）さんを知っている？　それより、わたしだと気づかなかったのはなんで。

　ああああ。は、早く説明しないと。

「あのね、おばあちゃん。神社でお願いしたら銀子（ぎんこ）さんが出てきて、ペルソナと〝約束〟して、妖（あやかし）が出て銀子（ぎんこ）さんがわたしの中に隠れちゃって！　ジャンプで逃げてきたの！」

「落ち着いて。ペルソナと〝約束〟してしまったのね。で、銀子（ぎんこ）様に憑依（ひょうい）されたと」

　わたしは思いっきり首を縦に振った。早く包丁をしまってほしい。

「ペルソナの気配が無くなって、唯子（ゆいこ）までいないじゃない？　それに、神社にたくさんの妖（あやかし）がいるし。妖（あやかし）にペルソナごと誘拐されたかと思って、これで探してたのよ」

　光ってる、尖ってる。よく切れそう、って包丁で？

「ああ。包丁を〝結界〟にしたのよ。妖（あやかし）を見つけられるし、身を守ることもできるの。ついでだから、神社のヤツらはみんなぶっ飛ばしたわ」

　結界？　包丁で？　何ソレ妖（あやかし）っておいしいの？　いやいや、わたしを見て妖（あやかし）って。

「それで顔だけが唯子（ゆいこ）の、狐の獣娘（けものむすめ）になっちゃったのね。頭に耳があるわ」

　狐、獣娘（けものむすめ）？　耳？　頭を触ってみたら。

「みみ、わたしの耳！　頭の上にある！　ペルソナ被ってる！」

「何ということでしょう。け、『ケモ耳娘（みみむすめ）』ですわ」

　腕と足をみたら。肘までと、太ももの途中まで毛が！　それに！！

「赤い！　白い！　毛深い！　肉球！　しめ縄みたいなしっぽ！　先っぽ赤い！」

「ふ、フサフサでプニプニで、も、モフモフですわ」

「銀子（ぎんこ）さんと同じ！　なんでー！！！」

「ぞ、ゾゾゾ存じ上げません、ですわワワワ！」

　銀子（ぎんこ）さんも気づいてなかったの！？　そんな人ごとみたいな。

「そもそも、わたしがケモ耳娘（みみむすめ）になったのって銀子（ぎんこ）さんが憑依（ひょうい）したからじゃないの！」

「だから落ち着きなさいって。それにしても、ハキハキとしゃべるようになったわねえ。とにかくこれを髪に着けなさい。結界で人には見えないわ」

　わたしが趣味で作ったヘアクリップ？　言われるままに自分の髪に着けた。大丈夫かな。

「ところで唯子（ゆいこ）。何をお願いしたの？」

　うっ。今、聞いてくる？

　ケモ耳娘（みみむすめ）の姿で言うなんてマヌケだ。それに理由を言ったら、きっと叱られる。

　わたしは、下を向いて恐る恐る。

「こ、恋が……叶うお願い。です。相手は、クラスメイトの借表清（かりおもてせい）君」

　おばあちゃんの顔をチラッと見ると。こめかみを押さえて、眉間にしわ。ムリこわい。

「唯子（ゆいこ）。どんなお願いでも、あなたは〝約束〟をしたのよ。その覚悟は、ある？」

覚悟？　〝約束〟に？　おばあちゃん、どういうこと？