ペルソナの九尾 ＊ 恋と勇気と友情で！ わたしはペルソナの九尾になって、みんなを守って願いを叶える！！

しっぽ15本目 走れ、唯子！

　いい匂いで目が覚めた。おばあちゃんの朝ご飯だ。借表（かりおもて）君もいるから、張り切って作ってるんだろうな。今は、朝の五時すぎ。起きるの早すぎたかな。

「おはよう銀子（ぎんこ）。よく眠れた？　あれ」

　いない。先に起きたのかな。キッチンに行ってみよう。あっと、着替えなきゃ。

「おばあちゃん、おはよう。銀子（ぎんこ）はいる？」

「ここには来ていないわよ。ペルソナの気配はするから、お座敷にいるんじゃない？」

　借表（かりおもて）君のところに。新ためてあいさつをしに行ったのかな。

「あのー。お、おはようございます。ぼくは、どうしたんでしょうか……」

　彼が起きてきた。銀子（ぎんこ）と一緒じゃ、ない。

「おはよう、借表（かりおもて）君。昨日はありがとうね。唯子（ゆいこ）のためにがんばってくれて」

「あ、そうか。あれから疲れてしまって」

「おはようございます。銀子（ぎんこ）に会ってないですか？」

　一瞬、誰それ？　みたいな顔をして。

「銀子（ぎんこ）って…えっ、あの狐、本物の妖狐（ようこ）？」

　会っていない。やだ、不安。

「ごめんなさい。説明は後（あと）でします。銀子（ぎんこ）ー」

　──返事がない。この家には、いない？

「おばあちゃん！　ペルソナの気配って、今どこ？」

「どこって。あら？　ここ？」

　そのペルソナは。

「もしかして、これですか？」

　借表（かりおもて）君の小さなペルソナ。おばあちゃんはあぜんとして。

「望月（もちづき）と同じだなんてそんなバカなこと。創る人が違えば、気配も違うはず！」

　それじゃあ銀子（ぎんこ）は。……思い出せわたし！　何か、何か変わったことは！

　そうだ。確か「許さない」とか聞こえた。あれは夢じゃなかった。まさか、優和（ゆうわ）さんのところへ？　妖狐（ようこ）のままで？　誰かに見られたら……。

　イヤーカフ！　あれを着けて行ったとしたら。

　急いで部屋へ戻った。二つのうちの一つが、無い。やっぱり外へ出たんだ。もう一つを右耳に着けて集中した。繋がっているから、これで声が届くはず！

（銀子（ぎんこ）、銀子（ぎんこ）！）

　返事がない。でも、銀子（ぎんこ）の声が聞こえる。誰かと話しをしているような。

　これは、相手は優和（ゆうわ）さん！

「やはりここにいたのか。マアミ、あれだけの傷を負っていたから」

「力を戻すにはうってつけ。傷も治ったし、大したパワースポットねこの公園」

　優和（ゆうわ）さんの声がはっきり聞こえた。二人は東雲（しののめ）公園！

「唯子（ゆいこ）！　どこへ」「望月（もちづき）さん！」

　わたしは走って外に出た。二人が止めるのも聞かずに。

　銀子（ぎんこ）が言ってた「許さない」は、きっと優和（ゆうわ）さんを。そんなこと、してほしくない！

「あんた達、狐の獣人になったんじゃなかったの？　あの時、呪いがどうとか言ってたわね。それであんな化け物になったのね。どうやって呪いを解いたか知らないけど、一人ずつなら簡単ね。まずはあんたから先に」

「マアミ！　きさまは！」

「銀子（ぎんこ）！　やめて！」

　叫んだと同時に、目の前が真っ白になった。光の柱。空から落ちてきた。

　ドンッ！

「きゃあ！」

　音で体が、地面がゆれた。思わずその場にしゃがみ込んでしまった。

　雷と違う。あれは、東雲（しののめ）公園の方角。銀子（ぎんこ）がやったの？　それとも。

「唯子（ゆいこ）、乗りなさい」

　おばあちゃんが車で追いかけて来た。後ろの席には借表（かりおもて）君も。急いで彼の隣りに。

「おばあさんから優和（ゆうわ）さんの目的は聞いたよ」

「二人ともごめんなさい。家を飛び出して。銀子（ぎんこ）が優和（ゆうわ）さんを。どうしてここが？」

「これでイヤーカフの結界を追いかけて来たのよ。置いて行ったでしょ？」

　おばあちゃんが手渡してきたのはブローチ。

「それにしてもすごい光と音。あれは銀子（ぎんこ）の霊力よ。東雲（しののめ）公園にいるのね、マアミも。全部見えるってことは、結界を張っていない」

　結界を？　優和（ゆうわ）さんはもう、なりふりかまっていられないんだ。

　ドンッ！

　車がゆれた。黒い色をした、稲妻のようなものが空へ上がったのが見えた。

　これは銀子（ぎんこ）とは違う。優和（ゆうわ）さんからの攻撃？　彼女がまとっていた、電流……。

「まずいわね。この稲妻と音で人が集まってくる。ペルソナがバレるわ」

　公園へ向かう間に、白と黒の稲妻が何度も光って響いた。

　　　　　　　　　　　　　　◇　◇　◇　◇

「着いたわよ。二人はここで待っていなさい。先に私が様子を、あ！」

「望月（もちづき）さん！　一人じゃ危ない！」

「こら！　待ちなさい二人とも！」

　──公園の広場は焦げたような匂いと、地面に白と黒の色がところどころに。ゆがんだ大きな花のよう。これも獣人になった時、見覚えがある。

「ひどい。ここが公園だとは思えない」

　借表（かりおもて）君の言う通り、あの光と音の凄まじさが分かる。

　これが二人の戦い方。白い花と黒い花が重なったその中に銀子（ぎんこ）と優和（ゆうわ）さんがいた。

　お互いにらみ合ったまま動かない。今、声をかけるのが怖い。

「銀子（ぎんこ）さん……。昨日よりも迫力がある」

　ふいに、公園の雰囲気が変わった。これは、結界。優和（ゆうわ）さんと違う。

「間に合ったわね。これで外からは私たちは見えないし、入れないわ」

　わたしたちに追いついたおばあちゃんが言った。

「おばあちゃんが結界を？」

「ええ。二人とも後（あと）でお説教ね。今は銀子（ぎんこ）を連れて逃げるのが先」

　優和（ゆうわ）さんは結界に気づいたみたい。わたしたちを見た。

「二人そろって来るなんて。あら？　結界を張ったのはそのおばあちゃん？　だれ？」

「唯子（ゆいこ）と借表（かりおもて）様！　おばあちゃまも！　どうしてですの！？」

（やめてマアミ！）

　ドンッ！

　真美（まみ）さんの声が音にかき消された。黒い稲妻が銀子（ぎんこ）を地面から突き上げて、空へ放り投げた。落ちて苦しそうにうめいて。体のまわりに、黒い電流がバチバチ鳴っている。

　ドンッ！

　光の柱が、優和（ゆうわ）さんを包んだ。辛そうだけど、チョーカーを両手でかばってる。しっかり守ってる。

「銀子（ぎんこ）！　変身！」

　飛び出して叫ぶと、銀子（ぎんこ）が応えてくれた。

「お…ばあさん。唯子（ゆいこ）さんと銀子（ぎんこ）さんが」

「ああ、ええと。後（あと）で説明するわね」

　後ろで二人の声が聞こえた。

（銀子（ぎんこ）。彼女の気を引こう。その隙に、借表（かりおもて）君とおあばあちゃんに逃げてもらう。それからわたしたちも。それが一番いい）

（いえ！　今ここでマアミを倒すべきです。唯子（ゆいこ）、あなたはずっと苦しむことになる！）

　銀子（ぎんこ）の憎しみが伝わってくる。

　わたしのために優和（ゆうわ）さんを憎んでる。すごく、わたしを大切に思ってくれてる。

　でも。わたしは二人を、失いたくない。

「あら、獣人になると思ったけどその姿、カワイイじゃない。準備してて良かった」

「？」彼女の言ってる準備って。

「あれ？　望月（もちづき）に借表（かりおもて）？　優和（ゆうわ）も。俺、家で寝てたはず」

「「剛田（ごうだ）！」君！」

　わたしと銀子（ぎんこ）は叫んだ。いきなり彼が現れた。どうやって結界の中に。

　彼はジャージを着ていて裸足で、髪もボサボサ。まるでさっき起きたばかりみたい。

「ワタシが妖力で操（あやつ）ったのよ。こんな結界くらい簡単」

　そう言った優和（ゆうわ）さんが消えた。と思ったら、すごい速さで剛田（ごうだ）君の隣りへ動いた。

　彼女はにっこりと冷たく笑って。

（マアミ！　やめて！）

　メリッ　ズブッ

　イヤな音と、真美（まみ）さんの声が重なった。剛田（ごうだ）君の胸に優和（ゆうわ）さんの右手が。

　彼は自分の胸にめり込んだ手を見て、それから彼女の顔を見て。

　声もなくくずれ落ちた。優和（ゆうわ）さんは何かを持っている。彼女の手の中で浮いているそれは、ピンポン玉くらいでクルクル回って、火の玉のように赤くて黒くて。

「あれは……」

　つぶやいたおばあちゃんの顔が青い。

「優和（ゆうわ）さん！　それは剛田（ごうだ）君の！」

　借表（かりおもて）君が叫んだ。