ペルソナの九尾 ＊ 恋と勇気と友情で！ わたしはペルソナの九尾になって、みんなを守って願いを叶える！！

しっぽ14本目 小さな、お狐様。

「借表（かりおもて）君！」

「おばあちゃま。借表（かりおもて）様は、ペルソナの呪いを知っておられました」

「彼が呪いを？　なぜ！？」

　そういえば、話しを聞かせてほしいって言ってた。怖がらずに、わたしだと分かってくれた。会いに来てくれたのもうれしい……でも、理由なんて言えないし、この姿。

「イヤだ。会いたくない。会えない」

「帰ってもらうわ。唯子（ゆいこ）はここにいなさい。決して出て来てはダメよ」

　おばあちゃんは彼が待つ玄関へ行った。──長い。二人で何か話しているようだけど。

「帰ってちょうだい！　唯子（ゆいこ）は会いたくないと言っているの！　君にはどうしようもできないのよ！」

「いいえ！　帰りません！　唯子（ゆいこ）さんに会わせてください！！」

　おばあちゃんと言い争ってる。なかなか帰ってくれないみたい。会いたい、彼の顔を見たい……。わたしはどうすればいいの。

「唯子（ゆいこ）。あの勢いだと、彼は呪いの理由をただ聞きに来たわけでもなさそうですわ」

　借表（かりおもて）君には何もできないはず。あんなに必死なのはどうして。

「望月（もちづき）さん！　いるんだよね！」

　わたしは手で自分の口をふさいだ。彼の名を呼びそうになって。

　返事をしたい、「借表（かりおもて）」君て呼びたい……でも怖い。

『唯子（ゆいこ）！！　ぼくなら！　君を人に戻すことができる！！』

「！！」わたしを。

「君はいったい何を？　あ、こら！　勝手に」

　借表（かりおもて）君がこっちに！　いきなりのことで慌てていると、足音がドアの前で止まった。

「望月（もちづき）さん、そこにいるんだね。気配で分かったよ…。君が呪われた理由を言いたくないなら、聞かないよ。せめて、ぼくの話しを聞いてくれないかな」

ドアの向こうから優しい声が聞こえる。……借表（かりおもて）君の声をもっと聞きたい。

「ありがとう……聞かせて」

「ありがとう……清助（せいすけ）さんのことを聞かれた時、君はペルソナと関係があるんじゃないかって思った。でも、ぼくの秘密を、君はそれ以上何も聞かずにぼくを信じてくれたよね。本当にうれしかった。だからぼくもそれ以上は聞けなかったんだ」

「それは、わたしも秘密を言えなかったから。でも、先に信じてくれたのは借表（かりおもて）君、あなたなの。わたしも、とてもうれしかった」

「……こんな形で確信するなんて。でもね、ぼくは思ったんだ。望月（もちづき）さんは呪いを恐れずに、勇気ををふりしぼってきたんだって」

　わたしは、そんなに強くない。勘違いしただけ。いつも通りの弱いわたしだった。

「ちがうの。優和（ゆうわ）さんの…猫又の姿を見て怖くなったの。勇気を忘れてしまったの」

「優和（ゆうわ）さんが？　そうだったんだ。……勇気がないのは、ぼくの方だよ」

「それは、何を言っているの？」

「ぼくは、怖くてできなかった」

　石碑の前で言っていた「怖くてできない」……。

「ぼくは、ペルソナに魂を込めることができなかった。それは願うことと、〝約束〟を果たすこと……怖かったんだ。呪いが」

　分からない。願いと〝約束〟って、呪いって。思わず立ちあがった。

（なんのことやら。でも借表（かりおもて）様は勇気を出しておられます。唯子（ゆいこ）もどうか勇気を）

　銀子（ぎんこ）が背中を押してくれた。思いきってドアを開けると。──うれしい。彼の笑顔。

「ありがとう、もっと早く君に伝えていれば。本当にごめん。でもこれがあれば、君を人に戻すことができる。必ず」

　彼は深く頭を下げて、黄色いお守りを見せてくれた。

　その中からは。わたしがいつも目にしている、今、被っている……。

【狐のペルソナ】

　それは、とても小さいけど望月（もちづき）のペルソナと瓜ふたつ。

「く…詳しく聞かせてちょうだい」

　おばあちゃんはすごく驚いて。銀子（ぎんこ）も。

「ぼくの家にはなぜか仮面（かめん）の清助（せいすけ）さんの文献が、ペルソナの創り方が伝わっていて。どうしても復元したくてその通りに創ったんだ」

　清助（せいすけ）さんの文献。創り方……。ペルソナを創った。それが借表（かりおもて）君の秘密。

「もう完成に近い。次は」

「魂を、込めるだけ？」

「そうだよ望月（もちづき）さん。勇気を出して覚悟を決めて、ぼくの願いと〝約束〟を言えばいい」

　信じていいのかな。彼の霊力は弱いはず。この小さなペルソナで、できるのかな。

（借表（かりおもて）様の純粋な霊力ならできるかもしれません。マアミの結界を抜けてあなたの元へ駆けつけてくれたのも、きっとその証。信じましょう唯子（ゆいこ）。信じることも勇気です）

　また背中を押してくれた。そうだ、忘れていた。

　大好きな人を、信じること。

　彼は、わたしが人に戻れることを信じている。だから来てくれたんだ。

　わたしも、借表（かりおもて）君を信じる。彼の〝約束〟と、覚悟と勇気を。

　わたしは、彼の目を見てゆっくりうなづいた。

　小さなペルソナを両手で優しく包んだ彼は、目をつむった。大きく息を吸って。

「借表清（かりおもてせい）が、お願いします。望月（もちづき）さんを人に戻してください！　〝約束〟は…………」

　おばあちゃんは見守っている。わたしと銀子（ぎんこ）も息を止めて、待った。

「〝約束〟します！　望月（もちづき）さんを、『唯子（ゆいこ）を！　必ず幸せにします！！』」

　わたしを、幸せに。

　小さなペルソナがポッと光った。わたしがお願いした時よりもっと、もっと強く輝いた。まぶしくて目をつむってしまって。──開いたら、銀子（ぎんこ）がいた。

　自分の手と足を見ると、人間の、わたしの手と足だ。顔を触ったら、わたし。それに体。人間に、戻れた。わたしに戻れたんだ！

「「唯子（ゆいこ）！」」

　おばあちゃんと銀子（ぎんこ）が、飛びついてきた。借表（かりおもて）君の、安心した顔を見たらたまらず。

「借表（かりおもて）君。借表（かりおもて）君！　借表（かりおもて）君！！」

「うわわわわ！　急にそんな！」

　借表（かりおもて）君を抱きしめた。うれしすぎて、名前を呼ぶのにせいいっぱい。

「ええと。ぼくはどうしたのかな？　ペルソナを被った狐が見える。喋ったし……。ああ唯子（ゆいこ）。ぼく、疲れているんだよ。きっと」

　そう言って倒れそうになって、わたしが支える格好になった。

「大丈夫！？　ごめんなさい。銀子（ぎんこ）にびっくりした？」

「ぼくこそごめん。重いよね。ペルソナを完成させるのがこんなに疲れるなんて」

　かなり顔色が悪い。銀子（ぎんこ）を気にかける余裕がないみたい。

「いけない。すぐお布団を敷くから唯子（ゆいこ）、お座敷まで連れて来てちょうだい」

　結局、彼を家（うち）に泊めることにした。もともと今夜は一人でお留守番だったようで。

　心配したお母さんから彼のスマホに連絡があって、おばあちゃんが差し障りがないように事情を話した。今、彼は眠っている。寝顔がかわいかった。

「あら、もう十一時。これからのことは明日にしましょう。唯子（ゆいこ）は学校を休みなさい。借表（かりおもて）君も休ませたほうがいいかも」

「うん。ありがとうおばあちゃん。銀子（ぎんこ）も一緒に」

　──今日一日はいろんなことがあったな。最後は借表（かりおもて）君のおかげで安心できた。

「あれは告白みたいでしたわ。いえ、プロポーズですわね」

　枕元で丸くなっている銀子（ぎんこ）の言葉で、顔が熱くなった。借表（かりおもて）君が、わたしに……。

　あ。

「ねえ銀子（ぎんこ）。わたしへの告白だとしたら、願いは？　それに破ってしまった〝約束〟」

「あ。ええと、ワタクシがここにまだここにいる、となると願いは叶っていませんわ。〝約束〟も有効ですわね。全てが終われば、ペルソナに戻りますから」

　あれは告白じゃ、ない。そうか、そうよね。

　借表（かりおもて）君はわたしを戻すためだけに〝約束〟をしたのよねきっと。彼が言う「わたしを幸せにする」は、どういう意味なのか気になるけど。

　なにより「好き」ってわたしの方から伝えなきゃいけないのかも。

　ちょっとガッカリしたと同時に、ホッとした。わたしの〝約束〟は終わっていない。果たすことができる。これは絶対に守らなきゃ。あとは……。

「わたし、優和（ゆうわ）さんが怖い。正直もう、会いたくない。でも、でも。真美（まみ）さんの願いを伝えたいとも思ってる。人に戻ったとたんに現金よね、わたし。彼女はまた来るかな」

「あいつの目は憎しみだらけでしたわ。おそらくまたペルソナを、いえ、唯子（ゆいこ）を……」

　やっぱり怖い。それでも優和（ゆうわ）さんを止めないと同じことの繰り返しになる。伝えたところでどうなるか分からないし、怖い。

「また失敗するかも」

「……ご安心ください。ワタクシは、何が何でもあなたを守ってみせますわ」

「ありがとう。でも無理しないで」

「唯子（ゆいこ）。あのような目にあってもまだ、マアミを救いたいのですね。本当にどこまでも優しい。勇気を持ち続けるのも並大抵ではないのに」

「銀子（ぎんこ）のおかげ。おばあちゃん、と借表（かりおもて）…君も…みんなの……」

「唯子（ゆいこ）？　眠ってしまったのですね。なんてかわいい寝顔……守って見せますとも。マアミ、おまえを絶対に、許さない」

　──ええと夢？　マアミ、とか聞こえたような……「許さない」って……。