ペルソナの九尾 ＊ 恋と勇気と友情で！ わたしはペルソナの九尾になって、みんなを守って願いを叶える！！

しっぽ13本目〝呪い〟と〝贄〟と。

　いない。優和（ゆうわ）さんがいなくなった。いつの間に？

（ああ、唯子（ゆいこ）……）

　銀子（ぎんこ）の声……変身したんだ。でも、どうして。覚えがない。

　地面に、黒い色と白い色。焦げてる。何？　これ。

「銀子（ぎんこ）。どうしたの？　そんなに落ち込んで。優和（ゆうわ）さんはどこへ行ったの？」

（マアミはすでに去りました。その、あなたに負けて……逃げたのです）

　負けて、逃げた？　わたしが、勝った？　どういうこと。

（覚えていらっしゃらないのですね、唯子（ゆいこ）。あなたは）

「狐の化け物！　なんでペルソナを被っているんだ！？　望月（もちづき）さんはどこだ！」

（借表（かりおもて）様！　どうやってマアミの結界の中に）

　借表（かりおもて）君？　来てくれたんだ。わたしを探してくれてたんだ。

「借表（かりおもて）君！　わたしはここ！」

「イヤーカフとブローチ…その声は、望月（もちづき）さん？　そんな、どうして……化け物に」

　化け物？　そうか。ケモ耳娘（みみむすめ）だから。でも化け物だなんて。

（唯子（ゆいこ）。あなたは、〝約束〟を破ってしまいました。ワタクシは無理矢理に憑依（ひょうい）させられて……あなたと共に化け物、狐の獣人になったのですわ）

〝約束〟を。獣人……わたしは、手と足を見た。ケモ耳娘（みみむすめ）より毛むくじゃらで、太くて大きくて真っ赤。顔を触ったら、狐の長い口。長い牙。ペルソナを被っている。変わらないのはイヤーカフとブローチだけ。どうして？

（獣人の力でマアミを降参させたのです。あいつは逃げました。おお、なんとおいたわしい……あなたは、ペルソナの呪いを受けたのですわ）

『絶望』……これが、銀子が前に言っていた……いやだ。そんなの。

「望月（もちづき）さん…もしかしてペルソナの呪いを。話しを聞かせてほしい」

　いや。だめ。こんな姿じゃ。見ないで。

（いけない。マアミの結界が消える。人に見られてしまいますわ！）

「待って！　望月（もちづき）さん！」

　わたしは、逃げた。高く跳（と）んで、早く借表（かりおもて）君から離れたくて。

　　　　　　　　　　　　　　◇　◇　◇　◇

　夢中でどこをどうやって逃げたのか。気がついたら夜で、家の前にいた。

　おばあちゃんが今のわたしを見たら……でも、帰ることができるのはここだけ。

「唯子（ゆいこ）……」

　いつの間にか扉を開けてたおばあちゃんが、抱きしめてくれた。

「〝約束〟を破っちゃった……ごめんなさい」

「謝らなくていいのよ。感じたの。よく無事で帰って来てくれたわね」

　そう言って、もっと強く抱きしめてくれた。わたしを責めずに。

「おばあちゃま。申し訳ございません。ワタクシがついていながら」

「銀子（ぎんこ）もいるのね。あなたも謝らなくていいの。早く中に入りなさい」

　──後（あと）は、銀子（ぎんこ）が全てを話してくれた。ああ。わたしは一生、狐の獣人のままなんだ。

　もうクラスのみんなにも会えない。借表（かりおもて）君……。

　涙が止まらない。もう、どうにもできない。銀子（ぎんこ）にも迷惑をかけた。この呪いで、もっとペルソナに縛りつけてしまった。

「ごめんなさい銀子（ぎんこ）。〝約束〟を果たすって誓ったのに」

「いいえ、もう泣かないでくださいまし。これかからのことを考えましょう」

「その通りよ。二人ともお腹がすいたでしょう。食べやすいものを作るわね」

　おばあちゃんは、たまご粥を作ってくれて。フーフーして食べさせてくれた。

　おいしい、とっても。また泣いちゃった。今度は、幸せすぎて。

　　　　　　　　　　　　　　◇　◇　◇　◇

「唯子（ゆいこ）。この呪いを解く方法が、ひとつだけあるの」

　やっと落ち着いたわたしにおばあちゃんは突然、言った。

　あれ銀子、何？　どうしてあなたの悲しい気持ちが伝わってくるの。

「昔、六十年前。私が六歳の時にその方法を知ったのよ。望月（もちづき）の一族の一人が〝約束〟を破ってしまってね。呪いを止めたのは、私のおじいさんなの」

「ワタクシがおばあちゃまにお会いしたのもその頃でしたわ。その一人は勝手にペルソナを使い、欲がふくらんで結局…その……。お伝え出来ません」

　わたしのひいひいおじいさんが、止めてくれた。その時に初めて二人は出会ったんだ。

「よく聞いてね唯子（ゆいこ）。呪いを解くには、それ相応のことが必要なの。それはね」

「生（い）け贄（にえ）をペルソナに捧げることなの」

　聞きたくなかった。生（い）け贄（にえ）って、それはおばあちゃんの命を。イヤ。

「イヤよ！　銀子（ぎんこ）も止めて！　なんで何も言わないの！」

「唯子（ゆいこ）。おばあちゃまはあなたに未来を、望月（もちづき）とペルソナを託したいのです。ワタクシにはその決意と覚悟を止めることはできません。いえ、止めません！」

　そんなのイヤだ！　わたしはこのままでいい！　誰にも見つからなければいい！！

「わたし、死ぬまでこの家に隠れる。そうすればいい。望月（もちづき）とペルソナには、おばあちゃんがいるじゃない。パパもママも！　大切な人がいなくなるなんて、イヤ！！」

「唯子（ゆいこ）！　私と！　あなたのパパとママが！　大切なのは唯子（ゆいこ）だけなの！　その姿で一生を終わるなんて、みんなが許さない！！　…………いいえ。あなたの気持ちが一番大切。借表（かりおもて）君への恋を、あきらめちゃダメ」

　何も言えなくなった。でも。わたしのために。

「分かってちょうだい。唯子（ゆいこ）」

「ごめんください。望月（もちづき）さんは、唯子（ゆいこ）さんは！！　いらっしゃいますか！」