ペルソナの九尾 ＊ 恋と勇気と友情で！ わたしはペルソナの九尾になって、みんなを守って願いを叶える！！

しっぽ４本目 『昔』と『これから』

　ベッドに入ってからどれくらいだろう。時計は、夜中の十二時を過ぎてる。

　覚悟を決めなきゃって思ってもやっぱり、ムリこわくて。もし、ダメだったら。

　どうなるんだろう。おばあちゃん、パパ、ママ。わたしの恋も……借表（かりおもて）君……。

　学校に行きたくないな。不安なまま、借表（かりおもて）君と会えない。告白できない。

「震えてらっしゃるの？」

　丸まっていた銀子（ぎんこ）さんが声をかけてくれた。わたし、震えてたんだ。

「これからのことを思うと。怖くて」

「唯子（ゆいこ）様。ワタクシがなぜ、ペルソナと〝約束〟したのか。よろしければお話ししても？」

　銀子（ぎんこ）さんの昔の話し。聞きたい。

「聞かせて。お願い」

「ワタクシは生前、体が弱くて見た目もご覧の通り白い色でしたの。目の色は赤くて普通の狐とは違う姿でしたわ。仲間は気味悪がって、いつも独りぼっち」

「え？　妖狐になってからじゃなかったんですか？　体が弱かったって？」

「生まれつきですわ。そのままでは大人になる前に死んでいました。そんな時に、仮面（かめん）の清助（せいすけ）様にこのペルソナを譲っていただきましたの」

「ええと。清助（せいすけ）さんと知り合いだったんですか？」

「いいえ。茂みで丸くなっていたワタクシの前にペルソナを置かれて、「〝約束〟しなさい」。と一言残して去って行かれましたわ。あら唯子（ゆいこ）様。目を丸くしてらっしゃる」

　だってだって、信じられない。何かのおとぎ話みたいで不思議。

　そんなことってある？　でも清助（せいすけ）さんてすごいペルソナを創る人だから。

「清助（せいすけ）さんは、銀子（ぎんこ）さんに何かを感じたのかな」

「ええ。清助（せいすけ）様は霊力をお持ちでしたから。あの頃のワタクシは「生きたい！」と強く願っておりました。それに気づいてくださったのでしょう。おかげさまで、天寿を全うできましたわ」

「だからペルソナを守ると〝約束〟したんですね。望月（もちづき）と同じペルソナの守人（もりと）に」

「はい。ワタクシの死後は清助（せいすけ）様のお家（うち）に祀られました。銀子（ぎんこ）という名もその時につけていただいて……。唯子（ゆいこ）様」

「はい」

「ワタクシの守る、は人がペルソナとの〝約束〟を破らないようにさせること。つまり、欲深になって不幸にならないように、助言や注意をして正しく導くことですわ」

　それが銀子さんの役目……。人って欲におぼれると、歯止めが利かなくなるのかな。

「でも」

　あれ、「でも」って。銀子（ぎんこ）さん急に下を向いちゃった。

「清助（せいすけ）様がお亡くなりになった後（あと）は、願いが叶うだけが評判になり。〝約束〟は軽くあしらわれ、幾人（いくにん）もの手に渡り何度も一族の滅びを見てまいりました。中でも、ワタクシが一番悲しかったのはその、赤子まで」

　赤子って、赤ちゃん？　まさかそんな……。

　ということは…長い間にペルソナは、便利な道具と思われてしまって。

〝約束〟は都市伝説みたいになったのかな。

　だから人は簡単に結んだ…願いを叶えるためだけに。欲のためだけに…………。

　わたしもそう……。銀子（ぎんこ）さんも震えている。よっぽど辛くて、怖かったんだ。

　何度も見てきたなんて。ということは、それは。

「銀子（ぎんこ）さん。もしかして、〝約束〟を果たせなくて」

「はい。呪いですわ。ワタクシの魂はペルソナに閉じ込められましたの。〝約束〟を果たすまで。いえ、一度や二度くらいでは無理かも。永遠に、かもしれません」

　銀子（ぎんこ）さんも、呪いを受けていた。

　でもそんな、永遠にってひどすぎる。罰を受け続けなきゃいけないなんて。

「ワタクシはもう限界でしたの。それでペルソナと共に隠れました。知られないように、見つからないように。守るにはこれしか思いつきませんでしたわ」

　思い出してきた。おばあちゃんから聞かされた、とっても大事なこと。

「それで寂（さび）れた神社で、望月（もちづき）のご先祖様が見つけた」

「はい。望月（もちづき）幸乃信（ゆきのしん）様と出会いましたわ」

　幸乃信（ゆきのしん）さんは確か、望月家（もちづきけ）で初めてペルソナと〝約束〟したお侍さん。願いは〝幸せでいたい〟。そのためだけにペルソナを守ると誓った最初の守人（もりと）。

　その神社は今は東雲（しののめ）公園という名前になって、わたしたちが妖（あやかし）から逃げてたどり着いたところ。その一部を何代か前の望月（もちづき）が買い取って石碑を建てて管理している。

　その表面には約束の地、後ろには望月家代々（もちづきけだいだい）、と刻んである。

〝約束〟を忘れないように。

　でも、それは永遠に続く〝約束〟。ペルソナに縛られている銀子（ぎんこ）さんと同じ。

「ねえ銀子（ぎんこ）さん。ずっとペルソナの守人（もりと）でいるって、幸せだと思いますか？　わたしにはとてもそうは思えない」

「…………」

　銀子（ぎんこ）さん、黙ったままだ。

「唯子（ゆいこ）様。こう考えてはいかがでしょう。今、幸せと思えなくても不幸ではないと」

　不幸じゃない？　わたしは不幸な方かな。だって。

「呪われるのは不幸なんじゃ」

「あなたはまだ、〝約束〟を破っておられません」

「あ……」

　言われてみればわたし、怖がってるだけだ。人と話すのも、告白するのも。清助（せいすけ）さんの子孫を探そうとしないで、呪いを怖がってるだけ。

「あの、銀子（ぎんこ）さんが思う不幸って何ですか？」

「不幸とは絶望だと思いますの。ワタクシはそれを感じておりませんわ。望月（もちづき）のみなさまと、唯子（ゆいこ）様と出会えてうれしく思います。しっかり隠してもらっておりますし」

　そうか。だから見つかりにくいようにテレビボードの中に。

「大切なペルソナが、まさかクッキーの缶に入ってるって誰も思わないですもんね」

「ええ。念を入れてこの家全部が結界の中にあります。ペルソナの霊力をもらさないように、邪悪な者どもが入らぬために。望月（もちづき）の方々が苦労の末にその方法を編み出されて」

　これは聞かされていない。望月（もちづき）が結界を作れるようにしてきたなんて。

　みんながんばってきたんだ。おばあちゃんも……。

「ワタクシは、ペルソナを一生をかけて守りますわ。あら？　ワタクシ、妖狐（ようこ）ですからもう死んでるっちゅうねん。オホホ」

　銀子（ぎんこ）さんは、わたしと違う。引っ込み思案だけど、妖狐（ようこ）になって何度も悲しい目にあったけど。今はわたしが〝約束〟を破らないように自分のことを話してくれた。

　それなのに、わたしは。わたしも、決めなきゃ。ううん、決める。

「ねえ、銀子（ぎんこ）さん。わたし、お礼がしたいの」

「ワタクシに、ですか？　とんでもございません！　恐れ多いですわ」

　すごくびっくりしてる。銀子（ぎんこ）さんに、わたしの気持ちを伝えたい。

「受け取ってください。銀子（ぎんこ）さんの勇気で、その、ちょっぴりだけどわたしにも勇気が湧いてくるようで、前に進めそうで。ね、お願い！」

「ワタクシの、勇気？」

　そうよ、ちょっぴりの勇気！　このままじゃダメよ。進まないと。

「まだ起きてるの？　二人とも」

　おばあちゃんが来ちゃった。そんなにうるさかったかな。

「あのね、銀子（ぎんこ）さんにお礼を贈りたくて。わたしが作るイヤーカフ」

「ンまっ、イヤーカフ！　今からですの？　ご無理はなさらない方が」

　わたしが出来る精一杯のお礼。それと、わたしの勇気を忘れないために。

　どうしても作りたくて、オリジナルにしたくて。銀子（ぎんこ）さんに似合うイヤーカフ。

「朝までには間に合います。がんばる」

「うれしいですわ！　楽しみですの！」

　喜んでくれて良かった。ステキなイヤーカフを贈りたい。

「ちょうどいいわね。それを結界にしましょう。銀子（ぎんこ）様を隠せるわ」

　はい？　結界にする…銀子（ぎんこ）さんを隠すって？

「なんでなの？　おばあちゃん」

「願いを叶えるには、ペルソナといつも一緒にいなければならないの。銀子（ぎんこ）様にペルソナごとイヤーカフへ憑依（ひょうい）してもらうのよ。出来あがったら、預からせてちょうだい」

　ああ、ペルソナを持ち歩くわけにはいかないから。

　おばあちゃんが言うには、ちょっとした妖（あやかし）から霊力を隠せるし守れるらしい。

「でも唯子（ゆいこ）、気をつけて。あなたがお願いした時、ペルソナの霊力は解放されたの。それを奪いに来る人間や妖（あやかし）がいるかもしれないから」