ペルソナの九尾 ＊ 恋と勇気と友情で！ わたしはペルソナの九尾になって、みんなを守って願いを叶える！！

しっぽ21本目 新しい仲間、新しい誓い。だけど……。

　みんなで帰って来た。公園の時計の針は、朝の六時四十分を指している。

　わたしたちは元の姿に。清助（せいすけ）さんは銀子（ぎんこ）が被ってるペルソナの中。借表（かりおもて）君と銀子（ぎんこ）の怪我も治って二人は驚いている。「ペルソナの霊力のおかげかも」って清助（せいすけ）さんは言った。

　マアミの妖力で、剛田（ごうだ）君にはまた眠ってもらった。記憶も消せるらしい。これ以上わたしたちの正体を知られないように。

　なんだか長い旅をしてきたみたい。

「マアミ。君はこれからどうするのかな」

清助（せいすけ）さんがかけた言葉にマアミはしばらく考えて。

「ワタシ、山に帰る。真美（まみ）お母さんと二人で生きていく。ワタシの妖力で記憶を消せば、学校の人たちは何も覚えてないわ」

　ええ、そんな。せっかく打ち解けたのに。

「わたしはさみしい。そのまま学校に通えるでしょ？　もっと仲良くしたい」

「唯子（ゆいこ）、わがままは言わないの。決めるのはマアミよ」

　そんなこと言ったっておばあちゃん。

「ぼくに提案があるんだけど、いい？　優和（ゆうわ）さん、良かったら普通の猫として家（うち）の子にならないかな。そうすれば望月（もちづき）さんもぼくも、さみしくないし」

　借表（かりおもて）君、ナイスアイデア！　マアミには新しい家族の中で幸せになってほしい。

「……いいの？　借表（かりおもて）」

「かまわないよ。ぼくの家族も歓迎してくれるさ」

　マアミが笑った。それはOＫ（オーケー）のサインね。

　良かった！　これでもっと仲良くできる！　うれしい。

「看恵（みえ）さん、あなたにお礼を。ありがとう」

　銀子（ぎんこ）が頭を下げた。本当は清助（せいすけ）さんだけど。

「いえそんな、どんでもありません」

　おばあちゃんも慌てて頭を下げていた。

「看恵（みえ）さん。困難に毅然（きぜん）と立ち向かい、決して怯まない姿を私はずっと見ていた。あなたは健気で聡明な方だ。そばにいる唯子（ゆいこ）さんはきっと、立派に成長するだろう」

「イヤですわ清助（せいすけ）様ったら」

　ペちっ

　おばあちゃんたら。照れて清助（せいすけ）さんのつもりで銀子（ぎんこ）をたたいてる。

「痛いですのおばあちゃま。ひどい」

「唯子（ゆいこ）さん。清（せい）君。君たちにペルソナを託したい。二人でより良い未来へ進んでほしい」

「「はい」」

　より良い未来。それは……。借表（かりおもて）君はどう感じたのかな。

「いいね。看恵（みえ）さん」

「はい」

　あら、次にペルソナを継ぐのはパパのはずじゃ。わたしも「はい」って言ったけど、いいのかな。

「マアミ。願いとは未来へ向かうためにある。死をくつがえすことはペルソナはしない。これからを生きてほしい。真美（まみ）さんの願いを叶えてやっておくれ」

　マアミは黙ってうなずいた。大丈夫。わたしも応援する。

「あの、これ」

　借表（かりおもて）君がハンカチを広げた。砂？　白くてキラキラしてて、砂粒より大きい。

「……そうか清（せい）君。今一度、救ってくれるかな？　唯子（ゆいこ）さん。彼のペルソナを」

　清助（せいすけ）さんの言われた通りに、借表（かりおもて）君に返した。彼がペルソナを白い砂にかざすと。

「借表清（かりおもてせい）がお願いします。これを形に。〝約束〟は優和（ゆうわ）さんを、『マアミをせいいっぱい、守ります！』」

「えっ、ちょっっ！　清（せい）君！？」

　あれ。マアミがほほを赤くした。なんか清助（せいすけ）さん、慌ててるけど。

　ペルソナから光があふれて消えた。借表（かりおもて）君の手には、元通りになったチョーカー！

「どうぞ」

　借表（かりおもて）君から受け取ったマアミは、信じられないって顔をして。

「お母さん？　真美（まみ）お母さんなの？」

　チョーカーを抱きしめて、笑顔で泣いてる。応えるようにそれは輝いた。

　真美（まみ）さんだ。真美（まみ）さんの魂が戻って来たんだ！

「せ、清（せい）くぅぅぅん。君は大変なことを口走ったねえ」

　おめでたいのに、清助（せいすけ）さんは何を言っているのかな。

「あの、ぼくは何かまずいことを言いました？」

「別に変なことは言ってないと思いますけど……？」

　わたしも聞いてみた。マアミは借表（かりおもて）君の新しい家族だもの。彼が守るのは当然よね。

「ゆ、唯子（ゆいこ）さんまで？　まったく、どいつもこいつもお！」

　今度はすねちゃった。どうして？

「冗談だよ。ハハ……はぁ。もう行かねば。このままでいるのは無理だからね」

　ああ、もう帰っちゃう。もっとお話しがしたかった…でもそのため息は？

「銀子（ぎんこ）さん。唯子（ゆいこ）さんの願いが叶えば君は解放される。魂は自由だ。どうするかね？」

「ワタクシは……。離れたくありませんわ。清助（せいすけ）様とも、望月（もちづき）のみなさんとも」

「そうか。君は私と一心同体だ。これからもよろしく」

「うれしいお言葉。誠心誠意、お仕えいたしますわ」

　しっぽがすごい。ブンブン音が鳴ってる。そうか。銀子（ぎんこ）さん、決めたんだ。

「皆（みな）。私は君たちと共に生きている。いつまでもペルソナにいるよ」

「清助（せいすけ）さん。あなたのおかげで、ぼくは自信が持てました。さよなら」

「清助（せいすけ）様。望月（もちづき）はいつまでもお守りします。どうかお達者で」

「ありがとう。清助（せいすけ）のおっさん」

みんな、思い思いの言葉でさよならを言った。わたしはもう一度、言いたい。

　願いじゃなく、誓いを。

「わたし、必ず叶えます！　さよなら、清助（せいすけ）さん」

　清助（せいすけ）さんが、ニコって笑ったような気がした。

「ああ、唯子（ゆいこ）さんの成功を祈っている。『頼むよ、本当に』」

　ペルソナがぼんやり光って消えて、それから清助（せいすけ）さんの声は聞こえなくなった。

　青空が広がっている。結界が解けて、元のとても平和な公園に戻った。

（唯子（ゆいこ）。あとは恋の成就ですわね）

　借表（かりおもて）君にバレないように、銀子（ぎんこ）が頭の中に話しかけてきた。

　そう、告白するだけ。でも、清助（せいすけ）さんに新ためて誓ったのは。

（ねえ銀子（ぎんこ）。〝約束〟を果たした今なら、わたしのお願いを解くことはできる？）

（できますが……？　まさか、あきらめてしまったんですの！？）

　そうじゃなくて。わたしは、わたしの勇気でこれから生きていきたい。だから、

（誰にも、何にも頼らずに自分から借表（かりおもて）君に告白したい）

（後悔はしません？　ダメだったとしても唯子（ゆいこ）の責任ですわよ）

（失敗を受け入れるのも、勇気よ）

（ンまっ！　とってもご立派ですわ。ずいぶんと大きく出られましたわね）

　言い方！　日本語、変！　大きく成長したと言って。

（喜んで解いてさしあげますわ）

　とか言いながら、さみしそう。実はわたしもだけど。

（これで願いは解かれましたわ。唯子（ゆいこ）、グッドラック）

　えっもう？　この場で終わるなんて。特に変わった様子は無くて拍子抜けした。

　これからは、わたしの勇気に挑戦よ。

　この後（あと）、おばあちゃんの車で眠ったままの剛田（ごうだ）君を彼の家まで連れて行った。

　　　　　　　　　　　　　　◇　◇　◇　◇

　わが家（や）に帰って来た。結局、おばあちゃんの勧めで学校はお休みにしちゃった。借表（かりおもて）君も。様子がおかしい剛田（ごうだ）君もお休みねきっと。

「今夜はお祝いよ。いっぱいご馳走作るからね。借表（かりおもて）君とマアミも一緒にね」

　そして夜。新ためて借表（かりおもて）君とマアミを招いてお祝いした。テーブルにはご馳走がたくさん。二人は「おいしいおいしい」って言っておばあちゃんの味を、力いっぱいほおばってた。わたしたちはケモ耳娘（みみむすめ）で。二人から「シュール（ありえない）」って言われちゃった。

　そしてみんなんでたくさんお話をした。借表（かりおもて）君もマアミもいっぱい、笑ってくれた。

　明日もいっぱい笑いあいたい。

　だけど。

〝約束〟を果たして願いが解かれた今、銀子（ぎんこ）はペルソナに戻らなきゃならない。

　でもわたしが決めたこと。銀子（ぎんこ）も分かっている。おばあちゃんにも伝えてある。

　──やがて。楽しい幸せな時間が終わって借表（かりおもて）君とマアミが帰ってから。

　縁側で、銀子（ぎんこ）をはさんで三人で並んで座って。

「ねえ銀子（ぎんこ）。いつまで、一緒にいてくれる？」

　本当は……。銀子（ぎんこ）がいなくなるなんてイヤ。

　もっとお話しがしたい。そばにいてほしい。

　わたしの恋を見とどけてほしい！

「ワタクシは、ペルソナと共にある身ですわ。願いがある時だけこの世界に現れる者」

「いけないわー。歳を取るとー、すぐ疲れちゃうわー……。おやすみ」

　おばあちゃんの目に涙が光ってた。気を使ってくれて、二人にしてくれてありがとう。

「わたしがお願いしたら、〝約束〟したら。いつまでもここにいられるよね？」

「それは…………」

　分かってる。わたしは分かってる！　こんなのお願いでもなんでもない。

　無理だって、ただのわがままだってことくらい！

「明日（あす）の朝、帰ります。清助（せいすけ）様のお言葉をお借りしますけど、ワタクシは……唯子（ゆいこ）。あなたと共に生きています。いつでも、ペルソナにいますわ」

　銀子（ぎんこ）は優しく、わたしにほほずりしてくれた。

「うん……うん！」

　たまらず彼女をギューってした。

「苦しいですわ。ワタクシもギューっ」

「わたしはもっと、もっとギューっ！」