ペルソナの九尾 ＊ 恋と勇気と友情で！ わたしはペルソナの九尾になって、みんなを守って願いを叶える！！

しっぽ10本目 んガー！！

「お願いだから無茶はしないでちょうだい、唯子（ゆいこ）」

「看恵（みえ）様のおっしゃる通りですわ。恋が最優先ですのよ！」

「うん、そうなんだけど……」

　今は夕食の時間。変身して銀子（ぎんこ）さんも交えて赤魚の煮付けを食べながら今日の反省会。

　あの後（あと）すぐに、家まで借表（かりおもて）君に送ってもらった。その時に今週の土曜日、一緒に図書館へ行く約束もした。彼は普通の和風の家を取り囲んでる結界に驚いてたっけ。

「今日まで気づかなかった」って。何を守っているのか気になるんだろうな。

「緊張感がないわね」

　おっしゃる通りです。おばあちゃん。

　銀子（ぎんこ）さんに離れてもらった。彼女は赤魚を楽しんでたのに止められて、すごく不満顔。後でまた変身するからって言っても、未練たらたらブーブー唸ってる。狐なのに。

　二人で向き直した。銀子（ぎんこ）さんがおばあちゃんに。

「優和（ゆうわ）マアミがペルソナを奪いに来たことははっきりしましたわ。ただ、ヘタをすると唯子（ゆいこ）様のお命が、ですの！」

「彼女がそんなことするかな。「ありがと」ってお礼を言ってくれたのよ」

「唯子（ゆいこ）様。ペルソナを手に入れるためだけに、幾人（いくにん）もの命が奪われてきましたわ。決して気を許してはなりません」

　どうしても、優和（ゆうわ）さんが悪い妖（あやかし）だとは思えない。説得すれば諦めてくれると思うけど。

　それに「タスケテアゲテ」の声が気になる。

「唯子（ゆいこ）。その声、彼女の方から聞こえたのよね。何か気づいたことはない？」

　何も。チョーカーを撫でていたことくらいしか。わたしは首を横に振った。

「分からないか。しばらく学校を休んだほうがいいかもしれないわ」

「ワタクシも看恵（みえ）様に賛成ですわ。もちろん、土曜日の予定も無し。ということで」

　そんな。借表（かりおもて）君と約束をしたのに。明日は木曜日…二日も休むなんて、みんなに会えないなんて。──イヤ。優和（ゆうわ）さんの気持ちも知りたい。

「わたしは行く。借表（かりおもて）君に、みんなに会いたいの。優和さんを説得したい」

「勇気は万能ではありません！　ワタクシは許しません！　間違っておられます！！」

「イヤ！　行きたい！　絶対、学校に行く！！」

「唯子（ゆいこ）！　許しませんわ！」

「なによ！　銀子（ぎんこ）のバ！」

　パンッ！

「はい、そこまで。ああ掌（てのひら）が痛い」

　ケンカになるところだった。おばあちゃんが止めてくれて良かった。

　銀子（ぎんこ）さんを呼び捨てにもしちゃった。勢いでバなんとかって言いそうだった。

「……ねえ、銀子（ぎんこ）さん。優和（ゆうわ）さんの目的は命じゃない。ペルソナのはず。〝約束〟もペルソナも守ってみせる。わたしは恋を叶えたい。だから行かせて」

〝約束〟のことを優和（ゆうわ）さんが知っていて悪い妖（あやかし）だったら。わたしなんてとっくに…だし、ペルソナも奪われている。でもわたしは今ここにいる。

「唯子（ゆいこ）がそこまで言うのなら、結界の力をできる限り強めるわ」

　おばあちゃんは許してくれた。でも銀子（ぎんこ）さん、納得していないみたい。

「……分かりましたわ。ただし唯子（ゆいこ）様に危険があれば、かまわず変身して逃げます。例え人がいようと借表（かりおもて）様にバレようとも、です」

　変身は困るけど、わたしのためを思っているからわがままは言えない。

「ありがとう銀子（ぎんこ）さん。あの、呼び捨てにして悪口を言いそうになってごめんなさい」

「あら、それはお相子ですの。こちらこそ唯子（ゆいこ）様を呼び捨てにしてすみませんでしたわ。むしろ、いつでも銀子（ぎんこ）とお呼びいくださいまし。看恵（みえ）様も」

　いくら何でもそれには抵抗がある。四百歳以上も年上の人、じゃなくてお狐様に向かって呼び捨てなんて。あ、敬語も使ってなかった。

「そんな。私と唯子（ゆいこ）をこそ呼び捨てにしてください。敬語も必要はありません」

「おばあちゃんの言う通りです。わたし、敬語も使っていませんでした」

「何をおっしゃいます！　タメ口はOK（オーケー）エブリボデーですわ。もっとお二人と親身になりたいんですの。今日から禁止！　年長者の言うことは聞くものですわ。譲れません！」

　つ、強気になってる。歳を武器にするなんてずるい。

「では、ワタクシのほうから親しみを込めて看恵（みえ）様の呼び方を変えましょう。ずっと言ってみたかったんですの。よろしいですわね？」

　ゴクリ。な、なんて呼ぶのかな。

「おばあちゃま！」

〈イラっ〉

　久しぶりにきた。イラって。わたしのおばあちゃんなのに！　わたしだってかわいくそう呼びたいわよ！　おばあちゃんの時が止まってる。ショックでカチコチだ。

「銀子（ぎんこ）様、それはちょっと……」

　顔が真っ赤。照れてる。

「銀子（ぎんこ）、です。反対は許しません！　それから「唯子（ゆいこ）ちゃん」と呼ばせてもらいますわ」

　ちゃ？　ちゃん。ちゃん！　そんな、子供扱いすぎる。

「「反対！　断固、拒否します！」」

　わたしとおばあちゃんは、抵抗した。

「年長者の言うことはー！　んガー！！」

　　　　　　　　　　　　　　◇　◇　◇　◇

　今朝は辛くて遅刻しそうになった。あれから「銀子（ぎんこ）」って呼べるまで銀子さ、ぎんこのスパルタ教育が始まった。夜の十一時ごろまで続いてとっても疲れた。

「望月（もちづき）さん？　朝から疲れた顔しているね。昨日は夜ふかし？」

　借表（かりおもて）君には分かるんだ。彼女の敬語らしきものはずっと前からでもう直せないらしい。それにテレビの影響もあって変な日本語になってる。まったくテレビボードおおお。

「お、おはようございます。昨日はおばあちゃんと銀（ぎん）…議論していたの。だから寝不足で」

　危なかった。銀子（ぎんこ）さ、銀子（ぎんこ）のことは内緒にしないと。

「そうだったんだ。（対策は思いついたの？）」

　口パクで伝えてくれてる。優和（ゆうわ）さんの視線は感じない。恐る恐る目をやると、彼女は他の子と話しをしている。でも、妖力で監視されていたらまずい。

（あの場所で）

　口パクで返してみた。

（うん）

　うれしい。誰も来ない、二人の秘密の場所（♡）。

　でも、一緒に出ていったら優和（ゆうわ）さんに怪しまれる。銀子（ぎんこ）さ、銀子（ぎんこ）に相談を。

（銀子（ぎんこ）さ、銀子（ぎんこ）。…銀子（ぎんこ）？　銀子（ぎんこ）！）

（ぐー……）

「寝てるんかーい！　あっ」

　ザワ！

「望月（もちづき）さん。だ、大丈夫？　疲れすぎ？　いきなり何を」

「わたしを！　探さないでくださあああい！」

「あっ、望月（もちづき）さん」

「コントが聞けた！」「今日も新鮮ね」「あれ？　借表（かりおもて）、ボケてた？」

　ナイスだわ、銀子（ぎんこ）さ、銀子（ぎんこ）。寝たふりでごまかしてくれて。ツッコミで抜け出せた。

　いつものパターンだから怪しまれないはず。後（あと）で彼が何気なく抜け出してくれれば。

「あら？　ココはだれ？　ワタクシはドコ？　ですの」

　ホントに寝てたんかい。寝ぼけて声が出ちゃってる。遅くまでスパルタやるからよ。

　──屋上への踊り場で待ってると借表（かりおもて）君がやって来た。

「大丈夫かな。どこにいても優和（ゆうわ）さんに気づかれそうで心配だよ」

「おばあちゃんが結界を強めてくれたから。彼女は気づくかもしれないけど、ここにいることが分かるまで時間はかかると思います。これで」

　右耳の二つ目のイヤーカフと、カーディガンに着けた同じデザインのブローチ。みんな結界で繋がってて、どれも銀子（ぎんこ）は憑依できる。数を増やしてできるだけのことはした。

　わたしは借表（かりおもて）君に自分の考えを伝えた。優和（ゆうわ）さんは悪い妖（あやかし）ではないと思うこと、危険にならないと思うこと。だから普通にしててもまずは安全なこと。

　なにより、ペルソナを諦めてもらうように直接説得したい。彼女にどんな理由があっても。二人にならない大勢の人がいる場所で、でもだれにも聞かれないように。

「君の考えは分かるけど、そんなにうまくいくかな？」

　借表（かりおもて）君は難しい顔をした。悩んでるみたい。でも逃げてるだけじゃ進めない。

　わたしの真剣さに、彼は納得してくれたみたいで。

「うーん。じゃあ、必ずぼくがいる時に声をかけてみるのは？　見張り役ということで。あっ、二人の話しは聞こえないようにするから」

　わたしの秘密を聞かないようにしてくれるんだ。ああ、ペルソナのことを言えたら。

（うまくいくといいですわね。唯子（ゆいこ）ちゃん）

　銀子（ぎんこ）おおお。そう呼ぶの、やめてほしいいい。

　と、その話しでまとまったはずだったんだけど。

　この日、優和（ゆうわ）さんはいつの間にか早退していた。次の日の金曜は、学校を休んだ。肩すかしされたみたいで、わたしの決意が宙ぶらりんに。

　　　　　　　　　　　　　　◇　◇　◇　◇

で、あっという間に図書館へ行く約束の土曜日。

（唯子（ゆいこ）ちゃん。まるでデートに行く格好ですわね。勢いに乗って告白を？　ですわ！）

（だから、そう呼ぶのはやめて。それにデートじゃないわよ。清助（せいすけ）さんの手がかりを探すだけ。一人より二人のほうが、効率がいいでしょ）

　とは言ったものの、ちょっと気合を入れちゃった。白に近い黄色のブラウスに、灰色がかった薄い緑色のスカートは膝上５センチ。ブローチはネックレスに改造した。

　男の子と出かけるんだもの。恥ずかしくない格好をしたい。褒めてくれるかな。

　ただ、ショルダーバッグに付けた大きい防犯ブザーが、カッコ悪。家を出る時におばあちゃんから渡された。何があるか分からないからって……カッコ悪。

「ごめん望月（もちづき）さん、遅れてしまって。待った？」

　っパアアアアアア！

（ンまっ！　唯子（ゆいこ）ちゃん！　お顔面が堕落（だらく）してますわよ！）

　ほっといてよ。「ちゃん」はやめてってば。

「い、いえ。わたしも今来ました」

　借表（かりおもて）君はシンプルな格好。白いシャツに黒い細身のデニムと黒いハイカットスニーカー。引き締まって見えて、とっても…。

（カッポーはどいつもこいつも同じセリフ言いやがって。ですわ。爆発しろ！　ですの）

　カッポーって何よ。カップルでしょ。日本のカップル全員、見たことあるんかーい。

「行きましょう。借表（かりおもて）君」

「優和（ゆうわ）さん、昨日は来なかったね。わざと休んだのかな。何か企んでる、とか」

　ドキッ、ムリこわい。気になるけど今日は。

「さ、さあ。今日は清助（せいすけ）さんのことだけに集中したいです」

　ヒソっ「きょ、今日の服、に、似合ってるよ。学校にいる時とはすごく違う」

　っパアアアアアアアアアアアアアアアアアア！

「あ、あああありがと。です」

（唯子（ゆいこ）ちゃん！　お顔面がああぁぁ）

　無視。

　二人で話しながら歩いた。楽しい。引っ込み思案が嘘みたいにスラスラ言葉が出た。

　でも楽しいうれしい幸せな時間は、マッハで過ぎるのね。目的の図書館に着いてホールの中に入ったら。

借表（かりおもて）君の口が、パクパクしだして。