ペルソナの九尾 ＊ 恋と勇気と友情で！ わたしはペルソナの九尾になって、みんなを守って願いを叶える！！

しっぽ９本目 第一ラウンド、ファイ！

　彼は静かに先生のところまで行った。ただ、わたしの横を通り過ぎる時に一枚の紙をそっと机の上に置いて。

　慌てて隠して机の中を探るフリして読むと、そこには走り書き。

『ごめん。戻るまで、できるだけ他の人と一緒にいて』

（借表（かりおもて）様のご指示通りにした方が良いですわね。できますか？　唯子（ゆいこ）様）

（自分から声をかける自信はないけど、がんばってみる）

　今日一緒に話しをした子を探した。もう…帰ってる。みんなも次々に帰って行く。

　どうしよう。独りになったら、優和（ゆうわ）さんが何にをしてくるのか。ムリこわい！　あれ。

（優和（ゆうわ）さんがいない。帰ったのかな）

（油断はなりません。唯子（ゆいこ）様を安心させて、独りになるのをどこかで待っているのかも。ここは、みなさんの後ろについて行った方がよろしいかと）

（そ、そんなことをしたら借表（かりおもて）君とはぐれちゃう）

（ご自身の安全が優先ですの。さあ、急いで）

　とかやってるうちに、みんな帰ってしまった。わたしはひとり慌てて教室を出た。

「おう、望月（もちづき）。今日こそは、付き合ってもらうからな」

「「ヒエっ！剛田（ごうだ）」君！」

　イヤな人に捕まった。昨日のこと、どこ吹く風の態度がラージサイズ。お腹いっぱい。

「また変な声出しやがって。昨日はジャマが入ったけどよ、やっぱオレが良いもん買ってやんよ。そんなイヤーカフよりもな」

　うわああ、強引ぐ（ゴーイング）、マイウエイ。相手したくない。って…そうだ！

（ここで剛田（ごうだ）君と一緒にいて、借表（かりおもて）君が来るまで待てばいい。すんごくイヤだけど）

（ナイスでグッドなお考えですわ！　唯子（ゆいこ）様に代わってワタクシが時間をかせぎますの）

　あんなに剛田（ごうだ）君をイヤがってたのに。勇気を出してくれるのね。ありがとう銀子（ぎんこ）さん。

「ワタシが先約よ」

「「きゃっ！」」

　優和（ゆうわ）さん！　いつから！？

（気がつきませんでした。非常にヤバイですわ！）

「ワタシが望月（もちづき）さんと一緒に帰るんだから。ジャマしないで」

　そんなんこと、決めてない。ムリこわい人たちにはさまれた。早く来て借表（かりおもて）君！

「ナンだ、おまえ。見たことないヤツだな」

「優和（ゆうわ）マアミっていうの。今日、転校して来たのよ。アンタ、その子が良いの？」

「アンタ！？　てめぇ馴れ馴れしいな！」

　ど、どの口が。なんか揉めだした。あ、あれ？

　優和（ゆうわ）さん、剛田（ごうだ）君に耳打ちしている。

「お、おう。今日のところは勘弁してやんよ。じゃあまたな、望月（もちづき）」

　彼はあっという間に帰って行った。どういうこと？　妖力を使ったとか？

「あ、あの。ありがとう」

　思わずお礼を言っちゃった。

「これで大丈夫よ。しばらくはちょっかい出してこないから。おまじないみたいなものよ。そうそう、変な気はおこさないでね」

（変身しましょう！　ケモ耳娘（みみむすめ）なら、逃げ切れるはずですわ）

（だ、ダメ。誰かに見られたらよくない。それに、変な気はおこすなって脅されたし）

　ムリこわい。不気味な人。

　ケモ耳娘（みみむすめ）の姿は優和（ゆうわ）さんには知られたくない。今変身したら、まずい気がする。

　せめて、借表（かりおもて）君がここに来るまでにどうにかしないと。

「今のアイツ、望月（もちづき）さんに気があるのね。強引なのはウザイけど。だけどあなた、借表（かりおもて）が好きなんでしょ？　彼ばかり見ていたから、すぐに分かったわ」

　バレてる。でも何をしたいのかな。すぐにどうこうするつもりはないみたい。ペルソナを狙ってるはずよね？

「あの、き、今日一日、ずっとわたしを見ていましたよね。な、なぜですか？　何がしたいんですか？」

「あら、ワタシは友達になりたいだけよ」

　本当のことは言わない、のは当然か。ムリこわい。

　さっきからチョーカーを触ってる。撫でてる？　くせ？　大切な物のように見える。

「それより。ステキなイヤーカフね」

（（！））

　パシッ

　思わず彼女の手をはたいた。いきなりイヤーカフを、わたしの銀子（ぎんこ）さんをつかもうとしたから。触れようとしたんじゃない、決して。

「あら、ごめんなさい。よっぽど大事なのね。フフ」

　銀子（ぎんこ）さんを両手で守って、わたしは何も言えなくて。

「狐、だから？　いるんでしょう？　その中に」

（（！！））

　イヤーカフを指さしてる。結界が効いてない？　銀子（ぎんこ）さんの霊力が、分かる？

「な…んの……ことですか？」

（唯子（ゆいこ）様。この子の妖力が結界を抜けてワタクシの霊力を探っています。強すぎます！）

「隠さなくったて良いのよ。あの夜、ペルソナと妖狐（ようこ）を感じたもの。それにあなた、何をお願いしたのか知らないけど猫に小判ね。もったいない」

（感じた…山奥にいて？　やはり妖力が強い！　どこまで知っているんですの）

おばあちゃんが言ってた「ペルソナの霊力は解放された」が頭をよぎった。

「ワタシが有効に、──痛い！」

　な、何？　急に胸を押さえて苦しみ出した。

（今ですわ！　職員室へ向かえば借表（かりおもて）様に会えますの。彼と逃げましょう！）

（タスケテ…アゲテ）

　声？　優和（ゆうわ）さん？　わたしが走りだした時に、確かに聞こえた。

　思わず振り返ってしまって。あれは違う人の声。大人の女の人。聞き間違い？

（唯子（ゆいこ）様？　どうして立ち止まって？）

（タスケテって聞こえなかった？　タスケテアゲテって）

（ワタクシには何も。それより逃げないと）

　彼女は追いかけてこようとしない。

　うずくまってしまって動くのも辛そう。そんな苦しんでる顔を見てたら。

「タスケテアゲテ」。の声も気になって、思わず戻ってしまって。

「あ、あの。保健室に…一緒に行きましょう、か？」

（唯子（ゆいこ）様あああ！？）

　だって、こんなに痛そうにしているし……。放っておけない。

　優和（ゆうわ）さん、わたしを見て驚いてる。

「なに言ってんの？　ワタシが怖くないの！？　平気、すぐ治る。イタ、痛い！」

「だ、ダメです。が、我慢しちゃダメです。保健室へ連れて行きます」

（ああ、もう！　何を考えてらっしゃるの唯子（ゆいこ）様！）

「望月（もちづき）さん！」

　借表（かりおもて）君！　慌てて走って来る。

　安心して、わたしはその場にへたり込んでしまった。

「イタタ、今日は帰る。…………………………ありがと」

　え、お礼？　わたしは思わず。

「お、送ります」

「なんなのよ腰が抜けてるくせに！　敵だと思わないのワタシを！　もういい！！」

　借表（かりおもて）君と反対の方へ行っちゃった。彼女の「ありがと」が、頭から離れない。

　優和（ゆうわ）さん、本当は……。

「望月（もちづき）さん。何かされてない？　怒鳴られてたけど平気？」

　わたしは、今あったことを彼に話した。へたり込んだままの情けない格好で。

　優和（ゆうわ）さんがお礼を言ってくれたことも。銀子（ぎんこ）さんのことは秘密にして。

　聞き終わった彼は不思議な顔をして……安心したような、呆れたような。

「君が聞いた声は気になるけど…望月（もちづき）さんは優しすぎるよ。でも無事で良かった。ほら」

　差し出してくれた右手をつかんで、なんとか立てた。

　今は、わたしが優和（ゆうわ）さんに思ったことを彼には黙っておこう。わたしに「優しすぎるよ」って言ってたし。きっと、もっと心配されちゃうんだろうな。

　わたしが、「優和（ゆうわ）さんは悪い妖（あやかし）じゃない」と言ったら。