ペルソナの九尾 ＊ 恋と勇気と友情で！ わたしはペルソナの九尾になって、みんなを守って願いを叶える！！

しっぽ８本目 謎の転校生。が、わたしに刺さる。

（んまっ！　唯子（ゆいこ）様。お顔面がパー…いえホクホクですわね）

（やっぱり分かる？　だって秘密よ。ひ・み・つ。二人の）

（分かりますとも。ワタクシも自分のことのようにうれしいですわ）

　パーとかなんとかって聞こえたけど、どうでもいい。今も二人で歩いているし。

（油断は禁物ですわよ。どこに落とし穴があるか、分かりませんわ）

（分かってる。分からないのは分かってる。日本語が変になっちゃったのも分かってる）

（ああ唯子（ゆいこ）様。何をおっしゃって。ダメだこりゃ。ですわ）

　ほっといてよ。

「おおう。二人で何してるんだ？　早く教室に入れー」

　先生と鉢合わせしちゃった。

　あら、先生の後ろにいる女の子は……キレイ。わたしに笑顔を…キレイ。

「あの、先生。その子は？」

「おおう、借表（かりおもて）君。転校生だよ。みんなの前で紹介するから先に教室へ入れー」

「…………」

　借表（かりおもて）君が静かになった？　彼の目が真剣。もう一度女の子をみたら。

　わたしは思わず彼の後ろに隠れた。引っ込み思案のせいじゃない。

（唯子（ゆいこ）様。この子、変ですの。普通ではないですわ）

　銀子（ぎんこ）さんも何かを感じた？　借表（かりおもて）君も気づいたからあんな目を？

　──席で待っていると先生が入って来た。さっき会った女の子と一緒に。みんなが一斉にざわめいてる。背が高くてスラッとしてるし、大きな猫目が可愛い。白いチョーカーにずっと手をそえてる。前髪が一筋、すごく自然な感じで灰色がかってる。生まれつき？

　わたしの席の左隣りの列、一番後ろの席にいる借表（かりおもて）君は。

　さっきより厳しい目をしている。ずっと彼女を見てる。

「おおう、みんな。新しいクラスの仲間です。はい、自己紹介してー」

「優和（ゆうわ）マアミです。山奥から来ました。みなさん、わたしと仲良くしてください」

　優和（ゆうわ）さんは笑顔でハキハキとあいさつした。声もとてもキレイ。

　もう一度ニコっと笑って深くお辞儀して。礼儀正しい。

（（ヒェっ））

　彼女が顔を上げたとたん、わたしを見てきた！　ずっと睨んでる！

（ゆゆゆ、唯子（ゆいこ）様！　隠してたのは妖力ですわ。あれは妖（あやかし）ですわ！）

　優和（ゆうわ）さんの唇が、冷たい笑い方。目が、笑っていない。

（ムリこわい！　なんで今、気づいたの！？）

（たった今、こちらに欲望をむき出しにしましたの！　強い妖力ですわ！）

　借表（かりおもて）君と目があった。わたしを心配そうに見てる。彼は口パクで「大丈夫？」と言ったみたい。睨まれたの、分かったんだ。うなずくしかなかった。

「おおう、じゃあ優和（ゆうわ）さんの席はあそこー」

　先生が指をさしたのは、窓側の一番後ろ。教室全体を見渡せる位置だ。彼女は静かに席についた、と思う。怖くて見られなかったから。とたんに。

　刺さる、刺さる！　彼女の視線が！　わたしを見ているのが分かる。視線を感じるってこのことか。いえそれ以上。痛い、痛い！　なに、この感覚！

（あああの妖（あやかし）、きっとペルソナを！　唯子（ゆいこ）様！　今日はとっとと帰りますの！）

（そう言われても！　借表（かりおもて）君と打ち合わせしなきゃなんないし！）

　もう一度、借表（かりおもて）君を見たら「我慢して」って伝えてくれた。うう。

　早く放課後になれ！　

（唯子（ゆいこ）様。休み時間ごとに借表（かりおもて）様のおそばにいたらよろしいのでは？）

（そうしたいけど、いつも一緒だと彼の迷惑になるんじゃ。みんなの目も気になるし。とにかく今日はおとなしく…）

（言って場合じゃありませんわよ）

　授業が始まってもずっと視線が刺さったままで、先生の声が頭の中を通り過ぎて行った。永遠に続きそうな一限が終わってやっと休み時間。

　優和（ゆうわ）さんが気になるけど、見るのは怖い。

「望月（もちづき）さん、ちょっと」

　え、え。え？　借表（かりおもて）君がわたしの腕をつかんで引っ張って。痛くはないけど、強引に廊下まで連れてこられた。ちょっとうれしい、けど。

「み、みんなの目が」

「みんなは優和（ゆうわ）さんの周りに集まってる。彼女も楽しそうに話しているよ。大丈夫」

　ヒソっ「でもここじゃ無理だから、あの時の場所まで。急ごう」

（借表（かりおもて）様の言う通りになさって。いったんここを離れるのが良いですわ）

　──屋上への踊り場に到着するなり。

「望月（もちづき）さん。優和（ゆうわ）さんは、人じゃないみたいだ」

（はい！　妖（あやかし）ですの！）

「廊下で会った時、何か変だと思っていたけど。彼女の君を見る目は、獲物を狙ってる目だよ。心当たりはない？」

　どう言おう。もう嘘は、つきたくない。……けど。話題をすり替えるしか。

「ゆ、優和（ゆうわ）さんが人じゃないなら、か、借表（かりおもて）君はなんだと思いますか？」

　やっぱり、やっぱり辛い。

「考えられるのは、妖（あやかし）。何か強い感情を君に向けてる」

（唯子（ゆいこ）様。ペルソナは秘密に）

「た、多分、望月（もちづき）が守っているものを狙っているのかも……ごめんなさい。今は、これしか言えない」

「謝らなくても大丈夫だよ。今日はできるだけそばにいる。いくらなんでも学校で襲ってはこないだろうから」

「ありがとう。お願いします」

「学校が終わったらすぐに帰ろう。ぼくが家まで送る。打ち合わせは帰りながらで」

　とても苦しかった。完全な嘘は言ってないけど、どうしても心が引っかかってしまう。

　それから今日一日は気が休まらなかった。借表（かりおもて）君は、何人かを誘ってわたしに話しかけてくれた。銀子（ぎんこ）さんも、静かに見守ってくれた。

　　　　　　　　　　　　　　◇　◇　◇　◇

　やっと帰りのホームルーム。帰ったら、すぐおばあちゃんに知らせよう。

「おおう、借表（かりおもて）君。この後（あと）、ちょっと手伝ってくれるかな？　まずはこれを職員室までー」

（（せんせいいいい！））

　銀子（ぎんこ）さんとキレイにハモった。