ペルソナの九尾 ＊ 恋と勇気と友情で！ わたしはペルソナの九尾になって、みんなを守って願いを叶える！！

しっぽ11本目 第二ラウンド、ファイ！

「ももも望月（もちづき）さん、あ、アレ」

　彼が指さした先を見たら。──えっ！？

「「ヒェっ！　剛田（ごうだ）」君！　と！！」

　優和（ゆうわ）さんがいた。剛田（ごうだ）君と二人、ホールにある椅子に座って話し込んでいる。

　二人とも真剣な顔。時々、剛田（ごうだ）君がニヤリと笑ってムリ不気味。

「望月（もちづき）さん？　今、変な声出さなかった？」

　慌てて両手で口を押さえた。ビックリしすぎて思いっきり銀子（ぎんこ）とハモってた。

「こ、声が裏返っちゃった。あっ」

　向こうもわたしたちに気づいたみたい。ガン見してる。うわっ、剛田（ごうだ）君がドスドス音を立ててこっちに来た。顔がムリこわい。

「オマエら！　なんで二人でいるんだよ！　借表（かりおもて）、どういうことだコラ。あぁあ！？」

　ホール中に彼の声が響いた。そこにいる人全員が注目して恥ずかしい。

　こっちのセリフよ。勝手に怒ってるし、銀子（ぎんこ）は貝になってるし。

「き、君たち、付き合い始めたの？」

「そんなこと、あるルルルがあぁぁぁあ！！」

　うえぇ、借表（かりおもて）君の質問に巻き舌でガルガル怒ってる。優和（ゆうわ）さんは……。

　すっごいイヤな顔で首をブンブン横に振ってる。ですよねー。

「望月（もちづき）！　なんでこんなヤツといるんだよ！　オレの方がカッコいいのに！！」

〈イラっ〉

　なんてこと言いだすの？　借表（かりおもて）君の方が数億倍カッコいいわよ！

「そ、そんなの…剛田（ごうだ）君に…剛田（ごうだ）君には！　関係ない！」

「な！？　なんだとこのヤロー！！」

（ヒェっ！　唯子（ゆいこ）、お助けを！）

　いきなりイヤーカフを取られた！　銀子（ぎんこ）、わたしの銀子（ぎんこ）！

　銀子（ぎんこ）を高く掲げられた。小っちゃいわたしじゃ届かない。

「返して…返してください。お願いだから」

「イヤだね！　こんなもん、捨ててやんよ！」

〈ムカっ〉

「返して」

「はっ！取ってみやがれ」

　勝ち誇った顔、バカにした目。いつもいつもわたしの心を引っかき回して、イヤな思いをさせられて……。もう、もうガマンできない。

　こんなのに、こんなヤツに！

「返してよ！！！」

「う、ウオっ？」

　剛田（ごうだ）君が怯んだ隙に、優和（ゆうわ）さんが取り上げてくれた。銀子（ぎんこ）をじっと見てから。

「みっともないわね。やめなさいよ、嫉妬なんて恥ずかしい！」

　彼女が怒ってる。剛田（ごうだ）君を叱った。

「ええ、だってよう……」

「剛田（ごうだ）君！　女の子の大切なものを奪うのは見苦しい！　男らしく、ない！」

　借表（かりおもて）君も怒った。彼の怒った目、初めて見た。

「なんだとぉ！？　コラ借表（かりおもて）！　てめえ！」

「ちょっと！　剛田（ごうだ）！」

　借表（かりおもて）君が胸ぐらをつかまれた！　優和（ゆうわ）さんがそれを止めようと。このままじゃ！

　ビーーーーーーーーーーーーーーーーーーー！

「君たち、静かにしなさい！　ケンカはダメだ！」

　職員の男の人が気づいて駆けつけてくれた。良かった、防犯ブザーがあって。

「チッ！　このままですむと思うなよ、借表（かりおもて）！」

　走って行っちゃった。逃げたのよねアイツ。みんなに迷惑かけたまま。

「みなさん、お騒がせしてすみません。ごめんね望月（もちづき）さん。アイツが変なことして。耳は大丈夫？　はい、イヤーカフ」

「あ、ありがとう…平気」

　イヤーカフを渡してくれて、優和（ゆうわ）さんが謝った。ペルソナを…奪わなかった。剛田（ごうだ）君を叱ってたし、やっぱり悪い子じゃ、ない。

（唯子（ゆいこ）〜。怖かったですの〜）

（やあね、情けない声。そうやっていつも呼び捨てにしてくれていいのに）

　銀子（ぎんこ）も無事みたい。それに新しい発見。銀子（ぎんこ）がイヤーカフの中にいれば、離れてもわたしと会話ができるのね。

「望月（もちづき）さんありがとう、おかげで助かったよ。強くなったね」

　わたしが強くなった。そうかな、変われたのかな。うれしい。

「優和（ゆうわ）さんもありがとう。望月（もちづき）さんの言っていた通りだ。君はとても優しい人だね」

「な、何？　借表（かりおもて）……急に何を言うの」

　優和（ゆうわ）さんが驚いてる。借表（かりおもて）君が彼女に話しかけるなんて、初めてかも。

　わたしもびっくり。

「君が何を狙っているかは知らないけど、もう望月（もちづき）さんをそっとしておいてほしい。君は、望月（もちづき）さんのために剛田（ごうだ）君を叱った。ぼくのことも助けてくれた。そんな君が悪い人だとは思えない。お願いだよ。もう、やめてほしい」

「あんた、ワタシが妖（あやかし）だと知ってるのね……あんたには関係ない。ほっといて」

　優和（ゆうわ）さんの顔。迷っているように見える。

「ワタシ帰る。これで借りは返したわよ望月（もちづき）さん」

　借り？　保健室へ連れて行こうとした時のことか。

　わたしにニコってして、チョーカーを撫でながら出口へ向かって歩いて行った。

　笑っていたけど口を固く結んで……転校して来た日の目と唇じゃ、ない。

（ねえ銀子（ぎんこ）。優和（ゆうわ）さんの今の顔、どう思う？）

（どことなく、辛そうな。ですの）

　銀子（ぎんこ）はそう思ったんだ。そうね、そんなふうにも見える。

「ありがとう借表（かりおもて）君。彼女を説得してくれて」

「ダメだったけど。僕は、彼女が心配になってきたよ。何か無理をしているようで」

　無理をしている。そうも言えるかも。

「イタっ！　痛い！」

　扉を開けようとした優和（ゆうわ）さんが、また胸を押さえた。

「え？　優和（ゆうわ）さん。だ、大丈夫かな。お医者さんに連れて行ったほうが」

　借表（かりおもて）君が戸惑って、優和（ゆうわ）さんを心配してくれた──。

（助けてあげて！）

　またあの声！　今度は、はっきり喋ってる！

「今、ぼくにも聞こえた。聞こえたよ！」

（えええ？　ワタクシにはちっとも）

　借表（かりおもて）君にも聞こえた？　優和（ゆうわ）さんは胸を押さえたまま、図書館を出て行った。

　　　　　　　　　　　　　　◇　◇　◇　◇

　結局、図書館では清助（せいすけ）さんの件は何も見つからなくて。銀子（ぎんこ）はがっかりしてた。

「他の方法を探さなきゃ、だね」

　家までの帰り道、送ってくれている借表（かりおもて）君の言葉にうなづくだけだった。普通の探し方じゃダメかもしれない。それにしてもあの声。「助けてあげて」は。

「ねえ望月（もちづき）さん。あの声だけど、『助けてあげて』は『誰を』だと思う？」

　彼も同じことを考えてた。息ぴったり、じゃなくて。真剣にならないと。

「優和（ゆうわ）さん。だと思います」

「やっぱりそう思うよね。じゃあ『誰に』言ってるんだろう、と考えたら？」

「大人の女の人の声。それも必死な声。うーん、『誰に』は、ちょっと」

「望月（もちづき）さんに優和（ゆうわ）さんを『助けてあげて』ほしいんじゃないかなって、ぼくは思う。聞こえたのは君だけだから。どうしてだかは分からないけど」

『わたしに』『優和（ゆうわ）さんを』『助けてあげて』ほしい。わたしにだけ聞こえた……。

　あれ？　借表（かりおもて）君にも聞こえたのよね。にも、にも。ということは。

「誰かの声は、『借表（かりおもて）君にも』、『助けてあげて』ほしいんじゃ？」

　彼の小さな目が大きく開いた。びっくりした顔もステキ。じゃなくて。

「ぼくに！？　なんでどうして？　さっき、初めて聞こえたんだよ！」

　慌てた姿がカワイイ、じゃなくて。確かに、どうして？

（あの、唯子（ゆいこ）。ワタクシは思うのですが）

　銀子（ぎんこ）は何か思い当たるのかな。

（唯子は一途な優しい乙女、だから。それに借表（かりおもて）様も、優しい男子ですの）

　はい？　おおお乙女？　一途で優しい？

（銀子（ぎんこ）。そんな明後日（あさって）な）

（いいえ。あいつを心配して信じていたのは唯子（ゆいこ）だけでしたの。そして借表（かりおもて）様はたった今、心配し始めた。だから聞こえた。としたら？）

　ああ！　優和（ゆうわ）さんを心配する誰かは彼女を心配するわたしと借表（かりおもて）君に。

（ワタクシに聞こえないのはあいつを許していないから。マアミ自身に聞こえないのは、ペルソナを奪おうとする悪の心がある。それも必死で余裕がないから。では？）

　わたしは銀子（ぎんこ）の考えをそのまま彼に伝えた。わたしの考えとして。

「もし、そうだとしたら。その声はきっと、優和（ゆうわ）さんにやめてほしいと願っているはずだよ。早く教えてあげないと」

　わたしたちは月曜日に優和（ゆうわ）さんに知らせようと決めた。人がいても目立たずに話しができる東雲（しののめ）公園で。そこなら大勢いるから、彼女も下手なことはできないはず。

　本当は、すぐにでも会いに行きたかったけど彼女がどこにいるかさえ知らなかった。

　──借表（かりおもて）君とは家の前で別れた。わたしと銀子（ぎんこ）は彼の後ろ姿を見ながら。

「恋とか、清助（せいすけ）さんどころじゃなくなっちゃったね」

　優和（ゆうわ）さんを止めないとペルソナを守れない。ダメだったら恋も、〝約束〟も……。

「いいえ唯子（ゆいこ）。お二人の絆は深まっていますわ。〝約束〟も果たせるとワタクシは信じますの。いずれ、花開きますわ」

　ありがとう、銀子（ぎんこ）。そう言ってくれると心強い。

「ところで唯子（ゆいこ）。帰り道にずーっと借表（かりおもて）様の隣りで右手をブラブラさせていたのは？　なぜですの？」

「え？　ああ、ええと。なんでもないわ」

　手をつなぎたいとか、にぎってくれないかなーとか、にぎってほしいなー。

　と思ってたことは、言えない。

　　　　　　　　　　　　　　◇　◇　◇　◇

　今日あったことを話しながらの夕食。メニューはチキンの南蛮揚げにタルタルソースがかかっててボリュームたっぷり。銀子（ぎんこ）はわたしの口でモグモグしている。

　わたしの話しを聞いてたおばあちゃんは箸を置いた。

「唯子（ゆいこ）。剛田（ごうだ）君はきっと利用されるわね」

　わたしも銀子（ぎんこ）に変身を解いてもらった。狐がブーブー。

「利用するといっても、ペルソナを奪うためだけよ。彼に取られないようにすれば」

　剛田（ごうだ）君をひどい目に合わせてまでは、ない……と思う。

　彼も気にしなきゃなんて、ムリめんどくさいし。

「油断してはダメ。それと切羽詰まったら、彼女は何をするか分からないわ」

「おばあちゃまは正しいですの。一番気をつけるのは月曜、マアミに声のことを知らせる時。ワタクシも気をつけますわ」

「それにしても、声はどこから出ているのかしら。銀子（ぎんこ）は…分からないか」

「ええ。ワタクシには聞こえませんもの」

「唯子（ゆいこ）は？　本当に心当たりはない？　どんなことでもいいの」

　変わったことは見当たらなかったけど、ええと。

「優和（ゆうわ）さん、いつもチョーカーを撫でてた。とても大切にしている仕草だと思うけど」

　でもそれは、いつものことだし。声が聞こえる前にも。ん？

「そういえば最初にペルソナを狙ってる時、撫でてたっけ。そして胸の痛みと声が」

　今日も確か。

「図書館で借表（かりおもて）君に説得されている時も、帰ろうとしている時も撫でてた。その後（あと）に痛み出して、あの声が借表（かりおもて）君にも聞こえた」

　もう少し。もうちょっとで何かに気づけそう。

「大いに関係ありそうね。大切なチョーカー、胸の痛み、そして声」

　チョーカーを撫でて、胸が、声。……それが二度もあった。

　優和（ゆうわ）さんを思う誰かの声。二度も……え。え？　ええ！？　まさかまさか。

「まさかチョーカー。声を出したのは！　銀子（ぎんこ）みたいに、チョーカーに憑依（ひょうい）している誰か！」

「あ、ありえますわ。チョーカーに憑（つ）いている何者かが訴えていると考えれば自然ですの。いえ、宿っている…ペルソナに宿る魂と同じ」

　魂。チョーカーに宿る……。彼女はそれに気づいていない。声も聞こえていない。

「唯子（ゆいこ）。ワタクシにはもう一つ疑問が。なぜ、マアミは胸が痛むのでしょうか？」

「そうだ、そうよね。それで彼女の動きが止まってしまって」

　動きが…止まったんじゃなくて。だとしたら。

「もしかして、止められた？　チョーカーに。それに宿る魂が、優和（ゆうわ）さんを止めた」

「なるほど！　それなら辻褄が合うわね」

「そうでしたか！　声が届かないから、力づくでマアミを抑（おさ）えつけたのですわ！」

　二人も分かってくれた。って、こうしちゃいられない。

「このことを早く伝えなきゃ。わたし、すぐお風呂に入って寝る。ごちそうさま」

「ああ唯子（ゆいこ）、ご無体な。変身してくださいまし。せめてもう一口だけ！」

「寝る前に食べ過ぎたら、わたしが太るからダメ」

「ああああ。タルタル、タルタルソースをもう一回ペロリいいいい！」

「上よりも前後左右が大きくなるのはイヤ」