ペルソナの九尾 ＊ 恋と勇気と友情で！ わたしはペルソナの九尾になって、みんなを守って願いを叶える！！

しっぽ18本目 恋と勇気と友情で！

　どこかしら、ここは。

　わたしは金色の中にいる。モヤのような霧のような、上も下も、見渡す限りの金色。

　おかしい。獣人になったはずなのに手や足や顔も、体もわたしのまま。

「誰かいませんかー。ここはどこですかー」

　──いるのはわたしだけ？　また〝約束〟を破ったから、もしかして死んじゃった？

「唯子（ゆいこ）！？　そこにいるのですか」

「望月（もちづき）さん？　銀子（ぎんこ）さん？」

　借表（かりおもて）君と銀子（ぎんこ）の声。そちらを向くと二つの影。一つは四つ足、きっと銀子（ぎんこ）。もう一つはすぐに分かった。借表（かりおもて）君の形。霧の中から二人が現れた。

「二人ともどうして。借表（かりおもて）君、怪我は？　銀子（ぎんこ）も。どうなったの」

「あれ、痛くない。いやそれより望月（もちづき）さん。どうして君はあんなことを」

「そうですわ唯子（ゆいこ）。あなたは勝手に」

　すごく静かに怒ってる。ムリこわい。そうよね、勝手に〝約束〟を破ったんだから。

　二人の決意と努力を無駄にしたんだから。わたしは黙って頭を下げるしかなかった。

「望月（もちづき）さん、今は土下座してる場合じゃないよ、早く戻らないと！」

　そうだ。あそこにはおばあちゃんと剛田（ごうだ）君だけ。二人が危ない！

「大丈夫だよ。私が保証しよう」

いきなり聞こえた太い、落ち着いた声。男の人だ。二人にも聞こえたみたい。

「この声！　清助（せいすけ）様！？　とても近くにいらっしゃる。一体どちらに？」

「ここだよ、ここ。久しぶりだね銀子（ぎんこ）さん。元気そうで何よりだよ」

「「ペルソナが喋っている！」」

　わたしと借表（かりおもて）君はすぐに気づいた。男の人は、清助（せいすけ）さんは本当にそばにいた。

「なんてこと！　教えてくださいまし。どうしてあなたが、ここはどこですの？」

「ペルソナの中だよ。正確にはペルソナの魂と私の魂が合わさった世界だ。分かりやすい様に銀子（ぎんこ）さんの顔に乗ったまま喋らせてもらうよ。見えたほうが話しやすいだろう？」

　たしかに。目の前にいてもらったほうが安心だけど。

「あ、銀子（ぎんこ）さんには見えないか。メンゴ」

「清助（せいすけ）様のいけず！　直（じか）にお姿をお見せくださればよろしいのに」

　……笑ったらいいのかな。借表（かりおもて）君は複雑な顔をしてる。なんなのこれ。

　銀子（ぎんこ）ったら悔しがって足をドンドンしてる。地団駄（じだんだ）を踏むっていうんだっけ。

「悪いね。私の体はもう無くて、ここが私そのものなんだよ。許しておくれ」

「清助（せいすけ）さん！　どうしてわたしたちはここにいるんですか。今、あちらでは大変なことになっているんです。早くおばあちゃんを助けに行きたい！」

「まあ落ち着きたまえ唯子（ゆいこ）さん。ここにいるのは君たちの魂だけなんだ。招いたのは私だよ。それに時間の流れはない。これは、分かるかな」

　ちんぷんかんぷん。銀子（ぎんこ）も首をかしげている。

「つまり向こうでは、ぼくたちの体はあるけれど時間が止まっているようなものですか。だから優和（ゆうわ）さんに襲われる心配は、ない？」

「そういうことになるね。清（せい）君、さすがだよ。君たちがこの世界の扉を開けてくれた。三人の心がひとつになったからね。それまでは見ていることしかできなかった」

　心が？　三人がひとつに…でもわたしは勝手に。

　どうして、わたしの心なんかが二人と一緒になれたの？

「わたしは〝約束〟を破りました。銀子（ぎんこ）をだますようなことをして、獣人になろうとした。借表（かりおもて）君が止めるのも聞かずにです。そんなわたしがどうして」

「不安になるのは分かるよ。でもね、君はみんなを思いやってそうしたんだろう？　清（せい）君も、もちろん銀子（ぎんこ）さんも。皆（みな）が皆（みな）を守ろうと必死にがんばった。特に唯子（ゆいこ）さんの『恋心』、獣人になる『勇気』、そして『友情』が鍵となって私は招くことが出来たんだよ」

　わたしの……。それがきっかけになって三人で清助（せいすけ）さんと繋がることができた。

　ああああでもでも、彼の前で恋だなんて！　恥ずかしくて両手で顔を隠した。

　恐る恐る、指の間からチラッとみてみたら。

　銀子（ぎんこ）はうんうん、て大きくうなづいてる。彼は……ポッカーンとして。

「あのう。それは、一体どういうことですか。恋心って？」

　バレてない。っていうか、ドンカン？　なんか残念なような、フクザツな気分。

「うーん、どう伝えればいいかな。ぶっちゃけ愛だよ、愛。三人の愛が奇跡を起こした、かな。知らんけど。いやあ、自分から愛なんて言うのは照れるね」

　知らんのかーい。心の中でつっ込んじゃった。

「『恋×（と）勇気×（と）友情！＝（で、）愛』ですわ！」

　あら。銀子（ぎんこ）がうまくまとめてくれた。しっくりくる。

「ええと、えーと。相乗効果…なの？」

　か、借表（かりおもて）君。わざわざ難しく言わなくても。

「まあ、愛は置いといて」

　照れてもまた愛って言うのね。意外とカワイイ。あ、招いたって言ってたけど。

「清（せい）君。わたしから君に言いたいことがある。いいかな」

「は、はい」

「清（せい）君。私の残した文献を読み解いて、ずっとペルソナの小さな灯火（ともしび）を絶やさずにいてくれた。君が私の心を継いでくれたんだ」

「はい？　ぼくが？」

「分かりづらいかな。では。私が、仮面（かめん）の清助（せいすけ）と呼ばれていたことは知っているね。それは俗に言うあだ名、ニックネームだよ」

　清助（せいすけ）さんは咳払いをした。そして深呼吸を一回。もったいぶるというより、新ためて言わなきゃいけないって感じ。

「私の本当の名は、『仮面（かめん）』と書いて『仮（かり）　面（おもて）　清（せい）　助（すけ）』と呼ぶ」

「ぼくと同じ、かりおもて？」

　ええっとそれってつまり。つまり！？

「清（せい）君。君こそが私の子孫であり、ペルソナ創造の後継者である」

「ぼくが、後継者……」

「はいいいいい！？　ですわ！！」

　びっくりした！　銀子（ぎんこ）ったらいきなり大声あげて。そうか。仮（か）は『かり』、面（めん）は『おもて』とも読める。借表（かりおもて）は形を変えた当て字だったのね。悪い者たちから隠すために。

　銀子（ぎんこ）は最初から清助（せいすけ）さんの子孫に会えていた。わたしも〝約束〟を果たしたんだ。

　それに、借表（かりおもて）君のペルソナが望月（もちづき）のそれと同じ気配なのも、彼が清助（せいすけ）さんの血と霊力を継いでいたから。でも、こんな偶然でいいの？

「唯子（ゆいこ）！　おめでとうございます。あなたはもう、呪いに怯えることはありませんわ」

　自分のことのように喜んでくれている。銀子（ぎんこ）の祝福を素直に受け止めよう。

　彼女も借表（かりおもて）君に、清助（せいすけ）さんの子孫に会えたんだから。

「ありがとう銀子（ぎんこ）。あなたもおめでとう」

「良かったね望月（もちづき）さん。君は獣人にならなくて済んだんだ」

「ありがとう。借表（かりおもて）君も、清助（せいすけ）さんに努力を認められたんですね」

　わたしの言葉を聞いて、彼はハッて顔をした。

「ぼくは、後を継いで良いんだ。ペルソナのために生きることができるんだ」

　今度はわたしがハッとした。最初から〝約束〟を果たしていたのに？　

「清助（せいすけ）さん。わたしが一度、獣人になったのはなぜですか？」

「あの時点で君は、清（せい）君が子孫だと気づいていなかった。〝約束〟は有効だよ」

　納得した。それが〝約束〟の厳しさなんだ。

　そうだいけない、一番大事なことを。

「あの！　わたし、どうしても優和（ゆうわ）さんを」

　その先は言いづらい。あんな言葉は。

　優しい彼女はもう、いない。わたしを信じてくれない。

　みんなとペルソナを守るにはこれしか。心がチクチクした。

　獣人になれないなら清助（せいすけ）さんに聞くしかない。優和（ゆうわ）さんの、命を……。

　それをしたらわたしは、借表（かりおもて）君のそばにいる資格はない。でも、決めたんだ。

「唯子（ゆいこ）さん。私が一番伝えたいことはそれだよ。マアミが信じるのは誰だか分かるね」

　それは、決まっている。

「真美（まみ）さんです。優和（ゆうわ）さんがお母さんと呼ぶ人」

「うん。マアミには聞こえない、気づけないんだね。だったら、真美（まみ）さんの声を、願いを直接聞こえるようにするしかない」

　直接って、二人は会えないのに。どうやって。

　わたしの顔を見て察したのか、清助（せいすけ）さんは続けた。

「君自身でマアミの魂を、直接チョーカーに入れる。真美（まみ）さんの魂に触れさせるんだ。それにはマアミの妖力がつきて、彼女の命が消える寸前を狙う。だが、絶対死なせてはいけない」

　それが出来るなら、良い方法だと思う。でも。

「今の、なんの力も無いわたしじゃできません。無理です」

「力を、私とペルソナの霊力を貸そう。銀子（ぎんこ）さん、清（せい）君。二人の力も必要だよ」

「マアミを止めることが出来るのでしたら、惜しみませんわ」

「ぼくも、優和（ゆうわ）さんと真美（まみ）さんを助けたい」

　二人の言葉でわたしに勇気が湧いた。優和（ゆうわ）さんたちを救える。

　わたしたちは、お互いの決意を確かめてうなずきあった。

「ただし」

　清助（せいすけ）さんの声が重い。

「どうしても駄目なら、私が手を下そう。唯子（ゆいこ）さん。君がやることではない」

　わたしの気持ちはもう変わっている。それは絶対、させない。必ず、二人を助ける。

「では皆（みな）。共に行こうか」

　金色の霧が、この世界が輝いた。──希望の光。