ペルソナの九尾 ＊ 恋と勇気と友情で！ わたしはペルソナの九尾になって、みんなを守って願いを叶える！！

しっぽ17本目 〝約束〟と、わたし。

　銀子（ぎんこ）が優和（ゆうわ）さんに体当たりした。同時に振り下ろされた爪は、ペルソナに傷をつけた。

ペルソナのつむった右目に、四本の深い爪痕。

「ワタクシは平気です唯子（ゆいこ）。ペルソナが守ってくださいましたわ」

「二人とも怪我は？　銀子（ぎんこ）、ごめんなさい。私がいながら」

　おばあちゃんもわたしのところに来た。剛田（ごうだ）君を抱えたままだからどうにもできなかったようで。でも次の動きは早かった。

　銀子（ぎんこ）のイヤーカフを取ってブローチと握ると、その手を優和（ゆうわ）さんに向かって振った。

「退（の）け！！」

　おばあちゃんが叫ぶと彼女は魂とともに弾け飛んで、地面に押しつけられた。

「うああああ！！」

　彼女の悲鳴が響く。苦しいはずなのに、まだ睨んで立ちあがろうとしている。

「望月（もちづき）さん」

「借表（かりおもて）様、だいじょうぶですか。あなたのおかげで唯子（ゆいこ）は無事ですわ」

　銀子（ぎんこ）の声に応えて、膝の上でにっこりと笑ってわたしの顔を見た。

「良かった。おばあさんも。銀子（ぎんこ）さん、ぼくたちをかばってくれてありがとう」

「とんでもございません。ご覧の通り、ワタクシは平気ですわ」

　ふらふらなくせに無理してる。借表（かりおもて）君も痛いはずなのに笑ってる。

　やだ、泣きそう。

「泣かないで。よく聞いて望月（もちづき）さん。優和（ゆうわ）さんはもう、ダメかもしれない。彼女は君の言葉を理解していない。君を殺すことだけに執着している。真美（まみ）さんには悪いけど……」

　そんな、わたしたちの声は？　真美（まみ）さんの願いは？　優しかった優和（ゆうわ）さんは？

「本当に、本当にもうだめ？」

「ごめん。ぼくは君と一緒に、助けることができなかった」

「ワタクシが行きましょう。その間にみなさんはお逃げください。こんななりですが、なんとかできますわ。唯子（ゆいこ）、どうか諦めてくださいまし」

「その体では無理よ銀子（ぎんこ）。マアミを抑えておかないと、とうてい勝つことなんてできない。私も残るわ」

　わたしは自分の耳を疑った。二人の言っていることは、つまり。

「そんなのダメ！　銀子（ぎんこ）とおばあちゃんを残すなんて！　わたしたちだけなんて！」

「唯子（ゆいこ）。公園の結界を縮めて、あなたたちを外に出す。縮んだ分だけ結界は厚くなって、マアミはすぐには抜けられない。終われば剛田（ごうだ）君も元に戻るわ。大丈夫、安心して」

「おばあちゃま……。よろしいんですの？」

「付き合ってくれてありがとうね銀子（ぎんこ）」

　なんでうなづいてるの銀子（ぎんこ）。大丈夫？　安心して？　そんな、おばあちゃん。

「〝約束〟はどうなるの！　ペルソナは！？　守人（もりと）は！」

「イヤですわ、そんな顔をして。ペルソナは守ります。そんなに柔（やわ）じゃありません」

「唯子（ゆいこ）。私と銀子（ぎんこ）は必ず戻るから」

　そう言うと二人は前へ出た。おばあちゃん、ウソよ。そんな目をしていない。銀子（ぎんこ）も笑っているけど、ウソ。わたしたちとペルソナと〝約束〟だけが残るなんて──。

【〝約束〟……と、わたし】

　ある。見つけた。銀子（ぎんこ）もおばあちゃんも、みんなが、わたしが助かる道が一つだけ。

　優和（ゆうわ）さんを止める、わたしだけが出来るたった一つの方法。

「ねえ、借表（かりおもて）君。また、ペルソナにお願いしてくれる？」

　銀子（ぎんこ）とおばあちゃんに聞こえないように小さな声で耳打ちすると、

　彼は見開いた。わたしの目を見て、とても悲しそうな顔を……。

「ダメだ。まだ〝約束〟を果たして　ない。君が　幸せになったなんて　思ってない」

　うまく話せなくなってきている。でも必死に止めようとしてくれて。

　もう、充分に幸せよ。わたしを信じて人に戻してくれた。救ってくれた。

　あなたは、〝約束〟を果たしている。きっと、あなたのペルソナは叶えてくれる。

　それまで待ってる。

「もう休んで」

　借表（かりおもて）君の手が、わたしのほほに。それから目をつむって。──気を失ったみたい。

　痛いのに我慢するからよ。わたしはその手を強く握りしめた。

　借表（かりおもて）君の顔がぼやけた。ああ、わたしの涙か。抑（おさ）えきれなくなって、彼のほほを濡らした。イケメンを台無しにしちゃった。片方の手で彼の温かい顔をそっと包んだ。

「借表（かりおもて）君。わた　し　は」

　声がゆれる。いけない、しっかり言わなくちゃ。本当はもっと早く言いたかったけど。

　学校で、元気な彼の前で言いたかったけど。

「清（せい）君。わたしは、あなたが大好きです」

　この勇気を最初に使えたら良かったな。

　ごめんなさいおばあちゃん。望月（もちづき）を継ぐことができなくて。

　ごめんね銀子（ぎんこ）。わたしを憎んでもいい。あなたからのどんな罰でも受ける。

　わたしは今から、獣人になって優和（ゆうわ）さんを……。

　銀子（ぎんこ）とおばあちゃんの後ろ姿へ向かって、はっきりと叫んだ。

「わたしは、〝約束〟を破ります！」

　振り向いた二人は何かを叫んでた。