　絢翔（あやと）は、レイラより一回りほど小柄で、泣き虫で、レイラの服の裾を握ってずっと離さない。ずっと嗚咽を漏らしながら、後を着いて行くだけだった。

　レイラも本当は凄く泣きたかったのだ。母が龍鱗皮化症（りゅうりんひかしょう）で亡くなり、一年後の昨日に父が亡くなったばかりだ。

　けれど、龍鱗皮化症（りゅうりんひかしょう）で亡くなった場合には葬儀にも立ち会えず、感染が判明した後は、感染を防ぐためにと、面会もさせてもらえない。

　そして、最期に見送ることさえさせてもらず、遺骨さえ手元には戻ってこない。

　挙句に怖い大人に囲まれ、絢翔（あやと）まで連れていかれそうになった。レイラには泣いてる暇などなく、絢翔（あやと）の手を取りここまで逃げてきたのだ。

「お腹すいたよ。なにか食べようよ」

　懇願する絢翔（あやと）。レイラも空腹で、今にもお腹が鳴りそうだが、食べるものなど、どこにあるか皆目見当もつかないでいる。

「ここで休憩しよう。来なよ絢翔（あやと）」

　徐々に暗闇に目が慣れ、荒れ果ててはいるが、曲がりくねった標識やベンチから、元はバス停だったのだと、かろうじて分かる。ここには塔区（とうく）に入れなかった人達の町が、以前はあったのだろう。

　彼らはは力なくベンチに並んで腰掛けた。

　何時間歩き続けたのだろうか。二人の靴の踵は擦り減り、足も擦れ、レイラの足からは、転けた創傷（そうしょう）から出血していて、刺すような痛みがある。

　けれど、ここには救急箱などあるはずもなく、傷を洗い流す水さえない。

　レイラは突如、噎（む）せた。数分の事だが、嘔吐しながら地面に倒れこんだ。二人は重大なことを忘れていたのだ。

　保護区の白の巨塔の中、壁際の隅の家で塔区（とうく）に住む子供たち全員が通わなければならない訓練校にも行かず、温室育ちだった故に外は息をするだけで危険だ、という事を。

「レイちゃん！レイちゃんどうしたの？どうしようどうしたら...ぼく」

「大丈夫だから...」

　レイラは袖で口元を拭うと、飾りと化していた首元にあるゴーグルと防塵（ぼうじん）マスクを装着した。

　大気汚染。主に化学物質と粉塵で、人間の肺や気管は犯され、酷い地域では一時間から二時間ほどで死に至るという。幸いな事に、白の巨塔内でも、ゴーグルとマスクの携帯を義務付けられていたおかげで、命拾いしたのだ。

「絢翔（あやと）も...、ちゃんと着けて。死にたくないなら」

「何もできなくてごめんね。ぼくいつも役に立てない、ごめんね」

　また嗚咽しだした絢翔（あやと）を宥（なだ）め、再びベンチに腰掛けた。レイラの息はまだ荒く、呼吸をする度に、笛のような音がしていた。

　数時間もマスクをしていなかった、体への影響はかなり重いはずである。

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