　耳元に、穏やかな寝息が聞こえてくる。レイラは珍しく目覚ましの前に目が覚めたらしく、時計を確認するとまだ早朝の五時だ。

「全然、眠れてないじゃん」

　蓄光塗料は、微かだが、まだ光を灯している。回された重い筋肉質な腕をそっと外すと、静かにベッドを降りた。

　ランタンのシアグルを灯し、キッチンにある浄水器からコップいっぱいの水を汲んで一気に飲み干した。

　暗い部屋の中、至る所の壁に貼ってあるポラロイド写真を数枚手に取った。昨日の昼間に思い出していたせいか、気分はまだ少し落ち込み気味である。

　彼らがリアムと出会った頃の、生きる事だけに必死だった幼き日の二人。リアムと出会ってから、初めて三人で撮った写真だ。

　彼は満面の笑みで二人を抱き寄せ、レイラは緊張した顔をして、絢翔（あやと）は恥ずかしそうにうつむき加減に写っている。

　出会う前から、今までのことを思い出し、余計なことまで思い出してしまったレイラは、顔が一気に熱くなったのを感じた。

　顔は真っ赤に染まっている。まるで恋する乙女のように。

　十二年前。

　彼らは保護区である白の巨塔、塔区（とうく）に住んでいた。

「ねえ、レイちゃん。待ってよー！」

　レイラと同じ年の子なのに、嗚咽を漏らしながら追いかけてくる、きょうだい同然に一緒に育った絢翔（あやと）。

「男でしょう、しっかりしなよ。パパも死んじゃって家も取られて、二人で生きていかなきゃいけないんだからね」

　レイラの父が亡くなった直後。身寄りのなくなった二人の家に、軍人だとか、研究員だとかいう人達が押し寄せ、家を取られ、二人とも捕まりそうになったのを、必死になって逃げ出したのだ。

　血走った目で、理解のし難い、難解な言葉を吐き、必死に絢翔（あやと）を捕まえようとしてくる大人達。その中で唯一、一人だけ冷静沈着に状況を把握している、眼鏡をかけた男の人が立っていて、レイラと視線が交差した。

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