地球が蒼に染まる時、空に鳴く

22

　二人は後先の事は何も考えず、食べられるだけその場で食べて、飲んで、お腹が落ち着くと、床に大の字に寝転がった。

「生きててよかったね」

　レイラの目には涙が一筋、目尻からこめかみに流れ、ゴーグルの中に溜まった。

「レイちゃんのおかげだね！ ありがとう」

　絢翔（あやと）が満面の笑みでレイラに抱きつき、生きててよかったと、二人で実感し合う。何ヶ月ぶりかの笑い声が、倉庫に響き渡った。

『この温もりを守れてよかった』と、レイラの頭の中で誰かの声がしたが、レイラは母の記憶かもしれないと、気にもとめなかった。

「ねえレイちゃん、なにかあるよ。 大きい、綺麗。 なんだろう...人？」

　絢翔（あやと）は他にも残ってる食料や飲み物を集めるために、倉庫の奥まで行き、大きな棚に遮られ、完全にレイラの視界から消えていた。

「それは誰かいるよ。 他にも人がいたんだから」

　そう言い放ってから、レイラは自分の発言に違和感を覚えた。最後に大人の集団を見かけたのは、あの誘われた時だ。それ以降は見掛けることがなく、この倉庫にたどり着いた時も誰もいなかったのだ。

　いくら広大な倉庫と言えど、大声で笑い、倉庫に響き渡るほどの声に誰も反応しないのは、おかしいのではないのか。

　この倉庫の床は硬く、塔区（とうく）指定の靴音が鳴りやすいブーツでなくとも、歩けば靴音は響くだろう。

　レイラはその幼い頭に、父から学んだ事や、本で自ら学んだことを思案する。

　だが、思案している時間が無駄であり、レイラは急いで絢翔（あやと）の声のする方へと、倉庫の奥へと走る。

「絢翔（あやと）、待って！ 動かないでそこにいて、絶対に動かないで」

　その言葉にはレイラの祈りが込められていた。絢翔（あやと）のいるところに近付くにつれ、棚は更に荒らされ、砂利のようなものが落ちている。

　レイラの嫌な予感は加速する。

「レイちゃん、でもこれ、すごく綺麗だし動かないから大丈夫だと思うよ」

　あと少し、あと少しと、レイラは息を切らせ、絢翔（あやと）のいるであろう棚までたどり着き、立ち止まり膝に手をついて息を整える。

　絢翔（あやと）はレイラが来たのに気付くと、それを指さした。

　そこには、人が横たわり死んでいるようだ。だが、レイラの背筋は凍てついてしまうかのような悪寒がはしった。

「絢翔（あやと）こっちに来て。 転けないようにゆっくりね。 絶対転けたらだめだから、足元に気を付けて」

　絢翔（あやと）は困惑した。レイラの異常な緊迫した空気。息は荒く、顔はシアグル灯でもわかるほどに蒼白しており、絢翔（あやと）に差し出されている手は、遠目からでも震えているのが見てとれる。