霰琳妃の悪戯嗤い

拾 『選定式』北亀

　——初めは只（ただ）、使用が無かった丈（だけ）だった。

「ふーん、今代には面白そうな人の子はあんまり居ないねぇ」

　前の巫が死んで、玄武は新しい巫を探す。白羽の矢が立てられるのは、四族の血を色濃く受継（うけつ）ぐ直系の者丈（だけ）。

　玄武は、黎本家の屋敷に築かれた社（やしろ）から分神体を飛ばして様子を探った。其れは玄武の手足となり、片目を通して情報を送る。

「んん～、今の直系の女児は……っと」

　左の眼が、右往左往した画面の中で赤子と幼子を翠緑（ツイリュー）色に捉えた。

「みぃつけた」

　細い瞳を更に細めて、少し瞳孔を開かせる。

「現当主の子は乳飲子（ちのみご）の男児で、当主の兄弟の子は小娘かぁ。今代は直系の女児が一人しか居ないみたいだし、そっちの子しか選択肢ないよねぇ」　

　玄武は分神体を消して視界共有を止め、残念そうに息を吐いた。

　～～～

　玄武の巫選定の日。

　本家の者は皆屋敷に集められ、社の前に平伏（ひれふ）した。大人に混じり伏す少女が一人で社へと歩み、礼をする。

「わたくしは黎家直系の娘、黎 霰琳と申します」

　幼気な瞳を吃驚（きっきょう）に染め乍（なが）らも、大人宛（さなが）らに話す少女霰琳。

「——ふぅん、君が……」

　社の扉が開け放たれ、顕現した玄武は社の天辺に膝を立てて座った。其（そ）の風圧で辺りの木葉が落ち、霰琳の頭にそっと乗る。

　ばたんと音を立てて急に閉じられた社の扉に、霰琳は眼を白黒させた。

「！」

　一切感情の色が見えぬ表情で、玄武がぱちんと指を鳴らす。途端に重たい地響きが起き、木の根が地面から上がった。

「はい、契り完了。晴れて君は僕の巫だよ」

　玄武の声が聞こえるのが、其の証拠と言えるだろう。

「……わたくしは、たった今玄武の巫に選定されたのね」

　神を前にして、平然と佇む霰琳。巫の家の者は神威（かむい）を前にして平伏す事が多いのだが、何処（どこ）にでも例外は存在するものだ。

「霰琳が玄武の巫に成ったぞ！　今も玄武様の御言葉を耳にしている！」

「その子は唯一の直系だからなぁ。選ばれて当然と言うべきか、素直で良い子であったから流石と言うべきか」

　おおっと歓声が上がる中で、霰琳は丁寧な御辞儀を玄武と本家一同に見せた。

「では、此（こ）れにて選定式を終了とする」

　——その後は華やかな宴が催され、主役の霰琳は間の中央に座り次から次へと挨拶をしにやって来る親族らの相手をした。

　時々休憩がてらに摘（つま）む刺身は美味で、直ぐに霰琳の腹を満たす。

　当主に近しい権力を今しがた得た霰琳は、頬に手を当て憂い顔を露にした。

「わたくし、少々疲れてしまいましたわ。何せ、選定の儀が終わり次第、此（こ）れ程迄（まで）に愉快な宴へと参加したんだもの」

「まあ、其（そ）れもそうか。お前は未だ八歳だからな」

　当主でさえも、巫の言葉は無視できない。彼女の一言で今宵は解散となり、霰琳は早々に寝所に就いた。

　姿を消して霰琳と共に居た玄武は

「……此れで、御父様も御母様も喜んで下さるわ」

　唐突に彼女が紡いだ言の葉に、玄武は不快感を覚える。何故一番に自分の事、玄武の事を話さないのか。其れ程玄武に興味が無いのか？

『ねぇ、何で君はそんなに誰かを想うの？　人の子はいつもそうだよねぇ？』

　純粋な質問だった。玄武は人の子の事を何一つ知らない。遠い遺伝子は惹かれ合うと言うが、今までの巫全てに魅力すら感じなかった。

「御父様と御母様が良くやったと言って下さらないと、わたくしの存在意義が無いの」

『ふーん』

　さして興味の無さそうな相槌を打って、玄武は『まぁ何でもいいや』と話題を変えた。

「君は簡単に死なないでね？　どの子も皆、すぐ居なくなっちゃたし」

「居なくなった……？」

　年齢相応に首を傾げて疑問符を浮かべる霰琳に、玄武はしーっと人差指を口許に寄せる。

「う～ん、君になら話してあげよっかなぁ」

　何時（いつ）も夜四つ迄（まで）に眠る霰琳は、此（こ）の日遅くまで玄武の話に耳を傾けた。