霰琳妃の悪戯嗤い

拾 『選定式』北亀

　——初めは只（ただ）、使用が無かった丈（だけ）だった。

「ふーん、今代には面白そうな人の子はあんまり居ないねぇ」

　前の巫が死んで、玄武は新しい巫を探す。白羽の矢が立てられるのは、四族の血を色濃く受継（うけつ）ぐ直系の者丈（だけ）。

　玄武は、黎本家の屋敷に築かれた社（やしろ）から分神体を飛ばして様子を探った。其れは玄武の手足となり、片目を通して情報を送る。

「んん～、今の直系の女児は……っと」

　左の眼が、右往左往した画面の中で赤子と幼子を翠緑（ツイリュー）色に捉えた。

「みぃつけた」

　細い瞳を更に細めて、少し瞳孔を開かせる。

「現当主の子は乳飲子（ちのみご）の男児で、当主の姉の子は小娘かぁ。今代は直系の女児が一人しか居ないみたいだし、そっちの子しか選択肢ないよねぇ」　

　玄武は分神体を消して視界共有を止め、残念そうに息を吐いた。

　～～～

　玄武の巫選定の日。

　本家の者は皆屋敷に集められ、社の前に平伏（ひれふ）した。大人に混じり伏す少女が一人で社へと歩み、礼をする。

「わたくしは黎家直系の娘、黎 霰琳と申します」

　幼気な瞳を吃驚（きっきょう）に染め乍（なが）らも、大人宛（さなが）らに話す少女霰琳。

「——ふぅん、君が……」

　社の扉が開け放たれ、顕現した玄武は社の天辺に膝を立てて座った。其（そ）の風圧で辺りの木葉が落ち、霰琳の頭にそっと乗る。

「！」

　玄武と会った時点で巫の契約は済まされていた。玄武の声が聞こえるのが証拠と言えるだろう。

「わたくしは、玄武の巫に選定されたのね」

　神を前にして、平然と佇む霰琳。巫の家の者は神威（かむい）を前にして平伏す事が多いのだが、何処（どこ）にでも例外は存在するものだ。

「霰琳が玄武の巫に成ったぞ！　今も玄武様の御言葉を耳にしている！」

「その子は唯一の直系だからなぁ。選ばれて当然と言うべきか、素直で良い子であったから流石と言うべきか」

　おおっと歓声が上がる中で、霰琳は丁寧な御辞儀を玄武と本家一同に見せた。

「では、此（こ）れにて選定式を終了とする」

　——その後は華やかな宴が催され、主役の霰琳は

　当主に近しい権力を今しがた得た霰琳は、頬に手を当て憂い顔を露にした。

「わたくし、少々疲れてしまいましたわ。何せ、選定の儀が終わり次第、此（こ）れ程迄（まで）に愉快な宴へと参加したんだもの」

「まあ、其（そ）れもそうか。お前は未だ八歳であるからな」

　当主でさえも、巫の言葉は無視できない。彼女の一言で今宵は解散となり、霰琳は早々に寝所に就いた。

　姿を消して霰琳と共に居た玄武は

「……此れで、御父様も御母様も喜んで下さるわ」

　唐突に彼女が紡いだ言の葉に、玄武は不快感を覚える。

『ねぇ、何で君はそんなに誰かを想うの？　人の子はいつもそうだよねぇ？』

　純粋な質問だった。玄武は人の子の事を何一つ知らない。遠い遺伝子は惹かれ合うと言うが、今までの巫全てに魅力すら感じなかった。

「御父様と御母様が良くやったと言って下さらないと、わたくしの存在意義が無いの」

『ふーん』

　さして興味の無さそうな相槌を打って、玄武は『まぁ何でもいいや』と話題を変えた。

「君は簡単に死なないでね？　どの子も皆、すぐ居なくなっちゃたし」

「居なくなった……？」

　年齢相応に首を傾げて疑問符を浮かべる霰琳に、玄武はしーっと人差指を口許に寄せる。

「君になら話してあげよっかなぁ」

　何時（いつ）も夜五つ迄（まで）に眠る霰琳は、此（こ）の日遅くまで玄武の話に耳を傾けた。