　今現在其処（そこ）では、貴妃主催の茶会が行われて居（い）る。上級妃達に依（よ）って定期的に開催される此（こ）の茶会は、交代制で主催者を変えていた。

「次の茶会、主催は妾（わらわ）で合っておるな？　ほんに楽しみな事じゃのう。次回とて、よい茶会にしたいものだ」

　賢妃、琉（リゥ）菫花（ジンファ）。現帝の寵愛（ちょうあい）を己の物にして居（い）る、現在の後宮に於（お）ける寵妃（ちょうひ）だ。其（そ）の賢明さと堅忍質直な性格、妖艶（ようえん）な容姿で多くの支持者を抱えて居る。彼女の腕に絡み、愛撫（あいぶ）されて猫宛（さなが）らに喉を鳴らすのは青龍だ。

　此（こ）の場で態（わざ）と己の神を顕現させた状態にするのは、神の存在はある種の地位だからである。神は普段眼晦（めくら）ましで姿を隠すが、今は彼女らの命に従い顕現して居るのだろう。

「はい、菫花様で間違い無いのです。菫花様が主催で有（あ）らせられる茶会に参加出来るなんて、夢の様なのです……～」

　徳妃、皓（ハオ）月汐（ユーシー）。愛らしい容姿と柔和で客観的な性格故に、下級妃や官女達の庇護欲を掻（か）き立てる存在だ。寵妃の座は程遠いが、菫花妃一筋の狂信者と化している。月汐妃の膝に乗り、温かそうに丸まって眠るのは白虎。

「この茶会は、私達の交流を目的としたものですからね。今回は大変良い回となりましたし、次回にも期待していますよ」

　貴妃、赫（フゥア）藜蘭（リーラン）。現寵妃は菫花妃だが、彼女とは寵妃の座を奪い合う仲だ。明朗な性格と先見性が在る事が、菫花妃と渡り合える所以（ゆえん）で有（あ）ろう。肩に止まって羽を休め、嘴（くちばし）で体を整えるのは鳳凰だ。

「時に、月汐殿と藜蘭殿よ。彼（あ）れは如何（どう）しておるかえ？」

「——嗚呼、嗚呼、菫花様。彼（あ）れの事等捨て置いても良いのです」

　一瞬にして空気が凍り付く。妃らの傍に控える其々（それぞれ）の侍女達に緊張が走った。

「月汐殿よ。不本意じゃが、妾（わらわ）らは彼奴（あやつ）と地位の等しき上級妃。最低限の世話や生存確認程度は、公務と見なしてやらねば」

「……確かに、其（そ）れは否定出来ないですね。私も暫（しばら）く経てば見に行く事にします。彼（あ）れは今頃黒曜宮（こくようきゅう）の隅にでも居ると思いますし」

　藜蘭妃はふふ、と人畜無害な笑みを零（こぼ）す。薄く開いた瞼から、哂（わらう）う蕉紅色（チャオホンスー）の瞳が揺らいだ。

「そうか、其（そ）れは上々。彼（あ）れには、後に顔でも見せてやろうかのう」

　艶麗（えんれい）な菫花妃の口から紡がれる言（こと）の葉（は）に、月汐妃は相貌を崩した恍惚の笑みを浮かべる。

瑠璃唐草（（ネモフィラ））と君影草（（スズラン））、仏桑花（（ハイビスカス））の花が飾られた室内で、和やかで冷ややかな語らいは続いた。其（そ）れを彩るは花々の色。天色（あまいろ）、月白（げっぱく）、濃紅（こいくれない）……、東西南を司る神獣の色だ。だが其処（そこ）に漆黒は無い。彼女らの中に、〝黒〟は存在していないのだ。