霰琳妃の悪戯嗤い

序章

　此（こ）の世には神が存在する。

　人の子の守護者で在るが、互いに相容れぬ存在、其（そ）れが神だ。

　国を護る神、国守神（くにもりがみ）と呼ばれる神らは、壱国（いっこく）に付き数柱在している。万壱（まんいち）、国守神を有する国同士で戦が起きたのであれば、神の神格や数に依（よ）って勝敗が決まるであろう。其（そ）れ程までに、神は世界にとって重要なのだ。

　此処（ここ）、鬩霓国（かくげいこく）は〝五神獣（ごしんじゅう）〟と呼ばれる五柱の国守神が在している国。

　隣国、庄狃（しょうじゅう）の支配下にあったが、神獣の御力で独立を果たした。

　〝麒麟（きりん）〟。彼の者は中央に位置し、『富』を司（つかさど）りて四季に哮（たけ）る。

　〝青龍（せいりゅう）〟。彼の者は東に位置し、『流』を司りて春に躍る。

　〝白虎（びゃっこ）〟。彼の者は西に位置し、『豊』を司りて秋に駆ける。

　〝鳳凰（ほうおう）〟。彼の者は南に位置し、『祓』を司りて夏に舞う。

　〝玄武（げんぶ）〟。彼の者は北に位置し、『武』を司りて冬に歩む。

　五神獣の神格は其処（そこ）らの国守神を軽く超え、負け無しの戦を引き起こした。

　国の各方位、東西南北には神獣を信仰する肆（よん）の一族が居を構えており、その権威は帝に次ぐ程。

　東端の琉（リゥ）家、西端の皓（ハオ）家。南端の赫（フゥア）家と、北端の黎（リー）家。　中央の麒麟を信仰する一族とは即ち皇族である。

　五族に生まれた女には、壱世代に壱度（いちど）丈（だけ）神が憑く事があった。必ず各家の女児が毎度神憑きとなり、巫（かんなぎ）と称せられる。其（そ）の任は神の意志を伝える事だが、求められるのは神の制御と徹底した管理だ。

　巫と成った女は彼らと対話する異能を手にし、国家繁栄の為皇帝に嫁ぐ。要するに後宮入りだ。四家の巫は人々の崇拝の対象でもあり、蝶よ花よと育てられて上級妃となり、果てには国母にさえ成り得る。

　神は人の子に執着した。己と遺伝子の遠い存在に焦がれるからだ。人の子は神を利用し、神は人の子に安らぎを求める。

　——此（こ）れは、そんな玄武の巫である妃の、娯（たの）しい喜劇である。