霰琳妃の悪戯嗤い

玖 『黎一族』

　あれから約漆（しち）年。霰琳は齢拾伍（じゅうご）となり、後宮入りを果たそうとしていた。

「御母様と御父様も、一緒に皇都迄（まで）来て下さるのかしら」

「其（そ）の様ですねぇ。奥様は何やら御準備をなされているようですし」

　乳母が頷くと同時に両親が顔を見せる。

　立てた膝の上で頬杖を突いて、北亀が馬車の上から此方を見下ろしていた。

　御者が手を差出（さしだ）し其れに掴まって乗ると、途端にむっとした顔になる北亀。

　父と母は共に馬車へ乗込（のりこ）んだ。

「御母様と御父様は皇都迄（まで）同行して下さるのでしょう？　わたくしとっても嬉しいわ、何せ此（こ）れで久しく会う事が出来ないのですし」

　弐の意味が察せられる此（こ）の言の葉。両親に会う事の無い喜びか、両親が同行する事に対しての喜びか。

「そうね。私の子が此（こ）れ程迄（まで）に良く出来た娘になるとは思っても見なかったわ」

　母は、前者の意味には気付かずのうのうと息をした。

「いいか、霰琳。皇帝に取入（とりい）れば我が一族は繁栄を極める。しっかりやるんだ」

　何処迄（どこまで）も身勝手で腐った大人は存在する。

（……嗚呼、如何して大人とは皆こうも面倒臭い者なのかしら。そんな大人になるのならば死んだ方が良いですわ）　

「はい」と微笑みを浮かべる裏で、霰琳は倦怠（けんたい）感一杯に辟易していた。

　霰琳が開け放った窓からするりと北亀が入り、そうこうする内に馬車は出発する。

　～～～

　誰一人口を開かない静かな馬車内で、霰琳は父に話し掛けた。

「御父様は、とても優れた武道家だと乳母に聞きましたわ。黎族に生まれた男児として、玄武の巫（わたくし）の父として素晴らしい事だと思います」

　腐った大人は、称賛の言の葉を浴びせれば安易に調子付く。

「黎家の風格を保つ為にも、当然の事だ」

　眼に見えて増長した父に、此処（ここ）で核心を突く一発を。

「——では、御父様は此（こ）の攻撃を如何（どう）受けるのでしょう？」

　道中眼晦（めくらまし）ましの術で姿を隠していた北亀が、ぱっと姿を現した。同時に其（そ）の左の手から闇が溢れ、大斧へと変化する。

「霰——」

　霰琳は父が咄嗟に繰出（くりだ）した刃を軽く手でいなして、不敵に微笑んだ。

「残念乍（なが）ら、御父様の相手はわたくしではありません。北亀、御父様を宜（よろ）しく御願いしますわ」

『ね～ぇ、俺の小霰に何しようとしたの？　長年苦しめておいて、最期迄（さいごまで）俺の小霰を害そうとする害悪がさぁ』

　北亀はそう詰寄（つめよ）るが、其の時にはもう既に父の首は無かった。

『……あーぁ、此奴（こいつ）が生きてる寸前に言えば良かったぁ』

「ふふ、別にいいでしょう？　北亀」

　拗（す）ねる北亀を宥（なだ）めてから、眼を見開き戸惑う母に霰琳は言い放つ。

「御母様、と御父様、今迄（いままで）散々有難（ありがと）う御座いました」

　次の瞬間、母は恐怖の余り衝撃死（（ショック死））した。

『あれぇ、此（こ）れ位で死ぬ何（なん）て想定外ー。娯しくないなぁ』

「んふふ、そうかしら。過ぎた悪戯だと思えば中々に娯しいけれど。嗚呼、そうだわ。北亀、皇都に付いた頃にはきっと御者が惨事に気付くでしょうから、其（そ）の者も纏めて後に屠（ほふ）りましょう？」

　喜色満面でそう発案した霰琳に、北亀は嬉しそうな顔で頷いた。

　元は純黒の座席に黒味掛かった赤が染込（しみこ）み、どす黒い色彩を作り出す。

　そして霰琳は、今日も今日とて破顔一笑して北亀に伝える。

　——「有難（ありがと）う、北亀。大好きよ」、と。