霰琳妃の悪戯嗤い

玖 『黎一族』

　あれから約漆（しち）年。霰琳は齢拾伍（じゅうご）となり、後宮入りを果たそうとしていた。

「御母様と御父様も、一緒に皇都迄（まで）来て下さるのかしら」

「其（そ）の様ですねぇ。奥様は何やら御準備をなされているようですし」

　乳母が頷くと同時に両親が顔を見せる。

　立てた膝の上で頬杖を突いて、北亀が馬車の上から此方を見下ろしていた。

　御者が手を差出（さしだ）し其れに掴まって乗ると、途端にむっとした顔になる北亀。

　父と母は共に馬車へ乗込（のりこ）んだ。

「御母様と御父様は皇都迄（まで）同行して下さるのでしょう？　わたくしとっても嬉しいわ、何せ此（こ）れで久しく会う事が出来ないのですし」

　弐の意味が察せられる此（こ）の言の葉。両親に会う事の無い喜びか、両親が同行する事に対しての喜びか。

「そうね。私の子が此（こ）れ程迄（まで）に良く出来た娘になるとは思っても見なかったわ」

　母は、前者の意味には気付かずのうのうと息をした。

「いいか、霰琳。皇帝に取入（とりい）れば我が一族は繁栄を極める。しっかりやるんだ」

　何処迄（どこまで）も身勝手で腐った大人は存在する。

（……嗚呼、如何して大人とは皆こうも面倒臭い者なのかしら。そんな大人になるのならば死んだ方が良いですわ）　

「はい」と微笑みを浮かべる裏で、霰琳は倦怠（けんたい）感一杯に辟易していた。

　霰琳が開け放った窓からするりと北亀が入り、そうこうする内に馬車は出発する。

　～～～

　誰一人口を開かない静かな馬車内で、霰琳は父に話し掛けた。

「御父様は、とても優れた武道家だと乳母に聞きましたわ。黎族に生まれた男児として、玄武の巫（わたくし）の父として素晴らしい事だと思います」

　腐った大人は、称賛の言の葉を浴びせれば安易に調子付く。

「黎家の風格を保つ為にも、当然の事だ」

　眼に見えて増長した父に、此処（ここ）で核心を突く一発を。

「——では、御父様は此（こ）の攻撃を如何（どう）受けるのでしょう？」

　道中眼晦（めくらまし）ましの術で姿を隠していた北亀が、ぱっと姿を現した。同時に其（そ）の左の手から闇が溢れ、大斧へと変化する。

「霰——」

　霰琳は父が咄嗟に繰出（くりだ）した刃を軽く手でいなして、不敵に微笑んだ。

「残念乍（なが）ら、御父様の相手はわたくしではありません。北亀、御父様を宜（よろ）しく御願いしますわ」

『ね～ぇ、俺の小霰に何しようとしたの？　長年苦しめておいて、最期迄（さいごまで）俺の小霰を害そうとする害悪がさぁ』

　北亀はそう詰寄（つめよ）るが、其の時にはもう既に父の首は無かった。

『……あーぁ、此奴（こいつ）が生きてる寸前に言えば良かったぁ』

「ふふ、別にいいでしょう？」

　拗（す）ねる北亀を宥（なだ）めてから、眼を見開き戸惑う母に霰琳は言い放つ。

「御母様、と御父様、今迄（いままで）散々有難（ありがと）う御座いました」

　瞬間、母は恐怖の余り衝撃死（（ショック死））した。

『あれぇ、此（こ）れ位で死ぬ何（なん）て想定外ー。娯しくないなぁ』

「……わたくし、ああは言いましたけれど御母様を殺そうなんて思って居なかったのですよ。其れ程酷い事はされておりませんし……。ですがまあ、過ぎた悪戯だと思えば中々に娯しかったわ』

『元父親の方はど屑（くず）だったし、そっちの元母親はほんのちょっと可哀想だったからねぇ。父親の方はまだしも、母親の方は確かに殺さなくても良かったかも。やろうと思えば壊して玩具にもできたし、勿体無いなぁ』

『嗚呼、そうだわ。北亀、皇都に付いた頃にはきっと御者が惨事に気付くでしょうから、其（そ）の者も纏めて後に屠（ほふ）りましょう？」

　喜色満面でそう発案した霰琳に、北亀は嬉しそうな顔で頷いた。

　元は純黒の座席に黒味掛かった赤がゆっくり染込（しみこ）む。そしてどす黒い色彩を作り出した。

　そして霰琳は、今日も今日とて破顔一笑して北亀に伝える。

　——「有難（ありがと）う、北亀。大好きよ」、と。