第5話 昨晩はお楽しみでしたね
時は流れて、夏真っ盛りの8月。大学の前期が終わり、夏休みに入った。
僕はお昼過ぎから
今はクーラーの効いた室内で、ソファに腰掛けながら格闘ゲー厶の対戦をしている。
「久々だな。奏とこうやって遊ぶの」
「……確かにそうだね」
話しながらも、コントローラーを操作する手は止めない。
「なんか、奏、疲れてね?」
「うん。晴香さん達とずっと遊んでたから」
「おいおい。そんなんで、単位は取れたのかよ」
「うん。なんとかフル単取れたよ」
実際、かなり危うかった。大半の講義の試験で合格点ギリギリの
「幸せな疲れだな」
「うん。そうなんだけど……」
「なんか含みのある言い方だな。どんなことして遊んでたんだ?」
「まず、ヨージェネのライブに行った」
「あの高崎アリーナでやってたやつ?」
「そう」
「いいなぁ。俺も行きたかったわ」
僕を羨ましがってるからなのか、ゲーム内で遠距離攻撃をチマチマとし始めた。
「それ面倒だからやめてよ」
「うるせぇ。それで、他に何したんだ?」
「カラオケに行ったり、映画館に行ったり」
「なんだ。全然普通じゃん」
どんどんと僕のキャラクターにダメージが入っていく。
「奏が辛そうに言うから、俺はてっきり、富士山登りに行ったとか、そういうことかと思ったぜ」
「富士山には行ってないけど、山には登った。榛名山」
「おぉ……。おつかれ」
「それに、サッカー観戦、バッティングセンター、ボウリング、ボルダリング、キックボクシング、ビリヤード、川下り、エステ、陶芸体験、心霊スポット、メイド喫茶、オカマバー……」
「も、もういいぞ。なんか、凄いアグレッシブだな。それって、一緒に遊んでる他の友達が提案したの?」
僕は首を横に振る。
「ううん。全部、晴香さんの提案だよ」
「へぇ~〜。清楚ってことしか聞いてなかったから、意外だわ」
「うん。僕も意外だった」
俊太郎の言う通り、
おかげで、いくらバイトに勤しんでも、貯金は増えるどころか減る一方だった。常に筋肉痛に襲われていた。そして、それを癒やす暇さえ無かった。
とにかく、常に動き続けていたような日々が続いていた。
今思い返すと、良くついて行けていたと思う。実際、そこらの運動部より運動していたのではないかとすら思うほどハードだったのだ。
そんな中でも、特に凄かったのは
同級生ながら尊敬してしまう。
「ふっ」
突然、俊太郎が小さく笑った。
「なに?」
「いや。疲れはしたんだろうけど、楽しかったんだろうなって思って」
「何でそんな事言うの?」
「ニヤついてたから」
「うそっ!?」
自分のことなのに驚いた。無自覚の内に僕はニヤついていたらしい。
「楽しくなかったのか?」
「……ううん。楽しかったよ」
今まで、短期間でこれほど沢山、出かけた事はなかった。出かけたいと思ったことすらなかった。まして、群馬県内に遊び疲れるほどの楽しさがあるとは思っていなかった。
しかし、僕は彼女のおかげで知ることができた。自分の身の回りに、こんなにも楽しい事が溢れていたことを。そして、僕自身が外出を楽しめる人であったということを。
何より、僕、晴香さん、哲也、希さんの4人で過ごせたことが楽しかった。
「で、そんな日々を過ごして、奏の白石さんに対する思いは変わった?」
「もちろん、好きなままだよ」
「おしとやかじゃなくても?」
「うん」
即答できた。
昔の晴香さんは、物静かで、落ち着いていて、おしとやかだった。インドア派の僕にとって、その雰囲気はとても惹かれるものだった。何となく、自分の性格と似ているような気がしたから。
だから、好きだった。
今の晴香さんは、清楚な見た目はそのままに、昔のようなおしとやかさがなくなり、アグレッシブになった。見た目と性格が別人のように真逆なのだ。
それでも彼女は、昔とは違う見え方なのかもしれないけれど、僕にはとても魅力的に見えた。
あらゆることに積極的で、ポジティブで、活発的。僕とは正反対の性格。
そんな彼女に、僕は再び惚れていた。
僕の返事に、俊太郎は「ふぅ〜ん」と言いながら笑った。
「ま、告白する勇気がなければ、いくら好きでも意味ないけどな」
そう言われた途端、僕のキャラクターが画面外に吹き飛ばされた。晴香さんのことを考えていて、集中できていなかった。
「Finish」の文字と共に、僕の負けが決まった。
「あっ……」
「しゃーー! 俺の勝ち!」
俊太郎がガッツポーズを決める。
僕は悔しくて、俊太郎を睨みつけた。
俊太郎はコントローラーを眼の前のローテーブルに置く。そして、可笑しそうに笑って僕を見た。
「奏は相変わらず格闘ゲーム弱いよな」
「俊がチマチマ遠距離攻撃してくるからだよ」
「それも戦略だ。勝つためだったら、どんな方法でもいいんだよ」
「……」
俊太郎は得意げだった。
何か言い返したくもなったけれど、俊太郎の言うことに間違いはないので、黙るしかない。
すると、インターホンが鳴り響いた。
俊太郎が
俊太郎が玄関に行って鍵を開けると、予想通り桜木さんを連れて戻ってきた。
茶髪をベースに金色のインナーカラーを入れたロングヘアをかき上げて、Tシャツにハーフパンツで焼けた肌を見せる彼女は、ギャルっぽくて威圧感がある。
多分、俊太郎の紹介がなければ、僕は一生、関わらないタイプの人だ。それでも、話してみれば少しも怖い人ではない普通の人だった。
桜木さんと目が合うと、僕は軽く会釈する。桜木さんも笑顔で手を振る。
「おっ。奏くん久しぶり」
「こんにちは、桜木さん。この前は新歓に行くために色々とありがとうございました」
「いいのいいの。気にしないで。シュン。なんか飲み物欲しい」
「了解。ちょっと待ってて」
俊太郎が冷蔵庫から麦茶の入ったペットボトルを取り出すと、ガラスのコップに注いでいる。彼女からのお願いに直ぐに応えるのは俊太郎らしい。
桜木さんは食卓の椅子に座って「あっつ〜〜い」と言いながら手で顔を扇いでいる。お昼すぎの時間帯なので、外はかなり暑かったのだろう。
「あっ。そういえばシュンから聞いたよ。奏くん、好きな子を金澤から守ったんでしょ? 凄いじゃん」
「守ったっていうか、何と言うか」
「守った」なんて、ヒーローのように言われてしまうと恥ずかしい。
実際はお酒を飲みまくって、ベロベロに酔って、吐きまくってと、見るに耐えないような有り様だったから。見た目だけで言ったら、ヒーローよりもヴィランに近かったかもしれない。
「渚。麦茶」
「ありがと」
俊太郎が麦茶を手渡す。
桜木さんは麦茶を1口飲んでから話を続ける。
「そういうの、ちょっと憧れるもん。それに、金澤とんでもないヤリチンだから」
「そ、そうなんですか?」
桜木さんの突然の「ヤリチン」発言に少し驚く。そんな僕を気にすることもなく、桜木さんは頷いた。
「そうだよ。アイツがヤリチンってのは、サークルの中では結構、有名だから。セフレいっぱいいるって聞くし。だから、奏くんが守ったのは大正解」
桜木さんが親指を立てて僕を褒めてくれる。
桜木さんの話は、僕にとってかなり衝撃的だった。「セフレ」なんてものはフィクションの中の話のような気がしていたし、そんなヤリチンが身近にいるとは思えなかったからだ。
でも、そんな人物が直ぐ側にいた。そして、そんな人物から白石さんを守れていた。それがとても嬉しかった。
「それから進展はあったの?」
桜木さんが興味津々といった感じで聞いてくる。
僕は向けられる視線から逃れるようにして答える。
「いや、特には」
「えぇ〜〜? つまんない」
数秒前まで褒めていたのに、今度はブーイングが飛んできた。
それを聞いていた俊太郎は、また可笑しそうに僕を見て笑っている。
「ま、奏だからな」
「うるさい」
「奏くん。のんびりしてると、他の人に取られちゃうよぉ」
言いながら、桜木さんは麦茶を飲み干す。
僕は返事に困った。
晴香さんは可愛い。複数人から告白されてもおかしくないほどに。
だから、桜木さんの言うように、のんびりしていたら、誰かに取られてしまうかもしれない。
晴香さんが他の誰かに取られてしまうのは嫌だ。だから、あの新入生歓迎会の時は全力で彼女を守った。
でも、晴香さん達と遊んだ約2ヶ月を経て、僕は少し考え方が変わった。
取られてしまうのが嫌という、独占欲がゆえに告白する、というのは違う気がするのだ。
僕が晴香さんを好きなのは確かだ。
告白して彼女にしたい。手を繋いでみたり、デートをしてみたり、キスをしてみたりしたい。欲を言うなら、もっとエッチなこともしてみたい。
でも、独占欲を理由に告白はしたくない。
それに、僕の独占欲によって、今の関係が壊れてしまうのが嫌だった。晴香さんとの関係という意味ではない。僕、白石晴香さん、小翠希さん、赤坂哲也。4人の関係が壊れてしまうのが嫌だった。
そう思える程に、あの日々は楽しかった。
僕はどうすれば良いのだろう。
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