僕は初恋の彼女と運命の再会をする。

第5話 昨晩はお楽しみでしたね

　時は流れて、夏真っ盛りの8月。大学の前期が終わり、夏休みに入った。

　僕はお昼過ぎから紺野（こんの）俊太郎（しゅんたろう）の家に遊びに行っていた。

　今はクーラーの効いた室内で、ソファに腰掛けながら格闘ゲー厶の対戦をしている。

「久々だな。奏とこうやって遊ぶの」

「……確かにそうだね」

　話しながらも、コントローラーを操作する手は止めない。

「なんか、奏、疲れてね？」

「うん。晴香さん達とずっと遊んでたから」

「おいおい。そんなんで、単位は取れたのかよ」

「うん。なんとかフル単取れたよ」

　実際、かなり危うかった。大半の講義の試験で合格点ギリギリの

「幸せな疲れだな」

「うん。そうなんだけど……」

「なんか含みのある言い方だな。どんなことして遊んでたんだ？」

「まず、ヨージェネのライブに行った」

「あの高崎アリーナでやってたやつ？」

「そう」

「いいなぁ。俺も行きたかったわ」

　European（ヨーロピアン）・Generation（ジェネレーション）は若者世代に大人気のバンドだ。俊太郎も例外ではない。

　僕を羨ましがってるからなのか、ゲーム内で遠距離攻撃をチマチマとし始めた。

「それ面倒だからやめてよ」

「うるせぇ。それで、他に何したんだ？」

「カラオケに行ったり、映画館に行ったり」

「なんだ。全然普通じゃん」

　どんどんと僕のキャラクターにダメージが入っていく。

「奏が辛そうに言うから、俺はてっきり、富士山登りに行ったとか、そういうことかと思ったぜ」

「富士山には行ってないけど、山には登った。榛名山」

「おぉ……。おつかれ」

「それに、サッカー観戦、バッティングセンター、ボウリング、ボルダリング、キックボクシング、ビリヤード、川下り、エステ、陶芸体験、心霊スポット、メイド喫茶、オカマバー……」

「も、もういいぞ。なんか、凄いアグレッシブだな。それって、一緒に遊んでる他の友達が提案したの？」

　僕は首を横に振る。

「ううん。全部、晴香さんの提案だよ」

「へぇ～〜。清楚ってことしか聞いてなかったから、意外だわ」

「うん。僕も意外だった」

　俊太郎の言う通り、白石（しらいし）晴香（はるか）さんは超がつくほどのアグレッシブな人だった。5月の終わりから、夏休みが始まるまでの約2ヶ月間で、これだけの場所に出かけていたのだから。

　おかげで、いくらバイトに勤しんでも、貯金は増えるどころか減る一方だった。常に筋肉痛に襲われていた。そして、それを癒やす暇さえ無かった。

　とにかく、常に動き続けていたような日々が続いていた。

　今思い返すと、良くついて行けていたと思う。実際、そこらの運動部より運動していたのではないかとすら思うほどハードだったのだ。

　そんな中でも、特に凄かったのは小翠（こみどり）希（のぞみ）さんだ。女子でありながら、スタミナ切れもせずに一緒に遊び尽くしていた。加えて大学の成績は、最も優秀な「秀」を全ての授業で取るという真面目さだ。

　同級生ながら尊敬してしまう。　

「ふっ」

　突然、俊太郎が小さく笑った。

「なに？」

「いや。疲れはしたんだろうけど、楽しかったんだろうなって思って」

「何でそんな事言うの？」

「ニヤついてたから」

「うそっ!?」

　自分のことなのに驚いた。無自覚の内に僕はニヤついていたらしい。

「楽しくなかったのか？」

「……ううん。楽しかったよ」

　今まで、短期間でこれほど沢山、出かけた事はなかった。出かけたいと思ったことすらなかった。まして、群馬県内に遊び疲れるほどの楽しさがあるとは思っていなかった。

　しかし、僕は彼女のおかげで知ることができた。自分の身の回りに、こんなにも楽しい事が溢れていたことを。そして、僕自身が外出を楽しめる人であったということを。

　何より、僕、晴香さん、哲也、希さんの4人で過ごせたことが楽しかった。

「で、そんな日々を過ごして、奏の白石さんに対する思いは変わった？」

「もちろん、好きなままだよ」

「おしとやかじゃなくても？」

「うん」

　即答できた。

　昔の晴香さんは、物静かで、落ち着いていて、おしとやかだった。インドア派の僕にとって、その雰囲気はとても惹かれるものだった。何となく、自分の性格と似ているような気がしたから。

　だから、好きだった。

　今の晴香さんは、清楚な見た目はそのままに、昔のようなおしとやかさがなくなり、アグレッシブになった。見た目と性格が別人のように真逆なのだ。

　それでも彼女は、昔とは違う見え方なのかもしれないけれど、僕にはとても魅力的に見えた。

　あらゆることに積極的で、ポジティブで、活発的。僕とは正反対の性格。

　そんな彼女に、僕は再び惚れていた。

　僕の返事に、俊太郎は「ふぅ〜ん」と言いながら笑った。

「ま、告白する勇気がなければ、いくら好きでも意味ないけどな」

　そう言われた途端、僕のキャラクターが画面外に吹き飛ばされた。晴香さんのことを考えていて、集中できていなかった。

　「Finish」の文字と共に、僕の負けが決まった。

「あっ……」

「しゃーー！　俺の勝ち！」

　俊太郎がガッツポーズを決める。

　僕は悔しくて、俊太郎を睨みつけた。

　俊太郎はコントローラーを眼の前のローテーブルに置く。そして、可笑しそうに笑って僕を見た。

「奏は相変わらず格闘ゲーム弱いよな」

「俊がチマチマ遠距離攻撃してくるからだよ」

「それも戦略だ。勝つためだったら、どんな方法でもいいんだよ」

「……」

　俊太郎は得意げだった。

　何か言い返したくもなったけれど、俊太郎の言うことに間違いはないので、黙るしかない。

　すると、インターホンが鳴り響いた。

　俊太郎が桜木（さくらぎ）渚（なぎさ）さんを呼んでいたらしいので、恐らく彼女だ。

　俊太郎が玄関に行って鍵を開けると、予想通り桜木さんを連れて戻ってきた。

　茶髪をベースに金色のインナーカラーを入れたロングヘアをかき上げて、Tシャツにハーフパンツで焼けた肌を見せる彼女は、ギャルっぽくて威圧感がある。

　多分、俊太郎の紹介がなければ、僕は一生、関わらないタイプの人だ。それでも、話してみれば少しも怖い人ではない普通の人だった。

　桜木さんと目が合うと、僕は軽く会釈する。桜木さんも笑顔で手を振る。

「おっ。奏くん久しぶり」

「こんにちは、桜木さん。この前は新歓に行くために色々とありがとうございました」

「いいのいいの。気にしないで。シュン。なんか飲み物欲しい」

「了解。ちょっと待ってて」

　俊太郎が冷蔵庫から麦茶の入ったペットボトルを取り出すと、ガラスのコップに注いでいる。彼女からのお願いに直ぐに応えるのは俊太郎らしい。

　桜木さんは食卓の椅子に座って「あっつ〜〜い」と言いながら手で顔を扇いでいる。お昼すぎの時間帯なので、外はかなり暑かったのだろう。

「あっ。そういえばシュンから聞いたよ。奏くん、好きな子を金澤から守ったんでしょ？　凄いじゃん」

「守ったっていうか、何と言うか」

　「守った」なんて、ヒーローのように言われてしまうと恥ずかしい。

　実際はお酒を飲みまくって、ベロベロに酔って、吐きまくってと、見るに耐えないような有り様だったから。見た目だけで言ったら、ヒーローよりもヴィランに近かったかもしれない。

「渚。麦茶」

「ありがと」

　俊太郎が麦茶を手渡す。

　桜木さんは麦茶を1口飲んでから話を続ける。

「そういうの、ちょっと憧れるもん。それに、金澤とんでもないヤリチンだから」

「そ、そうなんですか？」

　桜木さんの突然の「ヤリチン」発言に少し驚く。そんな僕を気にすることもなく、桜木さんは頷いた。

「そうだよ。アイツがヤリチンってのは、サークルの中では結構、有名だから。セフレいっぱいいるって聞くし。だから、奏くんが守ったのは大正解」

　桜木さんが親指を立てて僕を褒めてくれる。

　桜木さんの話は、僕にとってかなり衝撃的だった。「セフレ」なんてものはフィクションの中の話のような気がしていたし、そんなヤリチンが身近にいるとは思えなかったからだ。

　でも、そんな人物が直ぐ側にいた。そして、そんな人物から白石さんを守れていた。それがとても嬉しかった。

「それから進展はあったの？」

　桜木さんが興味津々といった感じで聞いてくる。

　僕は向けられる視線から逃れるようにして答える。

「いや、特には」

「えぇ〜〜？　つまんない」

　数秒前まで褒めていたのに、今度はブーイングが飛んできた。

　それを聞いていた俊太郎は、また可笑しそうに僕を見て笑っている。

「ま、奏だからな」

「うるさい」

「奏くん。のんびりしてると、他の人に取られちゃうよぉ」

　言いながら、桜木さんは麦茶を飲み干す。

　僕は返事に困った。

　晴香さんは可愛い。複数人から告白されてもおかしくないほどに。

　だから、桜木さんの言うように、のんびりしていたら、誰かに取られてしまうかもしれない。

　晴香さんが他の誰かに取られてしまうのは嫌だ。だから、あの新入生歓迎会の時は全力で彼女を守った。

　でも、晴香さん達と遊んだ約2ヶ月を経て、僕は少し考え方が変わった。

　取られてしまうのが嫌という、独占欲がゆえに告白する、というのは違う気がするのだ。

　僕が晴香さんを好きなのは確かだ。

　告白して彼女にしたい。手を繋いでみたり、デートをしてみたり、キスをしてみたりしたい。欲を言うなら、もっとエッチなこともしてみたい。

　でも、独占欲を理由に告白はしたくない。

　それに、僕の独占欲によって、今の関係が壊れてしまうのが嫌だった。晴香さんとの関係という意味ではない。僕、白石晴香さん、小翠希さん、赤坂哲也。4人の関係が壊れてしまうのが嫌だった。

　そう思える程に、あの日々は楽しかった。

　僕はどうすれば良いのだろう。