ドロップ

第49話 やって来た女

第４９話　やって来た女

　時間もまだ早い。

　広美はベンチに腰掛け、グラウンドをバックにキャンパスを見下ろした。

　校舎建物が幾層にも重なって見える。

　受講中の学生は建物内にいるし、午後の講義を取る学生が来るにはまだ早い。

　建物の隙間から僅かに覗く校庭においても、正門周辺においても、学生の動きはまばらだ。

　十一時半には午前の講義が終わると言っていたから、あのどこかの建物の中に、信也が交際していた松原慧が居る筈なのだ。

　広美の胸の内は複雑だったが、今はただ空虚で、自分が何故ここに居るのかさえも不思議な気がしていた。

　広美は、やがてぼんやりと立ち上がり、右手に大運動場を見下ろしながら、かつて信也と来たこともある桜並木の下を歩いた。

　花見の季節とは大違いで、葉もすっかり枯れ落ちた、か細い枝を張るだけの桜並木は、それだけで寒々しく広美の目に映った。

　広美は堤を降りた。

　左手に新日鐵の紀尾井ホールが見えると、直ぐ右先にホテルニューオータニがある。

　気を取り直すように、広美はきびきびと歩いた。

　幸いと、ロビー喫茶窓側とは反対側の、奥のコーナーが空いた所で、広美はそこへ案内された。

　利用客の殆どは、窓の外の庭園を見ているから、ここは人の視線が集まらず好都合な席だった。

　広美がコーヒーを飲んでいる所へ、約束の十一時四十分丁度に、「お連れ様が見えました」と言って、案内スタッフがやって来た。

　一六五センチある自分よりもさらに背が高く、すらっと肢体が伸びて、ジーンズのとても良く似合う、ちゃらちゃらした所の全く無い、実年齢よりも幾らか大人びた女が、案内する者の後ろに立って居た。

「松原慧です」と、幾分ハスキーな声で挨拶した女に、広美は左側の席を勧めた。

「この人にもコーヒーを一つ」と言うと、案内者はウェイトレスを呼び、注文を取り次いで中央案内へと戻って行った。

　広美は、隣に腰掛けた慧を、もう一度上から下まで見て、顔に視線を戻した。

　その目許は泣き続けたせいだろうか、化粧していても腫れを隠すことはできなかった。

　女は、不安な面持ちの中にも、広美に対し何かを問いた気に見えた。

　広美はまた、自分がここにやって来た理由が、わからなくなって来た。

「松原慧さん……私は竜野広美です」

「よろしくお願いいたします。あ、私がこんなことを言うのは何か変ですね」

「そうね。少し変かも知れない……」

　昨日電話で話した時とは、女の印象がまるで違っている。広美は当惑していた。

　女は、広美の目から逃れようとはしないが、決して挑戦的な目を向けている訳ではない。その目は澄んでいた。

「私、午後の講義は欠席しますので、お訊（き）きになりたいことがあれば、できるだけはお答えいたします。その後で、私からも少し伺ってもよろしいでしょうか？　広美さん……あ、何とお呼びしたら良いでしょうか？」

「広美さんでいいわ。あなたのことは慧さんと呼ばせてね」

「はい」

（この女を追及するのは、本性を見抜いてからで良い）

　広美は様子を見ることにした。

「あなたの訊きたい事って何かしら？」

「いいえ、私の方から先に訊くなんて、とても……」

「いいわ、あなたから先で」

「そうですか」

「言ってみて」

「はい、ではお言葉に甘えて……　信也さんのご遺体は、きれいだったのでしょうか？」

　広美の脳裏に、遺体安置所の寝台で、眠る様に横たわった信也の姿が蘇る。

　後頭部から頭頂部に掛けて、白い布で覆われていたが、その布には赤茶色の染みが大きく滲んでいた。

「後頭部は酷い状態みたいだけど、顔は大丈夫、傷は全く無かったわ」

「本当ですか……良かった……」慧は顔を両手で覆い、うずくまった。

　その時丁度、追加注文のコーヒーを運んで来たウェイトレスは、二人の深刻そうな様子に気付いて、手早くカップとソーサーをセットし、何も言わずに、白銀のケトルからコーヒーを注ぎ終わると、「失礼しました」と言って、目を合わさずに去って行った。

　ウェイトレスの背中を見送ってから、広美は慧に目を戻し、

「訊きたいことはそれだけ？」と言った。

　慧はゆっくりと、顔を覆っていた両手を開き、頭を起した。

　下瞼には涙がたまっている。

「あの……一つだけお願いが……でも、やっぱりいいです……」

「何？　言ってみて」広美には、それがぴんと来た。

（この娘、信也を愛している……）

「いいえ、何でもありません」

「信也のお葬式のこと？」広美から、助けるように訊ねた。

「……ええ」ほっとした様に、慧は答えた。

「あなた本当に、二十も年上の信也を愛していたの？」

　わかってはいたが、広美はそう確認せざるを得なかった。

「年の差は十九です、あ、すみません……奥さんには本当に申し訳ありませんでした……私は、私は……」

　慧が初めて自分に謝罪したことに、広美は漸く気が付いた。

　慧の謝罪の気持ちは、既に十分伝わって来たからだ。

「信也を愛していた？」

「……ええ……私は、信也さんを心から愛していました……」

「信也が既婚者だと知っていて、愛したの？」

「いけないことだと思いました……でも、気が付いた時には愛していました」

「わかったわ、もういい……」

「すみません……」

「もう謝らなくてもいいわ。あなたはどうやら、私が思っていた人とは違うみたい」

　広美の言葉の意味がわからず、慧は沈黙した。

　広美は、そんな慧を穏やかな目で見ていた。

「信也が、若い娘に遊ばれていたと思っていた……　いいえ、そう思いたかっただけなのかも知れない……」

　優しい目で見守られて、慧は罪の深さを再認識した。