第22話 ミント・クルール
「ミント・クルールが入学できたのは、魔弾きのペンダントを持っていたからです」
カルノ先生の口から出た言葉を、トジは信じられなかった。
「すまぬ。もう一度言ってくれ」
「ミント・クルールは魔弾きのペンダントを持っています。それに気づいた私が入学を許可したのです」
「……なぜじゃ」
「秘宝は一個人が持つには危険すぎます。どのような経緯でミント君が持っているにせよ、いずれ学園に保管しようと考えていました」
「では、ミントには魔法使いの才能はないのか」
「ないわけではありません。我が校の基準にギリギリ届かないだけです」
「……ではワシは、俺はどうなのだ。ミントよりも成績が低いぞ」
「トジ君は、カラツ先生の推薦です。ですが、トジ君には魔法使いの才能が有ります。それも並みの生徒よりも」
それはトジが本当は八十を過ぎた老人であり、魔法を唱え続けていたからだ。
だが、そんなことはどうでもいいのだ。
「なぜ、ミントは秘宝を取ったのじゃ」
トジの問いに答えたのはリージョだった。
「満月だからダヨ」
新魔力会にはすでに、神秘の聖杯と魔弾きのペンダントがある。
そして今日は、祭礼の儀を開くには絶好の満月。
そこに、トジが三つ目の秘宝。
祭礼の儀の最後のカギである魔封じの懐中時計を持ってきたのだ。
「じゃが、ミントは祭礼の儀など―――」
トジには分かっていた。
ミントは劣等感を感じている。
だから、新魔力会に入ったことを自慢したくてたまらなかったし、批判されるのを恐れた。
それに、ミントは言っていた。
神人っての力を借りることで、オレの力をもっと凄く出来るとか。
「まさか……」
カラツ先生も言っていた。
神人は精霊の力を取り込もうとしたと。
「じゃが、その結果は分かっておるはずじゃ」
謎の爆発。
そして、そこは今だに立ち入り禁止の区画だ。
カルノ先生は引き締めた表情で言う。
「警戒態勢に入ります。授業も中止し、寮へと戻ってください」
「ワシも行く」
「ダメです。もし、新魔力会が祭礼の儀を行った場合、何が起こるか分かりません」
「だからじゃ。友人を放っておけぬ」
カルノ先生はトジの瞳を真っ直ぐに見つめる。
しかし、首を横に振った。
「いけません。これは我々教師の役目。生徒を危険に晒すなど出来ません」
頑として首を縦には振らないだろう。
「今日はもう外出禁止とします。これから先生方にも通達するので、お二人もすぐに寮へ戻りなさい。良いですね」
頷くしかなかった。
「待ち合わせにすルノ」
寮へと戻る途中、リージョがそんなことを言った。
「待ち合わせじゃと?」
「ウン。トジは行かないノ」
あれおかしいなと首を傾げるリージョに、一応問う。
「どこへじゃ」
「もちロン。祭礼の儀だヨ」
笑ってしまった。
トジは思わず笑っていた。
「リージョよ。お主は凄いのう」
「そウ?」
「ああ、凄い。ワシはまだまだ甘いと思い知らされる」
「トジに褒められるとイイ気分」
肩を左右に揺らして嬉しさを表現するリージョに、再び微笑み、トジは言う。
「祭礼の儀は満月の夜じゃ。して、おそらくじゃが叫び欅が怪しいと思っておる」
「ウン」
「この前、ワシが出てきたところに、夕食後に集合じゃ」
「ワカッタ」
「よいか。これは危険なことじゃ。充分注意するのじゃぞ」
トジの警告を聞いていたのか、リージョは喜ぶ。
「やったー。初めての活動ダ」
「ん? 活動とな」
「ウん。不思議研究会、初の課外活動」
「ワシ、不思議研究会じゃったのか」
「アレ? 違うの」
急にしょんぼりしだしたリージョに、トジは慌てて言う。
「いや、そうじゃ。そうじゃった。ワシは不思議研究会の部員じゃったな。ちなみに、他にメンバーはおるのか」
「ううん。私達二人だけだよ」
そういうリージョは何故かとても嬉しそうだった。
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