「変な言い方をするのはやめてください」

「どこが変なんだ？私に教えておくれ」

「あなたのそういう所がーーー」

　現在、ローブを着た女性と副所長は、私の目の前で言い争いというか、副所長が一方的に揶揄われている。　

　副所長と一緒にいた人は女性だった。そして、副所長と親しげに話す姿に驚く。

　副所長が女性と親しげに話すのを初めて見る。仕事の時も、業務連絡だけしか話さないのに、この女性は副所長と親しげに話すだけではなくて、副所長の事を揶揄うのを楽しんでいる様に見ている。

　副所長はこの女性に強く出れないらしい。この女性は誰？顔は見えないけれど、魔塔でも、ラミア国でも聞いた事がない声だ。

　魔塔から出ない副所長に、親しい女性がいるなんて知らなかった。

　副所長と出会って2年と少し、マーティン様と親しい仲なのも知らなかったし、副所長が誰と親しいのかも知らない。私は副所長の何を知っているの？

　私はふとある考えが浮かぶ。

　どんなに美しい女性に声を掛けられても、相手にしない副所長に女性には興味がないと思っていたけれど、副所長に恋人がいたから、相手にしなかったとしたら？

　そして、目の前には副所長と親しげに話す女性が一人……。

　私がそんな事を考えていると知らない二人は、帰れ、帰らないなどと話している。

　しばらく二人が言い合っているのを見ていた私は、「あの」と声を掛けると、二人は同時に私を見た。

「どうしたんだ？」

　近づいてくる副所長を見つめると、副所長は不思議そうな顔をする。

　「女性とはどんな関係ですか？」と聞くか聞かないか迷う。

　今までの私は、エドワードに何も言わずに去った。私はまた、同じように何も言わないつもり？

　私は手をギュッと握り、決心する。

「副所長はあちらの女性と……親しい関係なのですか？」

　私の言葉に副所長は、不愉快そうな、苦虫を噛み潰したような、不思議な顔をする。

　副所長が何も言わない事にドキドキしていると。

「クッフフッ………」

　女性が笑い出した。

「アハハッ……フフ……。君が真剣なのに笑ってすまない」

　私が驚いて女性を見ると、女性が謝罪をする。

「私とジェレミーは親しい関係だが、君が考えている様な関係ではないよ」

　女性の言葉に、「本当ですか？」と副所長に聞く。

「この人の言う通り、シャーロットが考えているような関係ではない」

　副所長の言葉にホッと息をつくと、副所長が私の頬に触れた。

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