婚約者の浮気をゴシップ誌で知った私のその後

第36話 逃げる者

　私の言葉に立ちすくむエドワードを見て、私は視線を落とす。

　何も言わないエドワードに、もうこれ以上話すことはないと踵を返す。

　私の事を見ていたらしい副所長と目が合うと、副所長はよくやったと言うかのように優しく微笑んだ。

　副所長の下に行こうとすると、

バチッ

と不自然な魔力を感知する。

　私と副所長は同時に魔力の源の方に振り向くと、そこには群衆に紛れた帽子を被った男がいた。

　怪しい男に眼を細める。

　不自然な魔力の流れに、副所長が違法魔法道具の流通が多くて、取り締まりに時間がかかっているという事を思い出す。

　隠れる様に私達を見ている男に、「持っている物を出しなさい」と言うと男は「やべっ」と言って走り出した。

　目が合ったにも関わらず、人にぶつかりながら逃げようとする男に、「逃がさない」と呟くと私は拘束魔法を発動する。

　男の周りに現れた鎖により、男の身体が拘束される。動きを封じられた男は勢いよく、地面に倒れる。

　「キャー」と悲鳴が上がる中、男に近づくと男は「クゥッ」と唸る。

「なぜ逃げるのですか」　　　　　

「何もしていないのに、追いかけられたら逃げたくもなりますよ」

　そう言って、笑う男は身を捩らせ尚も逃げようとする。

「カバンの中身を見せろ」

　私の隣にやって来た副所長が言うと、男は目を震わせる。拘束されて身動きが出来ない男に代わって、私はカバンを開ける。

　カバンから取り出した物を見て、副所長は「……粗悪な物を使っているんだな」と言った。

「これは違法改造された魔法道具ですよね？どうして、貴方がこれを持っているのですか」

　「捜査員として見過ごす事は出来ません」と私が言うと、男は笑みを深め笑い出した。

「そういえば、あんたが魔塔に所属しているのを忘れていたよ。エドワード・クラークの婚約者、シャーロット・アマンさん」

　男が私の名前を知っている事に驚いていると、後ろから「お前は……」と言うエドワードの声が聞こえてくる。

　エドワードを見ると、驚いた顔で男の顔を見ている。

　知り合いの様な反応を見せるエドワードに不思議に思う。

「貴方とエドワードの関係は何ですか」

「関係か……」

　男はしばらく考えると口を開く。

「こう言った方が早いな。エドワード・クラークに、あんたが男といると教えたのは俺だ」

「どうして、そんな事を」

「どうしてって、記事を書くためだ、ゴシップ誌を騒がした男とその婚約者。そして、その婚約者の隣には美しい男……三人が言い争う姿を撮って、記事を書けば良い話題になるだろ」

　吐き捨てるように言う男に、副所長が男にだけ聞こえる様に話すと、男は顔を青ざめさせる。

　副所長は何を言っているのかしら。涼しい顔をしている副所長と、顔を青ざめさせる男の姿は対照的で、副所長が脅しているように見える、

　口をパクパクさせて何かを言おうとする男に、「命が惜しければ黙っていろ」と言った。

　男が身体を震わせる姿に、「何を言ったんですか」と副所長に聞くと、副所長は誤魔化す様に笑った。

　副所長は何を言ったのか、教えてくれるつもりはないらしい。

　私は副所長にため息をついて、震える男を見下ろす。

「貴方の言い分は分かりました。でも、残念ですね。この魔法道具は没収されて、貴方は治安隊に連れて行かれるんですから」

　私の言葉に、男は人形の様に何度も頷いた。