【pixiv版／改訂版】最弱の勇者は、最強の魔女に世界を壊される。

第15話 悪化

　魔女と魔獣の猛威は悪化の一途を辿っていく。

　どこかの村が焼けた。

　どこかの国が滅んだ。

　どこかの大陸が消えた。

　真偽の怪しい情報が錯綜し、全部真実だと報告を受ける。

　各国が派遣した兵士や賞金稼ぎが、魔女と遭遇し、

　結果どうなったかは言うまでもない。

　にもかかわらず、勇者や魔法使いがいる討伐隊は、

　一向に魔女はおろか、魔獣にも遭遇しない。

　一度もだ。

　報告を受けた時は、すでに後手に回っている状態。

　戦闘の為に編成された隊員達の中に、焦り、苛立ち、安堵、不安といった感情が入り乱れ、

　負の感情が蓄積されていく。

　――おかしいだろ。

　あれ以来、一度も魔女に会わない。

　魔女の力がいくら強かろうと、魔法使いの力をもってすれば見つけるなんて造作もない。

　その筈が、一向に姿を見せない。

　――なんで、会わないんだ？

　頭の片隅でそんなことを考えながら、

「……っ」

　俺は俺で、悪化の一途を辿っていた。

＊　＊　＊

「おかしいですよ」

　焚火の灯に照らされながら、隊員の一人が言った。

「なんで魔女に遭わないんですか。こうしている間も被害は拡大してるっていうのに！」

「おい気持ちは分かるがな」

「魔法使い様、勇者様。魔女の行方は分からないんですか」

　隊員の矛先が俺達に向けられた。

「本当は分かってて何も言わないだけじゃないんですか」

「何が言いたいんだよ」

「勇者様達は魔女の手先じゃないんですか」

　焦りや怒りが入り混じる声が突き刺さる。

「だから、わたし達は魔女に遭遇しないんじゃ――」

「おい！！」

　隊員の非難を、誰かが止めた。

「やめろ、勇者様達に失礼だろ」

「答えてください」

　そんな制止を無視し、隊員の声が俺達に詰め寄ってくる。

「そんな訳ないでしょ」

　魔法使いは断言した。

「私達だって仲間を殺されたのよ、メリットがない」

「勇者様は？」

「俺は――」

　答えかけて、

『　　　』

　またあの夢を見た。

＊　＊　＊

「　　　」

　名前を呼ばれて顔を上げる。

「見て、『　　　』。夕日が綺麗」

　視線の先を辿れば、眩しいくらいの夕日が映った。

「綺麗だな……」

「でしょ？」

　何故か自慢げに笑う『君』に、つられて『俺』も笑ってしまう。

　楽しかった。

　傍から見れば、単純で他愛ない話しかしていない。

　それでも、『君』と帰る放課後は、

　なにより『俺』にとっての楽しみだった。

＊　＊　＊

「勇者」

　また魔法使いの声に引き戻される。

「……？」

　気付けば、俺の手は土塗れで汚れていた。

　見れば、墓標のように石を土に埋めている最中だった。

「なんで……」

「……気持ちは分かるけど」

　痛々しいものを見る眼差しで、魔法使いは俺を見ていた。

「誰か、」

「え？」

「誰か死んだのか？」

　間違いない。俺は墓を作っていたのだ。

　そうとしか思えなかった。

「あの隊員よ」

　魔法使いは答えた。

「自分の故郷が滅ぼされたって聞いて、それから」

　一人になりたい。そう言って隊を少し離れた。

　一向に戻ってこない隊員は、魔獣に喰い殺された状態で発見された。

　だけど、遺体はない。埋めようとした瞬間、溶けて消えてしまったからだ。

　その隊員は先程、俺と魔法使いに疑いの眼差しを向けた相手だった。

「なんで、」

　――なんで俺はそれを覚えていないんだ？

　代わりに思い出せるのは夢の映像だけだった。

　――最近、気付けば俺は記憶がない。

　いつの間にか移動していたり、誰かと話をしていたり、

　滅ぼされた村を訪れていたり、

　前後の記憶が殆どない。

　代わりに、鮮明になっていくのは夢の映像だった。

　今までだったら、目が覚めたら、曖昧になっていく。

　それが普通だったのに。

　曖昧になっていくのは、現実の記憶の方だった。

　どんどん、記憶が夢に侵食されていく。

　怖くなっていく一方で、同時に懐かしさを覚えてしまう。

　――何より、

『　　　』

『君』の顔がよく見えない。それを酷くもどかしく思っていた。