【pixiv版／改訂版】最弱の勇者は、最強の魔女に世界を壊される。

第3話 裁判

　ドラゴンと人間の死闘。

　その長い長い歴史の中で、生み出されたのが『生贄』。

　のちに『聖女』と呼ばれる少女達だった。

　彼女達は、教会側から見出された聖なる力を持った存在。

　彼女達の存在は教会側から特別視され、神に近い存在として崇められていた。

　だが、それは表向きの事実に過ぎず、裏の事実は別にある。

　彼女達は『聖女』として外界から殆ど隔離され、

　遮断された狭い世界の中で、教会側から幾度となく教えを受ける。

「貴女方は、神から遣われし者達。故に、十六を過ぎれば、神の元に還るのです」

　ドラゴンが神として崇められている風習があった。

　『神』の『恩恵』を受ける為、彼女達はその身をドラゴンに『捧げて』きた。

　すると、神であるドラゴンはその力に耐え切れず、霧散し消えてしまう。

「それが神が我々を見守っている証なのです」

　無茶苦茶な理屈だった。

　要は彼女達の力はドラゴン退治に利用され、喰い殺されてきたのだ。

　だが、教会側は少女達を生贄にするのは体裁が悪い為、『神への捧げもの』と称した。

　その生贄制度はのちに『聖女』と呼ばれる総称になっていく。

　彼女達の犠牲の上で、人間の歴史は成り立っていると言っても過言ではない。

　当代の聖女様もまた、ドラゴンに喰い殺される運命にあった。

　だが、勇者達がドラゴン全てを滅ぼした。

　結果、どうなったのか。

　――聖女様は『罪人』として捕縛され、裁判にかけられたのだ。

＊　＊　＊

「罪人、聖女」

　あの日のことは今でも忘れられない。

「彼の者は聖女という立場でありながら、その責務を放棄し、罪を犯した」

　聖女様は神官が読み上げる罪に耳を傾けていた。

「彼の者の罪は重罪に値する。よって、」

　神官は一旦言葉を切り、

「生涯を懺悔の時間に捧げ、教会に従事させるものとする」

　聖女様は粛々と、その罰に頷こうとした。

「はい、かしこまりまし――」

「ふざげなるな！！」

　聴衆で埋め尽くされた裁判の中で、怒声が響き渡った。

「なんですか、そのふざけた裁判は！　聖女様が何をしたって言うんですか！？」

　俺だった。

「俺達がドラゴンを倒しました！　それだけでいいじゃないですか！」

　裁判を乱すのは重罪だが、見て見ぬふりはできなかった。

「何もしないことこそ罪なのですよ。勇者殿」

　聴衆の視線を浴びながら、裁判官を務める神官を睨みつけた。

　神官はそんな俺の言葉を受けて、淡々と返した。

「その罪を贖う為に、聖女様はここにいるのです」

「何を――」

「いいのです、勇者様」

　なおも食って掛かろうとする俺を制したのは、聖女様だった。

「有難う御座います、私の為に怒って下さって」

　柔らかな笑みを向けられて、何も言えなくなってしまう。

「失礼いたしました、神官様」

　聖女様はその場に跪き、頭を垂れた。

「私の罪、生涯をかけて償い、教会に捧げます」

　裁判はそこで終了となった。

　以後、聖女様の足は鎖で繋がれた。

　罪人の証だった。

　――どうして、貴女は、

　――そんな風に、笑っていられるのですか……？

　聖女様の裁判が終了した後、俺は謹慎処分を受けた。

　本来なら裁判を割り込んだ時点で、捕縛されても不思議ではなかった。

　しかし、そうはならなかった。

　聖女様が進言して下さったおかげだと、後になって知った。

　――そして、現在。

　聖女様は今もなお、あの教会で繋がれ、罪を償っている。