【pixiv版／改訂版】最弱の勇者は、最強の魔女に世界を壊される。

幕間 前兆

　国王が政を行い、居を構える宮殿は、中央よりやや外れている。

　対して、教会は中央に建築され、出入り口付近には女神像が二体置かれている。

　これは、教会側が国王よりも権力があることを意味し、誇示している証でもある。

　事実、教会側の発言力は凄まじく、国王といえど、無視できない。

　だからこそ、教会側が勘づく前に調べ上げなればいけない。

「……またか」

「申し訳ございません、陛下」

　頭を垂れるのは騎士団長。

　しかし、様子がおかしかった。

　血塗れの状態で、息切れを起こし、殆ど虫の息であることは誰の目にも明らか。

　国王もまた騎士団長の治療に当たらせようとしたが、

　騎士団長はそれを固辞した。

　治療を受けても助からない。

　ならば、せめて報告の義務を遂げたい。

　そして、今、報告を終えたばかり。

「そなたが悪いわけではない」

「はっ」

「だが、何者だ？」

　国王は自問する。

「我が国だけではない」

　勇者達がドラゴンを滅ぼした。

　その矢先の出来事だった。

　ほぼ同時期と言っても過言ではないかもしれない。

「各国にも似た被害を受けている」

「分かり、ません」

　騎士団長の脳裏に過ぎるのは、惨劇の末路。

　誰一人として救えなかった、無力さ。

「陛、下」

「なんだ？」

「勇者様達にこの件は――」

「まだ伝えない」

　勇者達の力は折り紙付きだが、

　勇者達の背後には聖女様がおり、教会がいる。

　できる限り、知らせるのは遅らせたい。

　これは権力争い以前に、世界の存続の為に必要な措置だった。

「では、」

　騎士団長は糸が切れた様子で倒れた。

「ああ、大儀だった」

　国王は、騎士団長の死体に向けて労いを口にした。

＊　＊　＊

「またですか」

「またです」

　同時刻。神官が神父に何かを報告していた。

「各国で似た被害が出ている為、間違いないかと」

「全く」

　神経質を絵に描いたように、ため息を吐くと、

　神父はわざとらしく眼鏡を拭いた。

「何者かも分からないと？」

「はい」

「何故」

　神父が問えば、神官が口にした。

「全員、惨殺されているからです」

「全員？」

「はい」

　惨殺された者は死体すら消える。

　そんな殺され方をしているのだ。

　騒ぎにならない筈がなく、しかし国王が緘口令を敷いている為か、一部の者しか

　この件は知らされていない。

　英雄と称される勇者達を含めて、誰一人。

「厄介ですね」

　また、勇者達が勘付くのも時間の問題。

　たかが名ばかりの勇者が自身に食って掛かってくる。

　その記憶が脳裏をよぎり、ため息をまたついた。

　煩わしく、聖女様との面会に制限をかけたのもそれが理由だった。

「あと、虫の息だった村人が妙な言葉を口にしていました」

「妙な事？」

「はい」

「何ですか」

「それが――」

　一つの事実を告げられた神父は、

「馬鹿馬鹿しい」

　神父にあるまじき言葉を吐き捨てた。

「『あれ』に親類縁者はいない。いないからこそ、『あれ』は、」

　軽蔑にしきった様子で、言い捨てた。

「化け物だと殺されかけたのだ」