【pixiv版／改訂版】最弱の勇者は、最強の魔女に世界を壊される。

第10話 葛藤

「今日は何食べる？」

「夕飯入らなくなるだろ」

「入ったら問題ないでしょ？」

　屈託なく答える『君』に、『俺』はため息を吐いた。

　夕暮れ時の帰り道。

　俺の前を歩く『君』の姿は、絵になるほど綺麗だった。

　だからこそ、余計に解せない。

「なんで買い食いの話してるんだよ」

「お腹がすいたからに決まってるでしょ」

　独り言に返事を返してくれる『君』。

　――他愛ない会話だった。

「『　　　』は？　どうしたい？」

「俺は……」

　――君ともう少し歩いていたい。

　そんな本音を呑み込んで、『俺』は『君』に話を振った。

「じゃあ、何食べる？」

「そうだな……」

　黒髪が揺れた。

「じゃあ――」

　あの時、『君』がなんて返してくれたのか。

　覚えていない。

　覚えていないけど、たぶん『俺』は、

　『君』が笑ってくれるならなんだってよかったのだ。

＊　＊　＊

「勇者！！」

　はっと目を開けたら、魔法使いの顔が飛び込んできた。

「よかった……」

「まほう、つかい？」

「私以外に誰がいるの」

　言い方は気丈だが、どこか覇気がない。

「ここは？」

「病院。勇者、あの後倒れたから」

「あの後……」

　鸚鵡返しで、記憶を辿る。

　そうだ、俺達は魔女と魔獣に遭遇して、それから、

「剣士」

　屈託なく笑う仲間の名前が脳裏を過ぎり、

「剣士、そうだ！　剣士は！？」

　勢いよく上体を起こし、魔法使いに尋ねたが、

「……」

　魔法使いは悲痛な顔つきで、静かに首を横に振った。

「……そう、か」

　それ以外何も言えなかった。

　実感も湧かない。

　目の前で仲間を失った衝撃が大きすぎたのだ。

「……ごめん」

「え？」

「ごめん、勇者」

　突然、魔法使いが謝罪の言葉を口にした。

「なんで魔法使いが謝るんだよ」

「だって、勇者言ってたでしょ。――『危ない』って」

　斬りつけられたような痛みが走った。

「あれ、魔女の攻撃が読めてたからでしょ？」

「……」

「なのに、私も剣士も勇者の意図に気付かなくて」

「……」

「ごめん、勇者、剣士のこと守れなくて」

「……」

「勇者？」

　黙り込む俺を怪訝に思ったのか。

　魔法使いは俺の名前を呼んだ。

「……謝るのは、俺の方だ」

「勇者？」

「俺が、悪いんだ」

　震える声と言葉をどう受け取ったのか。

「……葬儀は、今日の夜だって」

「……」

「また、来るから」

　魔法使いは病室を後にした。

「……っ」

　痛いほどに拳を握り締めた。

「なんで、」

『危ない！！』

　自分の言葉を思い出す。

　魔法使いは勘違いしている。

　あれは剣士に言ったわけじゃない。

　――魔女に対して言ったのだ。

　訳の分からない衝動に突き動かされ、

　気付けば、叫んでいた。

「何やってるんだ、俺は……」

　訳が分からなかった。

　魔女と目が合った時だってそうだ。

　発狂したように叫んで、魔女の顔が頭が離れなかった。

　――言い知れない感情に呑まれそうな気がして、

　得体の知れない恐怖心を覚えた。

「……っ」

　気を抜くと、またあの感情に呑まれそうだった。

　なんでなのか、分からない。

　分からないのに、俺は多分、

『危ない！！』

　魔女に危険を知らせた。

　そのことを全く後悔していない。

　俺はそんな自分が怖かった。