【pixiv版／改訂版】最弱の勇者は、最強の魔女に世界を壊される。

第18話 夢

「俺は、貴方を知っています」

　吐き出した言葉はどこかしっくりこない。

　ああ、そうだ。

「いや、俺というより『俺』なんですが」

　夢の中の『俺』は目の前にいるこの人を先生を呼び、

　薬を処方して貰っていた。

　それだけじゃない。

「『俺』には先生だけじゃなくて、妹もいて」

「……」

「妹は『俺』と同じ学校に行くって言っていて、『俺』はそれを嫌がっていて」

「……」

「『俺』はあと、それから、」

「……」

「それから……」

　何が言いたいのか、自分でも分からない。

　だけど、訳の分からない焦燥感に突き動かされる。

「俺は……」

『　　　　』

「俺は『俺』の名前を呼んでいる人がいます」

　学校の帰り道。その人はいつも『俺』の前を歩いていて。

　何を言っているのか分からない癖に。

　何故か俺は『俺』の名前を呼んでいると思った。

「だから俺は……」

　――俺は？

　焦燥感に駆れるがまま、何を言おうとしたのか。

「……」

　何か言おうとして、その言葉が喉から出てこない。

　そんな感覚だった。

　結局言った言葉は、

「すみません。支離滅裂で……」

　ありきたりな言葉だった。

「ややこしいし、分かりづらいですよね。こんなの……」

　そもそも、目の前の相手とは初対面なのに。

　しかも、ドラゴンを放った罪人なのに。

　俺はなんで謝っているのだろうか？

「謝らなくていい」

　柔らかい声が聞こえた。

「分かるから」

　その柔らかな声に、顔を上げて息を呑んだ。

　どこか嬉しそうなのに、心苦しそうな。

　それでいて、辛そうな顔をしている。

「先生……？」

　思わずそう呼べば、相手は『何でもない』と頭を振った。

「気にしなくていい。むしろ本題はここからだ」

「本題？」

「ああ、そうだよ。その前に一ついいかな？」

「はい、なんでしょうか？」

「私の名前は何て言うだろうか？」

「は？」

　一瞬ふざけているのか思ったが、どうも様子が違う。

「……錬金術師だと聞いています」

「そうか。じゃあ、今のところ錬金術師と名乗っておくよ」

　妙な含みを持たせた言葉だった。

　だが、その真意を聞く前に、『錬金術師』は聞いてきた。

「君はこの世界を守りたいかい？」

　当たり前の問いかけだった。

「何言ってるんですか、先生」

　意味が分からなかった。

「当たり前です。世界を守るのが俺達の――」

「なら、望めばいい」

「は？」

「『魔女』にいなくなってほしいと」

　柔らかな笑みを浮かべたまま、言われた言葉に、

　切り裂かれるような痛みが走った。

「本気で言っているんですか」

　俺は無意識に錬金術師を睨みつけていた。

「貴方は彼女の協力者なんですよね？」

「ああ、そうだよ」

「なら、魔女がいなくなって困るのは、貴方の方では？」

「……そうだね」

「なら、」

「君の発言は矛盾している」

　さらに言い募ろうとした瞬間、錬金術師は指摘した。

「世界を守りたい。それが君の主張だった筈だ」

「そうですが」

「だけど、君は世界のことより、『彼女』のことが心配みたいだ」

「え、あ……」

　言われて初めて気が付いた。

　そうだ。世界を守りたいなら、元凶である『魔女』を殺さなければいけない。

　なのに、俺は、

「本当は君はどうしたいんだい？」

「俺は、」

「一つ言っておくが、君が望まない限り、『彼女』は止まらない」

　一呼吸置いて、錬金術師は断言した。

「彼女は君の為なら世界を壊す」

　一瞬思考が停止した。

「俺の為？」

「そうだよ」

「……待ってください。え、あ、じゃあ」

　頭が混乱した。

　錬金術師の言葉が事実だとすれば、

　国が滅んだのも、大陸が消えたのも、人が死んだのも、

　――剣士が死んだのも、

　全部全部俺の為だったのだ。

　たったそれだけの為に魔女は、

「君を助ける為だよ」

　追い打ちをかけるように、錬金術師は言った。

「私も彼女もその為だけに動いている」

「意味が分かりません」

「やっとここまで来た」

「意味が、」

「だが、君が望むなら、無理強いは、」

「意味が分からないと言っているんです！！」

　頭の痛みを忘れて、思わず叫んだ。

「俺の為ってどういう意味ですか！　助けるって何から？　誰から？」

　完全に八つ当たりだった。

　最近、自分の記憶が欠落し、不安を抱え、恐怖し、

　だけど俺は勇者だからと言い聞かせた。

　説明できないからと、誰にも言えない。

　そんな時に、告げられた魔女の行動理由。

　取り乱すなと言うほうが無理だった。

「大体、俺はそんなこと望んでなんか――」

「だったら、彼女を追い出せばいい」

「追い出すって」

「この世界から」

「何言って、」

「望めば叶う。ここは君の為の世界だ」

　取り乱す俺に向けられる眼差しはどこまでも優しく、

　労りに満ちていた。

「試しに何でもいい。望んでごらん？　結果は後からついてくる」