【pixiv版／改訂版】最弱の勇者は、最強の魔女に世界を壊される。

第1話 勇者

　いつも夢に見る。

　それは決まって『君』の後ろ姿の夢だった。

　放課後、『俺』は決まって、『君』の後ろを歩いていた。

　『君』は『俺』に向かって、何か話しかけてくる。

　他愛もない話ばかりだった。

　それが心地よかった。

　だけど、今日それも終わりだ。

　『俺』は震える声で、『君』の名前を呼んだ。

　『君』は『俺』の方へと振り返る。

　『君』の瞳の中に、『俺』が映った瞬間、

「好きだ」

　反射的に答えていた。

　『君』が息を呑み、何か答えようとしてくれた。

　あの日、『君』がなんと答えようとしてくれたのか。

　『俺』は夢の続きを知らない。

＊　＊　＊

「―――ってば、勇者ってば！」

「！」

　我に返ると、こちらを見上げる格好で、

　見知った顔がこちらを睨みつけていた。

「勇者、何度も呼んだんだけど」

「……ああ、悪い」

　ムスッとした顔は、十二、三前後と言ったところか。

　ただ容姿や態度、表情だけ見れば、実年齢よりも幼く見えてしまう。

　そんな少女だった。

「勇者、今絶対失礼なこと考えてたでしょ」

「それも悪かった」

「そこは否定してよ！」

「あ、いや。それより何かあったのか？」

　逸らし方が露骨だったせいか。

　しばらくの間、睨みつけられていたが、

「まぁ、いいけど」

　そう言って、少女はため息を吐いた。

「何度呼んでも、返事がなかったから、どうしかしたのかと思っただけ」

「ああ……それは、」

　先程の夢を思い出そうとする。

　けど、すぐに輪郭はあやふやになっていく。

「それは？」

「寝てたみたいだ」

「ふうん。立ちながら？」

　言われて気づいた。

　俺は立ったまま、寝ていたみたいだった。

「……いや、これは修行だ」

「修行？」

「立ったまま寝る修行だ」

　どんな修行だよと内心、自分に突っ込んだ。

「なんで立ちながら？」

　意地の悪い彼女はにやにやと笑いながら、

　尋ねてくる。

「すぐに戦闘になってもいいようにな」

「戦闘なんて起きないでしょ。敵もいないんだし」

　苦しい言い訳を重ねる俺に対し、彼女は言った。

「だって私達が倒したんだから」

　誇らしげな笑みだった。

　彼女の名前は、魔法使い。

　俺の名は、勇者。

　俺と魔法使いは、あともう一人仲間を連れて旅をしていた。

　目的は、ドラゴンの駆逐。

　かつてこの世界には、ドラゴンが生息し、空を支配していた。

　ドラゴンによって滅ぼされた国は数知れず、人々は恐怖と絶望の中過ごしていた。

　ドラゴンと人間の戦いは千年以上にも及んだ。

　その戦いに終止符を打ったのが、勇者達だった。

　勇者達は激闘の末、ドラゴンを滅ぼし、世界を救った。

　今では平和になった世界で、俺達は英雄として崇められていた。

「今でも慣れないけどな」

　手に馴染んだ剣の重みを思い出す。

「戦いがない世界なんて」

「いいことじゃない」

　魔法使いは呆れた様子で、俺を見た。

「勇者はもっと平和に慣れるべきだと思うよ」

「確かに、そうだが」

「あと、腰にある剣」

　俺の剣を指差して、魔法使いは言った。

「早く持たないようにしなよ」

「それこそ、癖だな」

　俺は肩をすくめた。

「俺より剣士の方が問題だろ」

「だって剣士だし。剣士が剣持ってないと格好つかないでしょ？」

「……確かに」

　言われてみれば確かにその通りだった。

「だけど、あの見た目であれ持ってるとな……」

「呼んだか？」

　後ろから圧迫感を覚えた。

　振り返れば、予想通りの相手が立っていた。

「……剣士」

　年は十八、九といったところか。

　そこにいたのは、見た目が整った男だった。

　ただし、巨漢でもあった。

　見る者を圧倒し、後ろにいれば圧迫感さえ覚えてしまう。

　それほどの大きさと、背中に携える剣も相まって、

　剣士というよりも戦闘狂にも見えてしまう。

　そんな男だが、不思議と威圧感を覚えない。

　それは彼の容姿と人柄のせいかもしれない。

「剣士、いきなり後ろに立つなよ」

「悪い、楽しそうな声が聞こえて、ついな」

　人懐っこい笑みを浮かべて、男はそう言った。

　彼の名は、剣士。

　俺と魔法使いと共に、ドラゴンを滅ぼした仲間の一人だった。

「で、何の話してたんだ？」

「勇者が平和に慣れないって話」

「戦い足りないのか？　勇者すげえな」

「違う」

　即座に否定した。

「なんか、ずっと戦い続けてたから」

　感覚が染み付いている。そんな状態だった。

「まぁ、気持ちは分からなくもないがな」

「あとは……」

　なんとなく気まずくなり、地面を見た。

「聖女様か？」

　ドキリとした。

「ああ、聖女様の前に格好つけたいのね。勇者は」

　合点がいったとばかりと、魔法使いは手を打った。

「でも、そんなことしても聖女様は喜ばないと思うけどな」

「違う」

「違うぞ、魔法使い」

　魔法使いの言葉に、俺と剣士がほぼ同時に否定した。

「複雑な男心ってやつだ」

「男心？」

　きょとんとすれば、やはり魔法使いは幼さが際立つ。

　――聞いた話だと、見た目より実年齢が上だった筈だが。

「勇者」

　案外勘が鋭いのか。ぎろりと睨まれた。

「また失礼なこと考えてたでしょ」

「……」

　ここで頷けば、魔法で攻撃されるに決まってる。

　だから、ここはひとまず、

「用事を思い出した」

　戦略的撤退だ。

「教会でしょ、どうせ」

　だが、その言葉にピタリと足が止まった。

「勇者の用事なんて決まって教会だし」

「正確には聖女様な」

「そうそう」

　訳知りな顔で頷き合う二人。

　仲いいな、お前ら。

「せっかくだし私達も行くよ」

「いや、なんでだよ」

「もちろん、勇者が狼狽える姿を見に」

　魔法使いの言葉に、頷く剣士。

「……」

　俺は随分、悪趣味な仲間を持ったものだ。

　つくづく、そう思った。