【pixiv版／改訂版】最弱の勇者は、最強の魔女に世界を壊される。

第5話 過去

「あいつら……」

　なるべく声を潜めて、俺は文句を呟いた。

「見つかったらどうするんだよ……」

　真正面から入るならともかく、移動魔法によって転移した。

　れっきとした不法侵入である。

　ばれたら、ただでは済まない。

『大丈夫よ』

　頭の中に声が響く。

『気配消しの魔法もかけてるから』

　得意げに魔法使いの声が言ってくる。

「……」

　移動魔法に、気配消しの魔法。

　言葉を相手に届ける、思念の魔法。

　一つだけならいざ知らず、一度に三重の魔法を使いこなしている。

　相当な魔力と実力。

　全て兼ね備えていないとできない。

「実力は折り紙付きなんだがな……」

　別のことに使えよ。この実力。

『今使わないで、いつ使うのよ』

　考えでも読んだかのようなタイミングで、声が響く。

『早く行って』

　急かされるがまま、行こうとして、

『　　　』

　誰かが『俺』を呼んだ気がした。

　振り返っても誰もいない。

「………？」

『勇者？　どうしたの』

「………なんでもない」

　今度こそ、聖女様の元へと走っていく。

『　　　』

　もう一度、誰かが『俺』を呼ぶ声がした。

　それは酷く、懐かしさを感じるものだった。

＊　＊　＊

　無理だ無理だと言いすぎだと、昔言われたことがある。

　勇者だと言われる以前だ。

　俺は、自信がない村人の子供に過ぎなかった。

　幼馴染の剣士は周囲に囲まれて、楽しそうなのに。

　何をやったところで、何もできない。

　満足にできやしない。

　そんな自分が嫌で、見るのも嫌で、嫌な自分さえ見たくなくて。

　いつしか俺は自分が嫌いになっていた。

『おれが、ゆうしゃ、ですか』

『はい、そうです』

　教会の人間が俺を呼びに来た。

　曰く、お告げがあったとか。

　ドラゴンを打ち滅ぼし、世界に平和をもたらす存在、『勇者』。

　それが自信がないばかりの、ちっぽけな自分が。

　『勇者』に、選ばれてしまった。

『いやです』

『え？』

『おれはいやです。ゆうしゃにはなれません！』

　それから散々だった。

　心配した剣士と魔法使いが俺を半ば無理矢理王都へと連れ出した。

　俺は散々、勇者は無理だと言い続け、脱走を図ったことさえある。

　何度もある。その度に魔法使いや剣士が見つけ出し、こっぴどく怒られる。

　その繰り返しを経て、王都へ辿り着き、教会に入り、

　彼女と出会ったのだ。

『あなたが、ゆうしゃさまですか』

　銀色の髪、紅の瞳。

　慈愛を宿らせた、微笑み。

　自分と同い年の筈の、綺麗な少女に、

　聖女様と出会ったのだ。

　一目惚れだった。

『どうかせかいをすくってください』

　見惚れるばかりの、幼い俺に彼女は言った。

『ゆうしゃさま』

　その日から俺は勇者になった。

　好きな子に格好つけたい一心だった。

　剣術とか、武闘とか、戦い方の基本とか。

　言葉遣いや立ち居振る舞いに至るまで。

　それらをすべて叩き込まれた。

　修行を続ける中、『事実』を知った。

　聖女は十六を過ぎれば、ドラゴンを殺す為、その身を喰い殺される。

　生贄に過ぎないのだと。

『本当です、勇者様』

　信じられなくて、聖女様に聞いた。

　あっけなく聖女様は頷いた。

『【聖女】とはそういうものです』

『貴女はそれでいいのですか』

『はい』

　迷いなく少女は言い切った。

『それが私の務めですから』

　間違っていると思った。

　自己満足でも、彼女を助けたい。

　そう思い、今まで以上に研鑽を積んだ。

　同時に一つの疑問がずっと頭の中を駆け巡っていた。

「……」

　それを聞けないから、言えないままなのだ。

　だからこそ、俺は、

「………勇者様？」

　扉を開ければ、聖女様が祈りを捧げていた。

　俺が来るとは思っていなかったのだろう。

「どうされたのですか？」

「………聖女様。一つ、伺ってもよろしいでしょうか？」

「？　はい、私で答えられることでしたら」

　微笑みながら、頷く聖女様。

　そんな彼女に向かって、俺は言った。

「貴方は、自由がほしくないんですか？」