ナンパされてた見知らぬ女子高生を助けたら、実は知り合いだった――子犬を拾った事から始まる学園ラブコメ。

第23話 バイト先の悲劇

　今週も土曜日まで、毎日ガールズバー『アルテミス』のバイトを入れている。

　両親が掛けてくれていた保険があるから、家と学費は何とかなるが。生活費ぐらいは自分で稼ぐ――

嫌いな親戚なんかに頼らずに一人で生きていくためには、俺は一人で生活できる事を証明しなければならないから。

　だけど……そこまで肩肘張らずに生きても良いかも知れないだなんて。俺はらしくもなく思っていたのだか……

「颯太って……最近、何だか楽しそうね？」

　木曜日のバイト前に、俺が控え室で賄（まかな）いを食べていると。ちょうど仕事用の服（戦闘服）に着替えて更衣室から出て来た美月（みつき）さんに声を掛けられた。

　外跳ねのナチュラルロングで、推定Ｆカップなのに細いウエスト。一言で言えば『エロ可愛い』――美月さんは『アルテミス』の人気ナンバーワンキャストだ。

「美月さん……そんな事ないですよ。いつもと変わりませんって」

　美月さんに言われて……ちょっと自覚はあったけど。危機感知能力が働いて、俺は誤魔化す事にする。

「えー……そうかしら？」

　美月さんは悪戯っぽい笑みを浮かべて近づいて来る。

「くんくん……やっぱり、颯太から女の匂いがするわね」

「え……そんな事ないですよ！」

　咄嗟に自分の服の匂いを嗅いで――俺は罠に嵌った事に気づく。

「ふーん……颯太の童貞は私が貰うって言ったのに。これって……どういう事よ？」

　どこまで本気か解らない感じで……美月さんは俺を見つめながら、形の良い唇を尖らせる。

「いや……美月さんは誤解してますよ。俺に彼女なんて出来る訳ないじゃないですか」

「あら、颯太……私は彼女だなんて言ってないけど？」

　美月さんはさらに近づいて来て、奇麗な琥珀色の瞳で俺の顔を覗き込む。

「美月さん……ちょっと、待って……」

「……うん？　颯太……ホントに、止めて欲しいの？」

　揶揄（からか）われてる事くらい解っているけど……柔らかそうで白くて大きい胸の谷間とか、甘い匂いと吐息とか……もう無理だって、理性が持たない。

「はい、美月……そこまでだ」

　止めてくれたのは、文也さんだった――煙草に火を付けながら控え室に入ってくる。

「なんだ、文也さんか……オーナーがサボってたら駄目じゃない？」

　美月さんはちょっと拗ねたような顔をする。

「まだ客もいないし、煙草休憩だ……それより、美月。何度も言ってるだろ？　颯太を揶揄（からか）って遊ぶなって」

「もう、文也さんったら……私は颯太が好きなんだから、揶揄（からか）ったりしないわよ。それなのに……颯太ったら、彼女なんか作っちゃって」

　助かった――俺は心の中で文也さんにお礼を言うが。

「ああ……篠崎って子の事か？　颯太も上手くやってるんだな」

　まさかの暴露――文也さん、それはないだろう？

「へえー……颯太の彼女は篠崎って名前なんだ？」

　美月さんの細くてピンクの指先が、俺の頬を撫でる――笑っているけど、何故か目が怖かった。普段の俺なら緊張なんかしないが……心臓がバクバクする。

「美月さん、だから……桜奈（・・）は彼女じゃないですよ」

　そう言った瞬間――俺は墓穴を掘った事に気づくが、最早遅かった。

「ふーん……もう颯太は、名前で呼んでいるんだ？」

　さらに美月さんの目が怖くなる。俺は助けを求めて文也さんを見るが――文也さんもニヤニヤ笑っていた。ちょっと待ってくれよ……俺の味方は誰もいないのか？

「おい、颯太……おまえにお客さんだけど？」

　そこに入って来たのは大輔さん――救世主の登場に、やっぱりバイトの先輩は一番頼りになるなって、俺は一瞬だけ思ったが……

「大輔……颯太にお客さんて？」

「文也さん、制服着てるから女子高生だと思いますけど？」

　大輔さんの台詞に――文也さんが俺の顔を見てニヤリと笑う。

「じゃあ、ここに連れて来てくれ……颯太の大事なお客さんだからな」

　美月さんが笑顔のまま文也さんを睨む――俺には選択肢はないのか？　いや、この状況じゃないよな。

　せめて桜奈に見られる前に美月さんから離れようと、俺はさり気なく移動しようとするが――

「ねえ、颯太……まだご飯が残ってるわよ？」

　美月さんの両手が頬に触れて……俺は精神的にガッチリとホールドされる。

　ちょっと……本当に待ってくれよ！　俺が身動きできないうちに――控え室の扉が無慈悲に開く。

　そして現れたのは――セーラー服にポニーテールの少女。想像していた以上の最悪の状況だと、俺が気づいたときには……もう遅かった。

「ごめん、颯太……バイトの邪魔したら、悪いって思ったけど――」

　美月さんの両手が俺の頬に触れている状況に気づいて――葵が凍り付く。

　そこに……美月さんが追い打ちを掛ける。

「あら……貴女が桜奈さん？　こんばんわ……私の颯太と、随分仲良くしてくれてるみたいね」

　どういうつもりなのか美月さんは――葵に見せつけるように、俺を胸元に抱き寄せる。柔らかくて、温かくて、甘い匂い……だけど、そんな事を考えている余裕はなかった。

「ねえ、颯太……これって、どういう事よ？」

　葵は俺に駆け寄って、美月さんから奪うように抱きしめる――ボリュームは無いけど、部活帰りなのかちょっと汗の匂いがする葵の胸に顔を埋めて……何故か俺は安心してしまう。

　葵は俺を抱きしめたまま、美月さんを睨む。

「篠崎さんと勘違いしてるみたいですけど……私は秋山葵。颯太の……彼女です！」

　おいって……突っ込みたかったのは、俺と文也さん。大輔さんは何となく状況を察して、乾いた笑いを浮かべていたけど……

「ふーん……颯太ってモテるんだ？」

　このときの美月さんの顔を――俺は真面（まとも）に見る事が出来なかった。