ナンパされてた見知らぬ女子高生を助けたら、実は知り合いだった――子犬を拾った事から始まる学園ラブコメ。

第6話 子犬に会いに行ったら

「ねえ、榊原君……もう一つ、お願いがあるんだけど？」

　弁当を食べ終わった後に、篠崎が上目遣いで言う――その後の台詞は、俺にも何となく予想がついた。

「あのね……ワンちゃんと遊びたいから、榊原君の家に今日行っても良いかな？」

　予想通りの台詞に――俺はちょっと考える。

「いや、今日もバイトがあるから家に帰るのは十一時半だし……俺の家に来るなら、土曜日にしないか？」

　土曜日もバイトはあるが、学校は休みだから――篠崎の相手をするくらいの時間は取れる。

「うん、解った……榊原君、約束だからね！」

　嬉しそうに笑う篠崎の眩しさに――俺の心臓がドキドキと五月蠅く鳴る。いや、そう云うのは面倒だからさ……そんな事に構ってる余裕なんて無いだろ？

「え……榊原君、どうしたの？」

　戸惑っている篠崎――きっと俺が目を背けたからだ。だって仕方が無いだろう……俺には無邪気に笑う篠崎が眩し過ぎるんだから。

「何でもないよ……約束は守るし。明日の昼休みは、一緒に勉強するんだよな？　でも、あんまり酷かったら……俺は容赦しないからな？」

「えっと……よろしくお願いします！」

　精一杯に頭を下げる篠崎が――可愛いと思ってしまったけど、仕方ないよな？

　そんな風に自分に言い訳して……その日の昼休みは終わった。

※　※　※　※

　そして、次の日である金曜の昼休み――篠崎の学力の低さは、俺の予想を遥かに超えていた。

「おまえさ……高校に入ってから、全然勉強してないだろ？」

「え……でも、最初の夏休みまでは、それなりに頑張ったよ？」

「へえー……たった四ヶ月で、偉そうなことを言うんだ？」

　俺が冷徹な視線を向けると――篠崎は震え上がる。

「いや、自分がサボってた事は自覚してるよ……榊原君……ううん、榊原様！　私に勉強を教えてください！」

　土下座する勢いの篠崎を――図書館にいる他の生徒の迷惑を考えて俺は止める。

　でも、ここまで学力が低いと、どうすれば良いか……俺と一年はレベルが違う。いや……一年か？

「ああ、そう云う事か……解ったよ、篠崎。俺はおまえを一年生だと思う事にするよ」

「え……それは、さすがに失礼じゃない？」

　文句を言い掛けた篠崎を、俺は冷徹な目で睨む――そんな事を言える成績じゃないだろう？

「はい、そうですよ……榊原様！　もう降参するから、許してよ！」

　篠崎は素直だから――救いようはある。それに一学年下の相手を教えるのは俺にも経験があった。

「うん……凄く解り易いよ！　榊原君て、教えるのが上手だよね！」

「いや……喋る暇があったら、もっと頑張れよ。明日からはもっと……徹底的にやるから」

「え……榊原君、本気で言ってる？」

「ああ、全力で本気だ……」

「……あ、でも、明日は土曜日だし！　お勉強は休みだよね？」

「いや、おまえ……うちに遊びに来るんだよな？　だったら……徹底的に教えてやるから、覚悟しておけよ……」

「はい……」

　何となく懐かしく思うのは――中学受験のときに、一歳年下の従妹の勉強を見ていたからだろう。篠崎は甘いことを言っているが……あの頃は二十四時間体制で、従妹の勉強を教えていたんだけど？

※　※　※　※

　そして翌日の土曜日――篠崎が俺の家にやって来た。

　住所は教えたから、googne Mapで調べたら簡単に辿り着きそうなものだが……篠崎は約束の二十分後にようやくやって来た。

「遅れてごめんね。でも……最近のgoogne Mapの精度が落ちたから、仕方ないよね？」

「それが解ってんなら、先に調べておけよ……社会人になったら、遅刻は厳禁だからな？」

「うん、ごめんなさい……」

　素直に謝るところが篠崎の良いところだと、それ以上小言は言わずに俺は篠崎を迎え入れる。

「……わん！」

「……ワンちゃん、めっちゃ可愛い！」

　子犬を見た瞬間、篠崎がデレまくり使い物にならなくなるが――まあ、仕方ないだろうと諦めて、暫く放置する事にする。

　俺のうちの庭で、子犬と戯れる篠崎を眺めること小一時間……無邪気な篠崎が可愛いと思ってしまうが、俺は頭を振って、そんな思いを打ち消す。

「あのなあ、篠崎……そろそろ、勉強を始めないか？」

「えー……もう少しだけ！　榊原君は毎日会えるから良いけど……私は今日しか会えないんだから。こんな可愛い子に……メロメロになるのは、仕方ないよね？」

「まあ、そうだが……」

　一瞬、自分が頷いてしてしまった事に――大いに反省する。

「篠崎……大学受験に全部失敗して、二浪くらい覚悟するならそれでも良いけどな？」

「え……二浪って？　私の成績、そんなに駄目なの？」

「ああ、今の状態なら覚悟しておけよ。前に教えた中学受験の従妹とトントンか、もう少し低いレベルだな」

「え……本当に？　そんなに私の成績ヤバいの？」

　篠崎は真っ青になるが――現実を教えてやる必要がある。

「まあ……従妹が受けた中高一貫校は、それなりのレベルだけど。篠崎の成績はかなりヤバいって、自覚した方が良いぞ？　で……どうする？　真面目に勉強するなら、サポートしてやらない訳じゃないけど？」

「お、お願いします、榊原様……」

　土下座する篠崎――子犬も一緒に頭を下げてるように見えるのは、気のせいだろう。

「解ったよ……本気でやるなら、俺に余裕があるうちは教えてやるよ」

　そんな風に俺と篠崎と子犬が戯れる庭を――隣りの家から彼女（・・）が見ている事に、俺は気づいていなかった。

「え……颯太（そうた）。これって……どういう事？」

　幼馴染がこのとき何を想っていたのか……俺には知る由もなかった。