ナンパされてた見知らぬ女子高生を助けたら、実は知り合いだった――子犬を拾った事から始まる学園ラブコメ。

第21話 二人の時間と翌朝

　篠崎――桜奈（さくな）と一緒にうちで勉強をしているときに、スマホが鳴った。スマホン表示される名前で、相手が誰か解る。

「悪いな、篠……桜奈。ちょっと電話してくる」

　それから十分ほどして、俺が部屋に戻ると……桜奈が顔を上げる。

「榊……颯太（そうた）君、何かあった？　もしかして忙しいなら、私の事なんて気にしないで良いからね」

　詮索なんてしないで、桜奈は俺の気持ちを考えてくれる……それは有難いけど気遣いなんて要らないと、俺は桜奈に微笑み掛ける。

「別にたいした事じゃないんだ……親戚の叔父さんと、来週の日曜日に会う事になったんだよ」

　昨日、葵には言ってしまったが――俺は親戚の連中が嫌いだ。だけど、電話があった叔父は唯一の例外と言える相手で……いや、そんな事を言ったら、あいつ（・・・）が怒るだろうな。

「そうなんだ……颯太君は、その叔父さんとよく会うの？」

　俺の反応に安心したのか、桜奈は優しく微笑む。

「そうだな……年に何回かってところかな。俺の世話を色々と焼いてくれる人でね……だからって俺の生活には干渉しないで、好きなようにやらせてくれる。俺にとっては凄く有難い存在だよ」

　両親の思い出の詰まったこの家で、俺が一人で暮らし続ける事が出来たのは――全部叔父さんのおかげだ。

「へえー……颯太君は、叔父さんを信頼してるんだね」

　俺に家族がいないことを知っている桜奈は、信頼できる親戚がいると聞いて、自分の事のように喜んでくれる。

「そう言えば、桜奈の家の事は聞いた事がなかったけど……」

　俺の言葉に、桜奈の瞳が一瞬だけ曇るが――

「……うちは、全然普通だよ。私も颯太君と同じで一人っ子だけど、お父さんもお母さんも元気だから！」

　すぐに桜奈は微笑んだけど……無理している事くらいは俺にだって解った。

　蘭子を頃った夜に桜奈の家まで送って行ったとき――別れ際の桜奈は何かを言い掛けていた。

「なあ、桜奈……おまえは俺に気を遣い過ぎなんだよ。その気持ちは嬉しいけどさ……俺だって桜奈の力になりたいんだ」

「え……」

　驚いた顔で俺を見つめる桜奈――俺は桜奈の瞳を見つめ返す。

「先に謝っとくけど、俺の勘違いだったらゴメン……桜奈が繁華街で遊ぶようになったのって、桜奈のお父さんかお母さんが原因じゃないのか？」

　そう言うと、桜奈は俯いてしまう――俺は何て無神経なんだ、人の家庭の事情に土足で踏み込むような真似をして。

　桜奈と出会う前なら、きっと俺はそう思っていただろう……だけど、今は違う。

「桜奈……俺は、親が生きているだけで幸せだなんて思わない。生きているからこそ、嫌なところが見えるから……それに傷つく事だって、俺は解っているつもりだ」

　うちの親戚の連中が正（まさ）にそうだ――だから、俺も自分勝手な理屈を振り翳す大人の事は知っている。だけど、そんな事じゃなくて……

　正直に言おう――俺は篠崎桜奈（しのざきさくな）と一緒にいたい。そして……桜奈の全部を、もっと知りたいんだ。

「桜奈が言いたくないなら良いよ……だったら、これ以上は何も訊かない。だけど……俺だって、桜奈の傍にいたいんだ。だから……桜奈に嫌な事があるなら、少しでも俺が受け止めたいんだよ」

　このとき突然――温かくて柔らかいモノが、俺の胸に飛び込んでくる。

「颯太君はズルいよ……今、颯太君の話をしてた筈なのに……」

　桜奈の声は震えていた……だから、俺は躊躇（ためら）う事なく、桜奈を強くを抱きしめる。

　温かいモノで俺の胸が濡れる――それが何か俺にも解ったから、さらに強く腕に力を込めた。

「颯太君、あのね……」

　そして、篠崎桜奈は自分の両親の事についての全てを、俺に語ってくれた――

　両親の話を全て語り終えた桜奈を――俺はもう一度強く抱きしめる。

「俺には、両親の事をどうすれば良いかなんて言えないけど……おまえの隣りには、俺がずっといるから……」

　これだけ聞けば、俺と桜奈は互いに傷を舐めっているように思うかも知れないけど――決して、そんな事はないと断言できる。

　だって、俺たちは……自分よりも、相手の事の方が大切だって思うから。

※　※　※　※

　翌朝、葵が約束通りにうちに来た――ランニングを終えて俺が戻って来ると。うちのキッチンに、葵が立っていたのだ。

　今日は学校だから、さすがに葵も普通に制服で……葵の学校の制服はセーラー服だった。

　俺は土曜日の格好とのギャップを感じながら――これはこれでアリかと思ってしまう。

「どうしたの、颯太……そんなに見ないでよ？」

　恥ずかし気に頬を染める葵が可愛い――昨日、桜奈とお互いの話をして、桜奈の傍にいたいと思った筈なのに……葵の事も可愛いなんて思っている自分に俺は呆れていた。

「朝ご飯はもうすぐ出来るから……颯太は先にシャワーを浴びてきたら？」

　そんな俺の気持ちになんて、葵が気づく筈もなく。俺は促されるままに冷たいシャワーを浴びる。

　そして、俺がリビングに戻って来ると――炊き立てのご飯の匂いがした。

「ほら、颯太座って……すぐに用意するから」

　葵が作った朝食は――じゃがいもと玉ねぎの味噌汁に、焼き鮭と御飯。

「葵……凄く美味いよ！」

　こんな風に真面（まとも）な朝飯を食べるなんて……俺にとっては本当に久しぶりだった。

「颯太……そんなに褒めてくれると、私も凄く嬉しいよ……」

　はにかむ様に笑う葵――また俺は葵を可愛いと思ってしまった。

　二人の女の子を、どっちも可愛いと思うだなんて……俺って結構良い加減な奴だなって自覚していたが……

　これが『胃袋を鷲掴みにされる』感覚なんだって――俺は何となく思っていた。