ナンパされてた見知らぬ女子高生を助けたら、実は知り合いだった――子犬を拾った事から始まる学園ラブコメ。

第11話 一緒に買い物

　葵が帰った後、俺は掃除を始めた。普段使っていない部屋も週に一回は掃除をする事にしている。

　掃除をしていると、スマホが鳴る。

「……何か用か、篠崎？」

『あのね、榊原君……今日も榊原君の家に言って良いかな？　ほら、明日からは学校だから……ワンちゃんと遊べないし』

　篠崎は遠慮がちに言う。今の時間は十一時……遊びに来るなら、もっと早く電話すれば良いようなものだが。昨日は遅くまでバイトがあると俺が言っておいたから、篠崎なりに気を使ったのだろう。

「ああ、別に構わないけど……でも悪いが、来るのは三時以降にしてくれないか？　これから少し、買い物に行きたいんだ」

『……買い物？』

「ああ、食料品とか日用品とか。土日にしか買い物に行けないからな」

『……そうだよね、ごめん。榊原君は忙しいよね。だったら……』

「いや、買い物にそこまで時間が掛からないから、うちに来ること自体は構わない。それに、こっちも用があるから、ちょうど良かったよ」

『え……榊原君が私に用事？』

　篠崎の声が明るくなる。それだけでちょっと嬉しくなる俺は、変なのか？

「いや、俺じゃなくて。昨日の事で葵が……昨日会った秋山葵が、篠崎に謝りたいって言ってるんだよ」

『ああ、そういう事か……別に、わざわざ謝って貰うほどの事じゃないと思うけど。秋山さんがそう言うなら、断る理由なんてないよ』

　電話だと顔まで解らないが、篠崎は本当に気にしてないようだった。

「じゃあ、篠崎が来る時間に葵も来るように言っておくよ。それで篠崎は、何時頃に来るんだ？」

『そうだね……ああ、榊原君はこれから買い物に行くんだよね？　それって近く？』

「ああ、桜浜町駅前の〇オンだけど？」

「え……それって、うちのすぐ近くじゃない！　だったら、私も一緒に行ったら駄目かな？」

「別に構わないけど……本当に唯の買い出しだぞ？　一緒に来ても詰まらないと思うけど」

『全然、そんな事ないよ……そ、そうだ！　ワンちゃん用のおやつとか、買って行っても良いかな？』

　また篠崎の声が明るくなる……俺は何を期待してるんだ。

「断る理由なんて無いよ……だったら、〇オンで待ち合わせるか？　何時が良い？」

「榊原君の家から、〇オンまでは三十分くらい？」

「そんなもんかな」

「だったら、〇オンのフードコートに十二時でどうかな？　せっかくだから、一緒にお昼を食べない？」

「ああ、解った……十二時だな」

　電話を切って、すぐに掃除の残りを片付ける。自転車で行くつもりだったけど、帰りは篠崎と一緒だからバスの方が良いな。

　俺は忘れないうちにと、篠崎が来る事になった旨をNINEで葵に知らせる――すると直後に、着信があった。

『何よ、今日も篠崎さんが颯太のうちに来るの！　それで……時間は何時なのよ？』

　興奮気味に喋る葵。

「いや、まだ時間は決まってないんだ。たぶん……三時とかそのくらいになるかな」

『え？　何で時間が決まってないのよ？　適当な時間に来るとか、そんな話になったって事？』

「いや、そうじゃなくて……これから篠崎と買い物に行くことになったんだよ。買い物が終わったら一緒に戻って来るから、その前にもう一度連絡するよ」

『えー！　何でそんな事になってるのよ？　私は全然聞いてないわよ！』

　耳が痛くなるほど、葵は大声で捲し立てる――何をそこまで興奮してるんだよ。

「いや、今決まった事だからさ。買い出しに行くだけだし、そんなに遅くならないと思う。じゃあ、また後でな――」

　俺はそのまま電話を切ろうとするが――

『待って、颯太……私も一緒に行く！』

「おい……何を訳の解らない事を言い出すんだよ？　そろそろ出掛けなきゃいけない時間だから、もう切るぞ」

『だったら……すぐに行くから、少しだけ待ってよ！』

　たかが買い物に、そこまでこだわる理由が解らなかった。だけど、昨日の事もあるし、葵ばかりを無下にするのも悪いと思って、俺は少し迷っていたが――このとき、電話の向こうから車の音が聞こえた。

「なあ、葵……今、どこにいるんだよ？」

『……勿論、家よ』

「ふーん……だったら、とりあえず窓から顔を出せよ」

『…………』

　つまり、葵は外出中と言うことだ。さすがに葵が帰って来るまで、待っている訳にはいかない。

「どうせ、すぐ帰ってくるからさ。篠崎と話をするのは、それからで良いだろう？」

『何言ってるのよ！　そう云う事じゃ――』

　葵には悪いとは思ったが、時間切れだと電話を切った。

　いつもの自転車と違って今日はバスだから、イマイチ時間が読めない。俺は戸締まりを確認して、バス停に向かった。

　桜浜町駅行きのバスは、それなりに本数があるので、そこまで心配していなかったが。駅に着く頃には結構ギリギリ時間になっていた。

　バスを降りたらダッシュ――人波を駆け抜けて〇オンに到着すると、案内板を便りにフードコートに向かう。

　何とか遅刻しなかったが、篠崎は先に来ていて。フードコートなのに座る事もなく、立ったまま俺を待っていた。

「……悪い、篠崎。待たせたか？」

「全然、待ってないよ。榊原君は時間通りじゃない！」

　気にしないでよと、篠崎は微笑む――今日の篠崎は肩の出たアースカラーの涼しげな服で、白い肌の露出が多かった。

　昨日の事（・・・・）もあったので……俺は篠崎の事を妙に意識してしまう。

「えーと……そんな風に見られらると、ちょっと恥ずかしいかな」

　篠崎に言われて――俺は彼女を見つめていた事を、ようやく自覚する。

「悪い、篠崎……」

　慌てて目を逸らすと、

「もう……そんな風に言われると、余計に恥ずかしくなるでしょ？　ねえ、榊原君……先にお昼ご飯にしない？」

　頬を染める篠崎が――凄く可愛いと思ってしまう。

「ねえ……早く行こうよ！　ここは色々あるから、ちょっと迷っちゃうね？」

　照れている事を誤魔化すように、篠崎が俺を急かす――派手な格好とか、そんな事関係なくて。篠崎は普通の可愛い女の子なんだなって、俺は思っていた。