ナンパされてた見知らぬ女子高生を助けたら、実は知り合いだった――子犬を拾った事から始まる学園ラブコメ。

第25話 デートの約束

　土曜日は、そのまま桜奈（さくな）と葵（あおい）と三人で、バイトに行くまで一緒に過ごす事になったが。両手に花――なんて生易しい状況じゃなくて……

「颯太君……これって、どう解けば良いのかな？」

　勉強を教えるために俺と桜奈との距離が近づいたり、偶然二人の手が触れてしまったりすると。その度に葵は、俺の腕にしがみ付いて――ボリュームはないけれど、柔らかいモノを押し付けてくる。

「お、おい……葵。おまえも勉強しなくて良いのか？」

「私はこれでも成績良い方だから、別に良いの……それより、颯太。ちょっと顔が赤いけど……もしかして、私の事を意識してくれてる？」

　葵は悪戯っぽく笑う。

「いや……こんな事されたら、意識しない方がおかしいだろ？」

「へー……そうなんだ。ちょっと嬉しいな」

「お、おい……やめろって！」

　さらに柔らかいモノを押しつけて来る葵に、俺が真っ赤になると。桜奈は困ったような、ちょっと寂しそうな顔をしながら――反対側の手をギュッと握ってくる。

　こんな状況じゃ、真面（まとも）に勉強なんて出来る筈もなく。桜奈に勉強を教えるどころか、俺自身の勉強も進まない。そして何よりも……俺の心臓が持たないから！

　俺は誰に何て思われても構わない、そんなの全然気にならなかった筈なのに――今の桜奈や葵と一緒にいると、二人の事が気になって仕方ないんだ。

　いや、俺も健康な高校二年生だから。二人の美少女の距離感がおかしい事や、身体が触れてしまう事や体温とか甘い匂とか……反応してしまうのは仕方のない事だけど。それだけじゃなくて……

　とにかく、この状況を何とかしないと――とりあえず、今の状況を作った原因は葵の方だから。しがみ付いている葵を何とか説得しようと試みる。

「なあ、葵……そろそろ離れてくれないか？　これじゃ、勉強が出来ないだろ？」

「ふーん……篠崎さんも手を握ってるのに、そっちは文句を言わないんだ？」

　葵に言われて、桜奈は慌てて俺から手を放す。だけど葵の攻勢は止まらない。

「別に、放して上げても良いけど……颯太、一つ条件があるわ。今日は篠崎さんとずっと一緒だったんだから……明日は私とデートして！　ねえ、颯太（そうた）……文句なんてないわよね？」

「おい、ちょっと……」

　俺は反射的に文句を言い掛けるが――途中で思い止まる。

　今の状況を解決するためには、葵ともう一度じっくり話をしなければならない。だけど、葵とは土日以外毎朝一緒に過ごしているが、朝の慌ただしい時間にするような話じゃない。だったら、二人で出掛けるのも良い機会だと思うが……

「颯太君、私の事は気にしないでよ……私は蘭子（らんこ）ちゃんと一緒に遊んでいるから、二人で出来掛けて来てよ」

　明日も一緒に勉強すると、桜奈と約束していたのだが――桜奈はニッコリ笑って、そう言ってくれた。

　桜奈が俺の事を考えくれて言ってくれているのが解っていたから。桜奈には悪いと思ったけど……

「解ったよ、葵……夕方から親戚の叔父さんに会う事になってるから、それまでで構わないか？」

「うん……颯太、ありがとう！　じゃあ、11時に迎えに来るから！」

　桜奈の気遣いなど、葵は気づいていないようで――頬を染めて嬉しそうに笑うと、約束通りに俺から離れた。

　それから、俺と桜奈が勉強をしている傍らで。葵はふんふんと鼻歌を口遊（くちずさ）みながら、スマホで明日の行き先を調べているようだった。

　凄く上機嫌で嬉しそうにしているから……俺は何となく罪悪感を覚えるが。自分の勉強と、桜奈に勉強を教えているうちに、そっちに集中してしまう。

　だから――俺と桜奈の距離が再び近づく度、葵が頬を膨らませていた事に、このときの俺は気づかなかった。

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　そして日曜日の朝――昨日も『アルテミス』が閉店するまでバイトをしていたけど、今日もいつもよりは早く目が覚めてしまう。

　時計を見ると9時5分――六時間は寝たから十分だと、俺が一階に降りていくと……桜奈が蘭子に餌をあげていた。

「颯太君……ごめん、五月蠅くして起こしちゃった？　え……」

　桜奈は俺を見て――何故か顔を真っ赤にしている。

「いや、別に……ちょっと顔を洗って来るよ」

　俺は半ば寝ぼけたまま洗面所に向かって。歯を磨いて冷たい水で顔を洗ってから――ようやく気づく。パジャマの前のボタンがほとんど全部外れており、さらにズレてしまっているせいで、俺の上半身はほとんど露出していた。

　まあ、良いか……見られて困るもんじゃないし。

　葵との約束で、今日はバイトの時と同じように長過ぎる髪をジェルで固める。そして一度部屋に戻って着替えてから、桜奈がいるリビングに戻る。

「桜奈、さっきは見苦しい格好を見せて悪かったな」

「ううん、見苦しくなんてなかったけど。ちょっと見惚れちゃって……」

　後半の部分は、声が小さくて良く聞き取れなかったが――何故か桜奈は、再び真っ赤になって俺を見つめていた。

「……うん？　俺の格好、何か変かな？」

「そ、そうじゃなくて……バイトの時ともちょっと違って、今の颯太君は……」

　ハッキリ言おう――俺はファッションに全然興味がない。学校でもバイトの時も制服だから問題ないし、ランニングの時はジャージだし。部屋着以外は買い出しに行くときくらいしか着ないから問題ない。

　だけど、TPOくらい俺も弁えている。桜奈と買い物に行ったときは、普段のラフな格好だったが――今日はこの髪型だし、夕方から叔父さんにも会うから。上はボタンダウンのシャツに、薄いジャケット。下はスリムスラックスという格好だった。

「まあ……変じゃないなら良いんだけど。それより……桜奈。今日は悪いな」

　俺には自分の服なんかよりも、桜奈を残して出掛ける事の方が気になった。

「そんな事……気にしないでよ。颯太君には……秋山さんの事も大切にして欲しいから」

　ホント、桜奈は――いつも自分の事よりも、俺の事を想ってくれる。そんな桜奈と一緒にいると……俺は温かい気持ちになる。

「颯太君……朝ご飯まだでしょ？　今日は私が作るから、一緒に食べようよ」

　桜奈と蘭子と一緒に朝飯――心地良く流れるゆっくりとした時間。朝食の後、一緒に皿を洗って……偶然、手が触れて。思わず桜奈と見つめ合うが……これから葵と会う事もあって、お互いそれ以上近づくことはなかった。

　そして10時30分になると――

「じゃあ、颯太君……私は蘭子ちゃんとお散歩に行って来るね」

　桜奈は葵に気を遣ったのか、先に出掛けてしまう……葵の事だから、桜奈が来たのも出掛けたのも気づいているだろうな。

　だから、少しくらい早く来るかと思ったが――11時ピッタリに、インターホンがなった。

「颯太、ほら早く出掛けるわよ……」

　玄関のドアを開けると、葵がちょっと不機嫌な感じで言う。今日は外出するから、さすがにヘソ出しルックなんて格好ではないけど――

　鎖骨が覗くようなルーズで薄いシャツに、デニムのショートパンツと、日に焼けた肌がバッチリ露出していた。

　思わず俺が蒼に見惚れいると――何故か葵もマジマジと俺を見ていた。

「颯太……反則よ！　ごめん、ちょっと待って……私、急いで着替えて来るわ！」

　慌てて駆け出して、葵は自分の家に戻っていく。

「何だよ、葵の奴……俺の格好って、やっぱ変なのか？」

　そして待つこと十五分――

「そ、颯太……お、お待たせ！」

　葵は息を切らせながら――今度はＶネックのブラウスに、スキニーパンツとパンプス。葵としては、ちょっと大人びた感じの格好でやって来た。