世界一の彼女として、愛してくれますか？──俺は求めてないのだが、ラブコメ展開になるのはどうしてだろうか？

女の子の部屋でドキドキゲーム時間 5

　葵（あおい）の家は、そこそこの坂道を少し疲れるくらい登ったところにあるらしい。

　方向的には、俺の家とは真反対で、帰りは少し急がないといけないなと思う。

　そして、葵（あおい）の家に着く。

　葵（あおい）に招かれるままに、家に入る。

　元気のいい葵（あおい）のお母さんに、「葵（あおい）とはどういう関係なの？」と、とてもニヤニヤしながら訊かれた。

　いや、別に特に面白いことはないんだが。

「もう、お母さん！　余計なこと聞かないでよ！」

　葵はかわいらしく顔を少し赤らめて、恥ずかしそうにしている。

「な〜に？　もしかして、そういう関係なの？」

「ぜ、全然そういうのじゃないよ。もう、お母さんは黙ってて」

「ただの友達です。あの、これ、つまらないものですが、どうぞ」

　そう言って、来る前に買っておいた、三日月堂のクロワッサンを手渡す。

「あらあら、これは、ご丁寧に。どうも、ありがとう」

　そう言うと、ほほ笑みながら、引っ込んでいった。「これ以上居ると、葵に怒られそうだから」と呟きながら。

　それにしても、葵（あおい）のお母さんは恋バナ好きの女子校生という感じだな。

　たぶん、娘が男友達を連れてきたのは初めてのことだったのだろう。

　そんなふうに思いながら、なにとはなしに葵（あおい）を見る。

　葵（あおい）はなぜか、しゅん、としていた。

　けど、次の瞬間にはいつもの葵に戻っている。

「えっと、悠（ゆう）くん。それじゃ、付いてきて！」

　そう言って、俺を自分の部屋まで案内してくれる。

　ただ、俺はこのときの葵（あおい）の顔が、どうしても頭から、はなれてくれなかった。

　今も葵（あおい）の、しゅん、とした顔を鮮明に思い出せる。

　少し悲しそうで、それでいてなにかを諦めたようなそんな顔。

　とても、普段の葵（あおい）からは想像もできないような顔だっただけに、それはあまりにも印象的だった。

「えっと、ここが私の部屋だよ」

　そんなことを思っているうちに、葵の部屋に着いたようだった。

　俺はそんな葵（あおい）の声で、意識が現実に戻ってきたような感覚をおぼえる。

　そして、葵（あおい）が扉を開け、俺は先に中に入ると、そこには実に女の子らしい空間が広がっていた。

　葵（あおい）の部屋はぬいぐるみだとか、そういったかわいいものが部屋のほとんどを支配していた。

　それは、俺の思ってる葵のイメージとよく一致する。まさに、解釈一致。

　基本的に部屋の中は綺麗に片付けられており、白と淡いピンクを基調とした葵の部屋は、より綺麗にみえた。

　まるで、葵の心のように。

　女の子の部屋に初めて入ったこともあって、俺はちょっとした感動を覚える。

「……もう、悠くんってばっ！　そんなに部屋の中をじろじろと見られると、恥ずかし、い……」

　本当に恥ずかしいらしく、葵の発した言葉は尻窄（しりすぼ）みになっていた。

　俺はそんな葵（あおい）の様子が、一層かわいくみえて、少しいじめたい気持ちが芽生える。

　これが、そういう人たちの気持ちなのかと、少し理解できた気がする。

　けど、ここは素直に言うことにする。

「ご、ごめん！　女の子の部屋とか初めて入ったから、ちょっと物珍しかったもんで、さ……」

「私だって、男の子を部屋にあげるなんて初めてのことだって言ったじゃん！　……それで、どう？　もしかして、子供っぽいとか思った？」

　葵にそう言われ、確かに子供っぽいな、とも思う。

　けど、そこも含めて、やっぱり葵（あおい）らしい。

　なんというか、俺から見た葵（あおい）という女の子はそういう存在なのだ。

「確かに、少し子供っぽいところもあると思うけど、全体的に可愛らしくて、葵（あおい）らしい部屋だなって思ったよ」

　自分でも、言ってて少し恥ずかしくなってきて、顔が火照っているのがわかる。

「そっ、か……。私らしい、か……」葵はそう呟くと、「ちょっと待ってて！」と俺に言って、部屋を出ていってしまった。

　俺は葵（あおい）にそう言われたということもあり、大人しく、部屋で待ってることにする。

　そして、しばらくすると、葵（あおい）がお菓子とジュースが乗った、アンティーク調のおぼんをもって戻ってきた。

　お菓子の近くには、俺の買ってきた三日月堂のクロワッサンが二つ、皿にのっている。

　そして、葵（あおい）は楽しそうにこう言った。

「ねえ、悠くん。これから、私と『ゲーム』しない？」

　俺としては別に構わなかった。

　というか、どっちかといったら、その方が助かる。

　葵（あおい）の家に来たのだって、用事が特にないからだ。

　それに、やりたいことがあるわけでもない。

　だから、俺は丁度いいと思い、葵のそんな提案を受けることにする。

「わかった。それで、なんのゲームをしようと思ってるんだ？」

「えっ？　ほんとに、いいの？　やったー！　それじゃーねー……。マリヲカートとかどうかな？　私、このゲームは昔やってたけど、最近はやってないんだ。私、久しぶりにやるんだけど、勝てるかな……」

「マリヲカートか……」

　正直、俺はかなり上手いほうだと思っている。

　ただ、さすがに今回は、少し手加減をすることにしよう。

　そうでもしないと、勝負にならないことも考えられる。

　それに、なにか罰ゲームとかがあるわけでもないわけだし。

「それじゃ、マリヲカートをやろう」

　俺がそう言ったら、葵の口から爆弾発言が投下された。

「ねえねえ、せっかくだし勝負しない？　勝った人が、負けた人に、なんでも命令できる、っていう罰ゲームつきでっ！」

　勝負か。

　しかも、勝った人が負けた人になんでも命令できるというもの。なんでもいうことは、本当になんでもいいのだろう。

　こうなったら、手加減なんてしてやるわけにはいかない。

　この勝負、負けられない。

「……わかった。その勝負を受ける」

　葵への罪悪感を感じながらも、自分の中にある欲望を抑えることなんてできなかった。