世界一の彼女として、愛してくれますか？──俺は求めてないのだが、ラブコメ展開になるのはどうしてだろうか？

俺と妹のラブラブ遊園地でーと？ 4

　今は、昼ごはんを食べ終え、遊園地をあとにしようとしていた。

　さて、俺はどこで選択を間違えたのか。

　とりあえず、俺の目の前にいる美少女こと、彩華（あやか）は怒っている。

　それも、現在進行系でその気持ちは増してる気がする。

　小一時間ほど前のこと──。

　俺たちは昼食を食べるため、WOODY（ウッディー）に向かうことにした。

　ただ、その道すがらしりとりをすることになった。

　物の指定のない、三文字のもの限定のしりとり。

「それじゃ、私の『わ』からで、私から」

「しりとりの『り』じゃなくてか？」

「なに？」

　ギロリと俺を睨みつける目は、口答えなど言語道断と言わんばかりのまじの目だった。

「わ、わ、輪ゴム」

「む～、ムース」

「硯（すずり）」

「リグレ」

「りぐれ？　ってなに」

　ここまで、せっかくスムーズにきてたというのに。

　ただ、俺も伝わるとは思ってないので説明することにする。

「リグレッションの略だ。リグレというんだよ」

「ふーん。わかった」

　そして、結局、リグレはありと判断されたらしい。

「れ、れ、……連打」

「だ、だんて」

「はぁ……」

　どこか呆れたようなため息が聞こえてきた。おい。その反応はやめろ。

　てか、彩華（あやか）の考えてる姿はなんというか、可愛い。

　こう、深く考えてる感じというか……。

「手損」

「えっ……？　いや、それ『ん』付いてるけど」

「わかってるから。話しかけてこないで」

　そこからお店まで、無言が続いた。

　けど、そのときの彩華（あやか）は、少ししおらしく、可愛いかった。

　お店に着くと、店員さんに適当な席に案内された。

　そして、メニューを開いてすぐ、何にするか決める。

　事前に調べていた通りのメニューだったため、すんなりと食べるものが決まる。

「なあ、彩華（あやか）。その、決まったか？」

「まだ、だけど……。それが？　てか、初めて来たんだから、そんなすぐに決まるわけないでしょ」

　チクッとくる物言いに心にグサッと刺さる。

　まあ、ジェットコースターでのことが原因だろう。

　彩華（あやか）は、相変わらずメニューを見ながら、どうするか悩みながらこう聞いてきた。

「ねえ、お兄ちゃん。もちろんだと思うけど、奢（おご）ってくれるんだよね？」

「えっ……？」

　もともと、そのつもりではいたのだが、彩華（あやか）の方からその言葉を聞くことになるとは思ってもいなかった。

　そのせいで、少し驚いてしまう。

「もしかして、違うの？」

「いや、そのつもりだよ。ただ、意外だっただけ」

「なんで？」

「お兄ちゃんのくせにカッコつけてキモいって、言われるかと思ってた」

「私をなんだと思ってるの？　キモいお兄ちゃん」

　絶対にわざとキモいをつけただろ。

　それにしても、彩華（あやか）のことをどう思ってるか、か。

　最近、似たような質問をされた。

　俺は一体、彩華（あやか）のことをどう思ってるのか。確かあのときは、『妹』と答えたはずだ。ずるいとは言われたけど……。

「なに考えこんでるの。そんな考えこむようなことじゃないでしょ」

「妹だと思ってる」

「……っ！」

　彩華（あやか）は驚いたような表情を浮かべた。

　まあ、そりゃそうだろう。予想外の回答がきたはずだから。

「そういうことじゃないでしょ……」

　彩華（あやか）は呆れたように吐き捨てる。

　まあ、そりゃそうだよな。

　それぐらい、わかってたさ。わかってて、敢えてそう答えた。

　質問の答えを出せないから。

「決まった」

「えっ、なにが？」

「はあー。お昼ごはんを何にするのか決まった」

「あ、ああ」

　店員さんを呼んで、注文する。

　なんの変哲もない日常だ。

　それから、料理が来るまでの間、終始無言が続いた。

　口を開くことさえ、憚（はばか）られるような気がしたから。

　といっても、料理がきたからといって、特段変わることはない。

　ただ、俺の携帯が軽快な音ともに鳴り始めた。

「へえー、お兄ちゃんって、誰かとお出かけしてるってときなのに、マナーモードにもしてないんだ。マナーもないんだ」

「悪い。その、忘れてた」

　嘘だ。忘れてたわけがない。

　敢えて、マナーモードにしてなかったのだ。急なことにも対応ができるように。

「出たら？　マナーもなってない、お兄ちゃん」

「本当に悪かった。ちょっと、出てくる」

　そう言って、その場をあとにする。

　そのときの彩華（あやか）の笑顔は、とても怖かった。

　しばらくの電話を終え、席に戻ってきたときには、すでに彩華（あやか）は食事を終えていた。

「悪い、遅くなった。少し厄介な話でな」

「ふ～ん。それで、誰から？」

「えっ！？」

「そんな驚くことじゃないでしょ。てか、私を放っておいて電話をしてきたんだから、内容ぐらい教えるのが道理でしょ。目の前に私がいて、あのときの約束を差し置いてもしなきゃいけないことだった、ということなんだから」

　彩華（あやか）の迫力ある物言いに、圧倒されてしまう。

　はあ。本当、正論過ぎてぐうの音も出ない。

　いや、本当に正論か？　まあ、俺が悪いのは確実だが……。

「それで、誰からだったの？」

「えっと、バイト先の先輩からだ」

「バイト先の？　お兄ちゃんって、バイトなんてしてたっけ？」

「ああ、ちょっとな。それで、どうしても外せない用事があって、俺にシフトを代わってほしいらしいんだ」

「それで」

　まるで、天使のような笑みを浮かべる彩華（あやか）がめちゃくちゃ怖い。

「その、代わろうかな、と……」

「はっ？　別に、お兄ちゃん以外にもいるでしょ」

「それが、俺以外に頼めるやつがいないらしくてな」

「はあ、わかった」

　どこか呆れたようなため息とともに、すんなりと折れた彩華（あやか）。なにかあるのではないかと、逆に不安になる。

「そのかわり、最後に一つだけ」

「なに？」

「次はないから」

「はっ？」

「だから、次はないから」

「そ、それだけ？」

「いや、たとえアルバイトなんだとしても、仕事なんだから仕方ないでしょ。それに──」

「それに？」

「どうせ、もう引き受けたんでしょ」

「それは……」

　まさしく、図星だった。

　一言、相談してからにすべきなのか、実に悩んではいたのだが、引き受けてしまった。

　なんとなく、断りづらかったのだ。

「早く食べたら？」

「えっ……？」

「いや、昼ごはん。お兄ちゃんのオムハヤシ（それ）、まだ残ってるでしょ」

　すでに冷めきっているであろうオムハヤシは、半分ほど食べかけてある状態でまだ残っている。

「お兄ちゃん、これからアルバイトなんでしょ？」

「ああ、うん」

　彩華（あやか）は俺のことをジト目で見ながら、呼出ボタンを押す。

　どうやら、なにか頼むらしい。

　きっと、俺が半分約束を破ることへの、ささやかな罰みたいなものだろう。

　そして、俺は食べかけのオムハヤシを食べながら、彩華（あやか）は食後のデザートを注文していた。太るぞ。