男装して会いに行ったら婚約破棄されていたので、近衛として地味に復讐しますね。

第29話

「アリステラ殿」

　王宮に来ているはずのアルサメナを探していると、私の偽名を呼ぶ声がした。

　振り向くと、そこにはルヴィが居た。

「ルヴィ……？」

「……貴女はどうするつもりなのですか？」

　俯きがちに聞いてくる。

「私は、まだ諦めない。アルサメナ様をもう一度説得して、再起させる」

「もう無理ですよ、無茶なことはやめて、早く逃げた方がいいです。……なにより貴女の身が危ない、そんなことはわかっているでしょう？」

「……わかってても黙って見てはいられないの」

「どうしても聞けないというのなら──力尽くでも貴女を止めます！」

　ルヴィは、何処からか取り出したのか、二振りのナイフを取り出す。

◇◇◇◇◇◇◇◇

「こんな事をしてる場合じゃないのに……っ！」

　風を切り、頬を掠める白い刃。

「私は──いえ、僕は本気ですよ。これ以上誰かが傷付くような事はさせませんっ！」

「じゃあ！貴方がしていることは何なのよ！？私はいいわけ！？」

　次々に繰り出される鋭い一撃を、やっとのことで引き抜いた剣で受け続ける。

「……あ！」

　ほんの一瞬とぼけたような顔をした。

「──でも大丈夫です！"痛くないように"するのは慣れてるんです……よっ！」

　その顔に騙されて、隙を許してしまう。

「なっ──」

　同時に振るわれた両手のナイフが剣を弾く。

　剣は私の手から離れ、後方に転がった。

「いくら多少力が強くても、僕の腕には──」

　流石に本職は戦闘力が違うか、でも私だって伊達に鍛えたわけじゃない……っ！

「ふっ！」

　二の太刀で首を狙いにくるその刃。

「どこが痛くないように……よっ！」

　それを大きく仰け反って避ける。

「こっ……の！」

　その大勢のまま後ろに体重を乗せてしゃがみながら、跳ぶ。

　私の体は宙を一回転し、蹴り上げた足で、ナイフの持ち手と顎を狙う。

「うわっ！」

　予想外の反撃だったのか、ルヴィは手元の蹴りへ反応できず、片方のナイフを私の足に弾かれる。

「──は！」

　虚を突かれて一瞬の隙が生まれているルヴィに、弾いたナイフをつかんで、突きつける。

「くぅ──！」

　しかし、ルヴィもギリギリで反応し、私の首へナイフを突きつけていた。

「はぁ、はぁ」

「ふぅ……はぁ」

　私たちは刃を突きつけあって膠着する形になった。

「……何なんですか、今の動きは」

「ちょっとした……曲芸……よ」

　ほんの一瞬で物凄い疲労を感じた。

　これだけでも分かる──彼は、今まで手合わせしてきた誰よりも強い。

◇◇◇◇◇◇◇◇

「ただのメイドか従者にしては、あり得ないほどの腕前ね」

「……守る為には、これくらいは必要なので」

　私たちは睨み合ったまま、動けないでいた。

「……もし……貴方がアルサメナ様を守りたいなら……するべきことは私を蹴散らすことじゃないでしょう？」

「貴女は二人を上手く行かせないと、死が待っているかもしれない、ですが、アルサメナ様は王族に戻れた、名誉を取り戻せた。恋人なんて生きてさえいれば、いずれまた見つかるでしょう、それがアトランタ様であっても構わないはずです！」

「……本当にそう？アルサメナ様は本当それを望んでいると思うの？」

「私は……僕は、あの人がこれ以上傷付くのは見ていられない……お願いです……あなたの命も保証します……だから……！」

「……っ」

　必死にアルサメナを守ろうと、傷つけまいとするルヴィの姿が何故か、鏡を見ているような気分になった。

　いつかの自分を見ているようだった。

　それを見てわかった。

　多分、挫折したナローシュを庇っていた私もきっと……同じだったんだ。

　でも、多分それじゃダメなんだ。

　……ダメだったのに、私は今の今まで、気が付きもしなかった。

　彼を助けるなら、優しくするだけじゃダメだったんだ。

「……もし、本当に大事に思っているなら、障害を全て取り除いてあげることが、辛い思いをしないように、何もかもしてあげることが、正しいわけじゃないわ、そうされた結果が、今のナローシュなの……アルサメナ様を同じような人間にしてしまうつもり？」

　そして今思い知った事を、そのまま伝える。

　ナローシュがああなった責任の一部は、私にもある、あの人が自ら克己しなかったのも悪いけれど、私はそれを促さなかったし、そうしようと思わないような、楽な環境を整えてしまった。

「それとも、そうまでして──必要とされたいの？」

　それも、私自身への言葉だった。

「っ──！」

　ルヴィは言葉をなくしていた。

「……否定はしないわ、でも先に待っているのは碌な結末じゃない」

「……僕の思いは決して実らないモノです。どうやら知らずのうちに、僕の心は悍ましい形へ変わってしまっていたようです」

　冷静になったのか、顔を青くしたルヴィはナイフを下げる。

　私は、自分のしたことの悍ましさを、見せつけられている気分だった。

「それほどの思いなら、さっきと同じ事を言われて、あなたはそれを諦められるの？いずれ見つかると言って」

「アルサメナ様の他に、私のご主人様はいません……家族は追放され父すら失った私を拾って、救って下さったのは、彼を置いて他にはいません！」

「なら、同じじゃない。アルサメナ様が簡単に諦められると思う？」

「……僕は……でも……いえ……そうですね。認めます……僕は間違って──」

「間違っているわけじゃないわ、方法が違うだけよ。全てしてあげなくても、彼を立たせることはできるはずだわ」

「……本当ですか？」

「大丈夫、あなたの思いは間違ってなんか、いない。間違ってなんか……いない」

　後悔と、得体の知れない焦燥感に折れてしまいそうな自分自身の感情へ、言い聞かせる。