男装して会いに行ったら婚約破棄されていたので、近衛として地味に復讐しますね。

第34話

「ダリオン将軍っ！……？これは…….？」

　営舎の一室を訪ねると、何故か絨毯が敷き詰められ、その上に食器が並べられていた。

「ここに王族の者が来ると聞いていたのだが……まさか、アリステラ、いえ、アリステラ様、貴方様は王族なのでしょうか？」

　せっせと準備をしていたダリオン将軍は、私を見るなり神妙な面持ちで問いかけてきた。

「……確かにそうです。私は隣国の王族です、あとは言わなくても分かりますね」

「それは……！これは……大変無礼を働いたようで」

　むしろ、なんで今まで誰も私に気がつかなかったのか、教えて欲しいくらいなんだけれど。

「あの！お父様！私は！」

「ああ、知っているぞ。ナローシュ様本人が先程伝えに来てくださったのだ」

「じゃ、じゃあ！」

「ああ、ナローシュ様からの言伝だ、今すぐに結婚の準備をしないとならん」

「そんな！私はナローシュ様と結婚したくありません！」

「何を言ってるんだ？大丈夫だ、ナローシュ様はお前の本当の気持ちを知っていたらしい」

「どういうことですか？」

「王は命じたのだ、私の所へ王族を寄越し、やってきたその者と、娘を結婚させろと。私はアルサメナ様かと思っていたが、まあアリステラ様も王族のようだから、間違いではないだろう」

「……はい？」

　何がどうなってるの！？

「……え？私が？騎士様と……？」

　私達は言葉を失った。

◇◇◇◇◇◇◇◇

「そうです、アリステラ様。私の娘を貴方様の花嫁にします」

「本当にナローシュが？」

「はい、まさしく」

「……どういうことでしょうか」

「あなたは彼女を、妻に娶るために此処へ来られたのでは？」

　え、いや、それは困るんだけど。

　というか、結局私がアイリスだって気が付いてないんですが。

　あぁ、今ここにいるのがアルサメナだったら完璧だったのに。

「いや、その、私は……」

　ベルミダの顔を見る。

　アルサメナの方が良いと言ってくれれば、何とかなる、ここに連れて来れば良いだけなんだから！

「……構いません。彼は私を何度も守ってくれましたもの。何もしてくれなかったアルサメナ様より、よっぽど私の主人として相応しいですわ」

「え」

　何で？？

「貴方に命を差し上げたではありませんか、よろしいでしょう？」

　いや、確かに貴女を殺す時が自分が死ぬ時って言ったけどさ、そういう意味じゃなくない？

　万に一つも死なせないって意味だったのだけれど、流石にその解釈はないでしょう。

「何だ、ベルミダ。そんな事まで言っていたのか。なら話は早い。略式ではあるが、王の命令だ。すぐに人を集めて式を挙げるとしよう……」

　話を進めようとするダリオンの目に涙が。

「お父様？」

「ああ、ついにこの時が来たのかと思ってな。感極まって……しかも不本意な形ではなく、お前が望む形になるとはな……こんなに嬉しいことはないだろう……」

「……ありがとうございます、お父様」

　抱き合う二人。

　どうしよう、この状況で断れと？

　父親が涙を流しているこの風景を茶番にしろと？

　……流石にそこまで私は鬼じゃないけれど、このままにしても……あ、でも逆に考えたら、ナローシュの結婚は阻止できてるし……細かいことは後からどうにかすれば……仕方ない……

「わかりました、それが王命ならば」

　アルサメナには後でフォローを入れるとして……

◇◇◇◇◇◇◇◇

　絨毯の上に並べられた、色とりどりの食事を囲んで座る人々は、思い思いに手を伸ばし、賑やかに歓談へ耽り、私達二人はその円の頂点に座っていた。

　式はあっさりと進んでいた。

　真っ白なヴェールと、煌びやかな装飾を施された鮮やかな赤色のドレスに、すらっとしたその身を包んだベルミダは、この状況に、何の疑問も無さそうな顔をしている。

　略式だからなのか、王がそう命じたのかはわからないけれど、それはもう簡潔なもので。

　連れて来られた楽士の演奏が始まると、殆ど普通の宴会と変わらない風景になった。

　ダリオン将軍が集めて来た人達は、たまたま近くにいただけの人々らしく、最初はよく分からない顔をしていたけれど、いつのまにか自然と盛り上がり、私達を祝い始めた。

　私だけがこの場で偽物で、本当は祝い事でも何でもないから、胸は申し訳なさで一杯になった。

　とにかく、私が何かこの件に関して策を弄する暇も隙もまるでなかった。

　ダリオン将軍が、戸口に立ち祝辞を述べようとしていた。

　もはや、流れに任せるしかないように思えたその時。

「ダリオン将軍！ここにいるか！」

「うおっ」

　扉を勢いよく開け放たれ、弾かれたダリオン将軍は尻餅をついた。

「な、なんだ、なんだ？アルサメナ様ではありませんか！如何なされましたか？」

　入ってきたのはアルサメナだった。

「どうしたもこうしたもあるか、ベルミダは──！」

　衝撃に、賑やかな部屋が一気に静まり返る。

　血の抜けたような青い顔とはまるで違って、今の彼は力と自身に満ちた顔をしていた。

「アルサメナ……様」

　ベルミダは目を見開いていた。

　私はアルサメナとは逆に、頭からサーっと血が引いていくのを感じた。

　これは不味い。何が不味いってアルサメナが凄い形相で私を睨んでる。

　何かの確信を持っているように感じる。

　暗号を渡す相手を間違えたことがバレたんだと、ほんの一瞬で理解した。

　いや、そうじゃなかったら彼が私をそんな目で見るはずがない。

「これは一体……いや、アリステラ……！お前は一体何が目的で僕の暗号をアトランタへ渡したんだっ！」

「それは……その」

「暗号……？もしかして栞に書かれたものでしょうか？」

「そうだ！僕は君宛の暗号を、そこの騎士に運ばせたはずだったのに、受け取っていたのはアトランタだった！」

「あれは……アルサメナ様の……？じゃあ、どうして……？騎士様？どうしてですか？」

　ベルミダからも責められるような目を向けられる。

「それに、この状況！どう言うことなのか、説明してもらおう！」

　正直な話、私にもよく分からないのだけれど、彼が王族として復帰している今、下手な事をすれば碌な未来は待っていない。

「……言葉で説明するには、あまりにも煩雑。どうでしょうか、私と決闘をしませんか？貴方が勝てば婿の立場はお譲りいたします」

「……そうか、やはり君はそう言う奴だったんだな……！良いだろう決闘だ……！」

　そう言う奴って、どう言う奴よ……まあいい、適当にやって負ければ万事解決──

「お待ちください！アルサメナ様！奴は凄腕の剣士、私ですら叶わない相手に……！」

　アルサメナの背後にいたルヴィが止めようとする。

「……例え、叶わないと分かっていたとしても、男には引けない時というものがある……わかってくれ。愛する者の為に命を捨てなければならない時が来た、──ここで逃げる事は出来ない！さあ！アリステラ！剣を取れ！」

「アルサメナ……様……」

　ベルミダは目を震わせている。

　……ルヴィが見てる以上、手を抜いたらバレるか……しかもタダじゃ済まない雰囲気。

「そこまで言われては、手を抜くこともできませんね！さ、存分に剣で語ると致しましょう！」

──仕方ない、命懸けで"お稽古"と行きますか……！